夏铖奉了李华的命令，帮那老妇人收拾东西，以便她们腾出屋子，李华还向老妇人保证道：“老人家放心去歇着，您这屋里的东西，我们保证原样不动，绝不会有丝毫损失。”
老妇人闻言，脸上露出一丝苦涩无奈的笑容，摇了摇头：“这位小爷说笑了……我们这穷苦人家，破屋烂瓦，哪还有什么值钱东西能入得了您们的眼？您们不嫌弃，就是我们的造化了。” 李华听了，心想也确实如此，这户人家看起来甚是清贫。
当夏铖走进主屋，帮着搬挪东西时，才赫然发现，这家里除了老妇人，竟然还有一个年纪轻轻、却面色苍白、腿部似乎有严重残疾、只能倚着墙艰难站立的儿子。而更让他眼前一亮的是，旁边还站着一位正在哄孩子的年轻儿媳——即便穿着粗布衣裳，未施粉黛，也难掩其清丽动人的容貌，身段更是窈窕婀娜，尤其是刚刚生产后自然流露出的那种丰腴风韵，对夏铖而言，简直是发现了意外的宝藏！
那残疾儿子显然极其敏感，立刻就察觉到了夏铖那毫不掩饰、在他妻子身上来回打量的贪婪目光。他眼中闪过一丝屈辱和愤怒，却又不敢发作，情急之下，竟猛地伸手从旁边的灶台底下抓了一把锅底灰，迅速而粗暴地抹在了妻子白皙光洁的脸颊上！
那年轻儿媳被丈夫这突如其来的举动弄得一愣，却似乎明白了什么，低下头，默默忍受，不敢擦拭。
夏铖将这一幕看在眼里，先是一怔，随即心中不由觉得好笑又鄙夷：“这残废，倒是知道护食？可惜了，一把灰岂能遮得住真颜色？” 他面上却不露分毫，假装没看见，继续手上的动作。
李华也见到了老妇人的家里人——那个面色苍白、行动不便的残疾儿子，脸上带着古怪黑灰、看不清具体容貌却身段窈窕的儿媳，以及她怀中襁褓里的婴儿。他心里嘀咕了一句：“这家人搭配可真够奇怪的……”但旅途劳顿，他也懒得多想，便理所当然地在夏铖的安排下，住进了这户人家最好、也最为宽敞的主屋。
那个骑驴的妇人被安排住到了东边的厢房。而那个同路的中年胖子，则被安置在主屋的外间堂屋打地铺，与李华仅一门之隔。
夏铖将李华在内室安顿好后，转身来到外堂，对着那胖子压低声音，语气阴冷地威胁了几句：“管好你的眼睛和嘴巴，夜里若是敢发出半点动静，吵扰到我家公子休息，或是起了什么不该有的心思……哼，仔细你的皮肉！”
那胖子被夏铖眼中的厉色和话语中的寒意吓得一哆嗦，连忙点头哈腰地保证：“不敢不敢！”
夏铖这才冷哼一声，出去安排其他护卫的值守了。
胖子一个人被留在昏暗的外堂，看着这家徒四壁、除了一张破桌子和几条板凳几乎空无一物的屋子，以及地上那简陋的地铺，浑身都觉得不自在。他焦躁地踱了两步，也推门走到院子里透气去了。
李华独自坐在主屋的炕沿，打量着这间“最好”的屋子。墙壁斑驳，透着潮气，家具陈旧简陋，被褥虽然干净，却明显是粗布旧絮，空气中弥漫着一股贫寒人家特有的、混合着草药和尘土的沉闷气味。与他平日锦衣玉食的环境相比，简直是天壤之别。
他突然想起了自己以前的小屋，潮湿、阴暗、充满霉味，与眼前这间屋子竟有几分……相差无几。
与此同时，夏铖并未闲着。他悄悄尾随那老妇人，见她果然带着儿子、儿媳和孙子，去了紧邻的另一户人家。那家的女主人开门时脸上明显带着不情愿，嘴里似乎还在抱怨着什么。直到老妇人满脸心疼、哆哆嗦嗦地从怀里掏出刚才郭晟给的那袋银子，分出一些塞到那家女主人手里，对方这才撇着嘴，勉强让开了门，放他们一家挤进去。
