李华坠入一片无边无际的汪洋，冰冷的海水裹挟着刺骨寒意，浸透骨髓。他奋力划水，四肢早已酸痛不堪，可放眼望去，依旧是茫茫无际的蓝，看不到岸，也看不到光。正当他被绝望包裹，不知所措时，海面下忽然涌动起巨大的暗流，一股磅礴的威压从深海传来。
他屏住呼吸潜入水下，瞳孔骤然收缩——黑暗中，一头堪比山岳的巨鱼正缓缓朝他游来，鳞片在幽暗海水中泛着冷冽的青光，巨口张开时，仿佛能吞噬整片海域。
李华心头一紧，转身想逃，可巨鱼的速度远超他的想象。他挣扎着探出海面，绝望地叹息：“唉！但愿只是个梦……”
话音未落，巨大的吸力便将他猛地拽向下方，巨鱼的血盆大口瞬间闭合，李华只觉得天旋地转，眼前一黑，彻底失去了意识。
再次醒来时，周遭是伸手不见五指的漆黑，死寂得能听到自己的心跳。“来人呐，给朕点灯！”李华高声呼喊，声音落下，竟传来清晰的回音。“唔！还有回音？”他忽然察觉不对，在黑暗中伸手摸索，指尖触到的是湿滑温热的内壁，而这“墙壁”竟还在微微蠕动。
“我不是醒了吗？怎么会这样！”李华吓得心头狂跳，难道还在梦中？他用力捏了捏自己的手臂，果然毫无痛感。“还好，只是个梦。”他稍稍松了口气，想试着站起，却发现空间狭窄逼仄，根本无法伸展身躯。
就在他四处摸索，想寻找出口时，指尖忽然触到一只冰凉僵硬的手。“我的发！”李华浑身汗毛倒竖，一股寒意从脊椎直窜头顶。他下意识地想着兜里能有个打火机，伸手一摸，掌心竟真的多了一个冰凉的金属物件。
“啪”的一声，打火机燃起微弱的火苗，刺眼的光亮让李华下意识眯起眼。与此同时，黑暗中传来一阵悉悉索索的退避声，几道佝偻的身影在火光边缘瑟缩着。待李华适应了光亮，看清那些身影时，顿时倒吸一口凉气——还是那一群面目狰狞的怪物，面部扭曲，眼眶深陷，奇形怪状，甚至嘴角还淌着涎水，正死死盯着他。
“我草……”脏话脱口而出，李华只觉头皮发麻。
下一秒，那些怪物像是被火光激怒，齐齐发出嘶吼，猛地朝他扑来！尖锐的爪子划破空气，腥臭的气息扑面而来，它们疯狂地撕咬着他的衣物和皮肤。
“啊！”恐惧让李华发出凄厉的惨叫，他奋力挣扎，却被怪物们死死按在地上。
“啊——！”
李华猛地从软榻上坐起，胸膛剧烈起伏，额头上布满了冷汗，贴身的寝衣早已被汗水浸透，黏腻地贴在皮肤上。他大口喘着粗气，眼神涣散，许久才缓过神来，茫然地看着熟悉的乾清宫穹顶——蟠龙藻井依旧威严，殿内烛火摇曳，映得周遭一片暖意，哪里还有什么汪洋巨鱼和狰狞怪物。
“圣上，您醒了？”守在床边的元阿宝连忙上前，掌心带着温软的暖意，轻轻抚着李华的后背，语气里满是掩不住的关切与后怕，“您可把臣妾吓坏了！”
说罢，便趴在李华怀里哭了起来。李华安慰一番，这才发现床边早已围满了人——元阿宝红着眼眶，紧紧攥着他的衣袖；自己女眷们脸上皆是忧色；萧时中、彭启丰等近臣也肃立在侧，目光焦灼地望着他。张恂等人更是不必说，就连太皇太后也在。
“好了好了，”李华抬手轻拍元阿宝的背，语气柔了几分，“朕这不是醒了？身子硬朗得很。”说着，他抬眼看向萧时中等人，摆了摆手，“萧师傅，彭阁老，你们几位也都散了吧，时辰不早了，明日还有早朝，莫要在这儿耗着了。”
萧时中却上前一步，躬身道：“圣上龙体要紧，方才太医诊脉，言您是忧思过甚、心神不宁所致，需得静养安神。早朝之事，臣已让人拟了折子，奏请暂缓一日，让圣上好生歇息。”
李华一听还有这好事，一旁的太皇太后也开口说道：“皇帝，萧首辅说的是，龙体要紧！”
周围的郑观音等人也纷纷附和，劝他以身体为重。李华看着众人真切的目光，心中微动，终是点了点头：“也罢，便听你们的。”
这时，太皇太后看着李华的女眷们，不由得眉头紧锁，说道：“皇帝身边也用不着这么多人，你们都先回去吧！世子妃也回去吧，还怀着孕呢！”
她们虽有不舍，却也不敢违逆，纷纷行礼告退。
殿内渐渐归于沉静，只剩下太皇太后端坐主位，萧时中、彭启丰、吴伯宗、薛灏四位大臣肃立两侧，司礼监众人则垂首侍立一旁，气氛肃穆无声。
“太医怎么说？”李华缓过神来，目光落在张恂身上，沉声问道。
“回禀圣上，太医诊脉后言明，您并无大碍，只是近日忧思过重、心气郁结所致。”张恂躬身回话，语气恭敬，“太医已即刻熬制了四逆汤，您服下后没多久，便醒转过来了。”
“哦，这般便好。”李华微微点头，试着活动了一下四肢，只觉身体尚有几分虚软，并无大碍。
可转念一想，那则惊悚的预言瞬间涌上心头，白玛拉姆是唯一知晓译文的人——他的身世隐秘，恰与“狸猫换主”暗合，若是让旁人知晓预言内容，自己的身份随时可能暴露，届时必是轩然大波。
他心头一紧，当即问道：“白玛拉姆现在何处？”
张恂闻言，脸上闪过一丝犹豫，随即躬身回道：“回圣上，奴婢已将她单独安置在偏殿。”
这话却恰好戳中了太皇太后的忌讳，她眉头一蹙，沉声道：“皇帝，你如今年纪还小，男女之事当有所节制，怎能刚醒便先问那异族贡女？”
太皇太后语气加重了几分，带着明显的训诫：“你瞧瞧你后宫那些夫人、姨娘，为了争宠，个个费尽心机，妖媚惑主，如今又添了这些贡女，你若是沉迷于此、不顾龙体，如何对得起列祖列宗打下的江山？”
说到此处，太皇太后面露赧然，话锋顿了顿，才接着道：“你刚因心神不宁晕厥，焉知不是这些狐媚子搅乱了你的心志？”
“啊，怎么又扯到这上面去了！”
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