李贵和三子一前一后回到驿站时，天光已经大亮。
驿站里起了个大早的差役和流放犯们，看见头儿和他那个跟屁虫浑身沾着晨露。
脸色一个比一个难看，都识趣地低头做事，不敢多看一眼。
李贵心里那场由噩梦掀起的惊涛骇浪，在烧完纸钱后总算是平息了几分。
他觉得，自己那番声泪俱下的哭诉和那一沓厚实的纸钱，应该足够打发那些缠人的玩意儿了。
鬼神之事暂且摆平，就该轮到活人了。
他回到房里，一改先前的失魂落魄，眼神重新变得阴狠。
他从怀里掏出那个小瓷瓶，在手心掂了掂。冰凉的触感让他彻底镇定下来。
富贵险中求。只要办妥了这件事，宁安郡主的赏银，京城的肥差，都在向他招手。
“三子！”
李贵扯着嗓子喊了一声。
“哎，头儿！”
三子连滚带爬地跑了进来，脸上还带着在林子里偷听时未褪尽的惊惧。
“去，到镇上最好的医馆，请个郎中过来。”
李贵把瓷瓶塞回怀里，命令道。
三子一愣。
“请郎中？头儿，您……您不舒坦？”
他下意识地觉得，自家头儿是被鬼气侵体，要找郎中驱邪。
不过，驱邪不是该找道士或和尚？
“我舒坦得很！”
李贵瞪了他一眼。
“是给队伍里的人瞧。前两日淋了雨，又受了惊吓，别一个个都病倒了，耽误了行程。就说我李贵体恤下属，自掏腰包请的郎中。”
三子脑子转了转，想到昨天头儿问他吃独食的话，瞬间明白了。
高啊！头儿这手实在是高！先用小恩小惠堵住所有人的嘴，到时候郎中说谁病了，谁就是病了。
旁人非但不会怀疑，还得念着头儿的好。
“头儿您真是菩萨心肠！我这就去！”
三子一通马屁拍了过去，转身就跑。
很快，一个背着药箱，山羊胡子一翘一翘的老郎中就被三子请了过来。
李贵拉过老郎中，先是耳语了一番，老郎中连连点头。
随后当着所有人的面，李贵客客气气地对郎中拱了拱手，又提高了嗓门，让所有差役和流放犯都能听见。
“大伙儿都听着！这几日山路险峻，又逢雷雨、泥石流，想必各位都受了惊。”
“我李贵不是什么铁石心肠的人，特地请了镇上的张郎中来，给大家伙儿都瞧瞧，开几副安神的方子，免得路上再出什么岔子！”
他这番话说得冠冕堂皇，配上他那张硬挤出几分和善的横肉脸，倒真有几分体恤下属的派头。
流放的队伍里顿时起了一阵小小的骚动。
“这李头儿……转性了？”
“是啊，前几天还凶神恶煞的，今天怎么跟换了个人似的。”
一个断了胳膊的犯人，因为昨天得到了墨家人的简单包扎，此刻精神尚可，他压低声音对身边人说。
“你们忘了？前几天那三道雷，就劈在他脚边。我看啊，这是老天爷显灵，把他给劈醒了，知道做人不能太缺德。”
“还真是！今早我看他让那三子去买了纸钱，一早就出门了，估计是去塌方那儿烧纸了，八成是怕了。”
一时间，不少人对李贵竟生出了几分感激。
他们在这流放路上，命如草芥，能被人当人看一眼，哪怕是装出来的，也足以让他们感动。
王正伍等几个手下对视一眼，虽然觉得李贵这番举动有些反常，但终究是好事，也不好说什么。
马厩里，墨宁轩正在整理坐卧用的干草，听到外面的动静，他动作一顿，侧耳听着。
当“郎中”、“体恤”这些词传进来时，他整理的动作慢了下来，眼神也随之沉静。
“爹，这李贵是要开始行动了吧。”
墨清竹低声说，语气里带着一丝紧张。
“嗯。”
墨宁轩应了一声，将手里的干草扔掉，拍了拍手。
“都打起精神来，戏台子搭好了，我们这些主角，可不能迟到。”
殷素靠在草堆上闭目养神，闻言，嘴角扯出一个极淡的弧度，连眼睛都没睁开。
“花里胡哨的，有点脑子，可惜都用在了歪门邪道上。”
杨淑玉将墨清楠搂得更紧了些，她低头看着女儿平静的小脸，心中既后怕又愤怒，但更多的是一种冰冷的镇定。
既然夫君和婆母都已安排好，她要做的，就是配合他们，演好这出戏。
墨怀鑫气得牙痒痒，拳头捏得咯咯响，却被墨清晗死死按住。
他看着父亲和祖母那副云淡风轻的模样，心里又急又佩服，最后只能狠狠地吐出一口浊气，把脸别到一边。
不多时，李贵就领着那山羊胡郎中，在一群看热闹的犯人簇拥下，走到了马厩门口。
“张郎中，里面就是墨家了。”
李贵指着马厩，脸上堆着笑。
“这家人原先是官身，金贵着呢，尤其得您好好给瞧瞧。一个老的，几个小的，可别落下病根。”
他话说得客气，眼神却像淬了毒的钉子，不着痕迹地在墨家几人身上扫过。
张郎中捋着胡子，一副仙风道骨的模样走了进去。
那双浑浊的眼睛却在与李贵错身而过时，交换了一个心照不宣的眼神。
他先是给殷素和杨淑玉等人把了脉，嘴里念叨着“气血两虚”、“忧思过甚”之类放之四海而皆准的词。
轮到墨清楠时，所有人的心都提了起来。
小姑娘安安静静地伸出细瘦的手腕，杨淑玉将她的袖子往上捋了捋，露出一截白得晃眼的皮肤。
张郎中将三根手指搭了上去，闭上眼睛，眉头微蹙。
周围瞬间安静下来，只听得见马匹偶尔打响鼻的声音。
过了片刻，张郎中睁开眼，又换了一只手，再次搭脉。
这一次，他闭眼的时间更长，眉头也皱得更紧，像个解不开的川字。
李贵看他这副模样，心里暗暗叫好，脸上却适时地露出关切之色。
“郎中，怎么样？这孩子……”
张郎中没有立刻回答，而是长长地叹了一口气，收回手，对李贵大声说道。
“大人，这孩子怕是不好。”
当着墨家众人的面，郎中面色凝重到了极点。
“几位，恕我直言。这孩子脉象虚浮躁动，内里郁着一股邪火，外头又受了风寒。这……这恐怕是得了时疫啊！”
“时疫？！”
虽然早有预料，但听到这两个字从郎中嘴里说出来，杨淑玉还是忍不住惊呼出声，脸色瞬间变得煞白。
她的声音不大，但在这寂静的马厩里却格外清晰。
“什么？时疫？”
“天爷啊！是瘟病！”
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