夏铖冷眼看着，心中有了计较。他在暗处等了一会儿，估摸着那家人安顿得差不多了，便寻了个由头，去敲那邻居家的门，只说有事寻刚才那位老人家。
老妇人一听是那位出手阔绰的贵人的随从找她，不敢怠慢，赶紧小跑着出来，惴惴不安地问：“这位爷，寻老身可是还有什么吩咐？”
夏铖将她引到僻静处，先是假意关怀了几句，忽然话锋一转，问起了她家里的经济状况。老妇人以为他是好心要帮忙，顿时像找到了倾诉口，愁苦地叹道：“不瞒小爷，家里地少薄田，原本就指着儿子一个壮劳力……可如今他上山砍柴摔坏了腿，怕是……怕是以后都难好了。家里又刚添了张嘴，还欠了外债，日子实在是……唉，难熬啊……”说着，忍不住用袖子擦了擦眼角。
夏铖一听，心中更是满意，这简直是天赐的良机。他也不再拐弯抹角，直接压低声音，图穷匕见：“老人家，既如此艰难，我指给你一条明路罢。我瞧着你那儿媳，模样身段都不错。我家主子身边正缺个细心人伺候，你若肯让她去伺候我家主子，银子……有的是。”他说着，拍了拍自己鼓囊囊的腰包。
老妇人一听，如同被雷劈中，吓得连连摆手，声音都变了调：“这……这怎么行！使不得啊，爷！那是良家妇，是我儿的媳妇，孙儿的娘啊！这……这……”
她拒绝的话还未说完，夏铖已经冷笑着，又从怀里掏出一个更沉的钱袋，故意在老妇人面前“哗啦”一声打开，里面白花花的银锭和碎银在昏暗光线下闪烁着诱人的光芒，几乎晃花了老妇人的眼。
“老人家，仔细瞧瞧，数数。”夏铖的声音带着蛊惑和不容置疑的压迫，“这可是你儿子砍一辈子柴、你一家种几辈子地都挣不来的钱财。够你给你儿子治腿，够你一家吃穿几年，够你孙子安稳长大。只是让你儿媳去伺候几天贵人，又不是要她的命，有什么不行？你好好想想，是守着那点脸面一起饿死冻死，还是拿了这钱，让全家活命？”
老妇人数了又数，看了又看...
良久，老妇人如同被抽走了魂灵般，脚步踉跄地回到了借宿的邻居家。她脸色灰败，眼神空洞，仿佛一下子又苍老了十岁。
她那残疾的儿子一直焦急地等待着，见母亲回来这般失魂落魄的模样，连忙拄着拐杖艰难地挪上前，担忧地问道：“娘，那个人……他又找您做什么？是不是又为难您了？”
老妇人猛地回过神，避开儿子探究的目光，声音干涩沙哑，含糊地应道：“没……没什么……就是问问……问问咱们安顿好了没有。” 她顿了顿，像是要极力掩饰什么，转而问道：“你……你饿不饿？主家这里有吃的吗？”
这时，邻居家的女主人正好端过来一些简单的饭食。老妇人看着那粗粝的食物，又想起怀中那沉甸甸、烫手山芋般的银钱，心中更是五味杂陈。
忽然，她像是下定了某种决心，猛地抬起头，对一旁正默默抱着孩子的儿媳说道：“媳妇儿，别愣着了。贵人借宿在咱们家，咱们也不能失了礼数。你……你随我一起去灶房，生火做些热乎的、精细些的吃食，给贵人送去……也算是……尽尽心意。”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光躲闪着，不敢去看儿媳和儿子疑惑的眼神。这个要求看似合乎情理，却透着一股难以言喻的诡异和决绝。
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