秋意渐深，凉风拂过泉南镇，带来了些许萧瑟，却吹不散苏记饮子铺后院那方小小暖棚内日益浓厚的期盼。那几株成功挂果的咖啡树，在金老农近乎严苛的照料和苏婉日复一日的守护下，剩余的几颗果实也陆续由青转红，迎来了最终的成熟。虽然总数不过十余颗，但每一颗都饱含着跨越山海、落地生根的希望。
收获的仪式几乎成了苏家小院的一场庆典。苏婉、金老农、铁柱，甚至娟子都放下了手中的活计，围在暖棚里。苏婉依旧用那把她特意打造的小银剪，一颗一颗，小心翼翼地将那些红宝石般的果实采下，放入铺着软布的篮中。她的动作轻柔而专注，仿佛在对待稀世的珍宝。
“这回总算多了几颗！”铁柱看着篮子里渐渐增多的红色果实，搓着手，满脸兴奋，“婉丫头，这回总能好好尝个味儿了吧？”
苏婉笑着摇头，眼中却闪着光：“大部分还是要留种。不过……这次我们可以多试一两颗，看看不同的处理方法，味道有何不同。”
她决定同时尝试“日晒法”和“水洗法”。将大部分果实依旧采用传统的日晒处理，耐心等待果胶自然发酵脱落。同时，她挑选出三颗最饱满的果实，尝试进行水洗——小心地剥去果皮和大部分果肉，将带着残留果胶的种子浸泡在清水中，利用发酵去除黏滑的黏膜。这是一个更精细、也更耗水的法子，但据说能得到风味更干净、酸度更明亮的豆子。
处理的过程缓慢而考验耐心。日晒的豆子需要每日翻动，观察颜色和硬度的变化；水洗的豆子需要控制水温和发酵时间，防止过度发酵产生异味。苏婉将每一步都详细记录在她那本越来越厚的册子上，包括天气、温度、湿度和豆子的状态变化。
在此期间，她并未放松铺子的经营。随着天气转凉，“琼浆露”和各类奶绿系列依旧畅销，她又适时推出了暖身的“姜枣桂圆茶”和润燥的“雪梨百合羹”，同样大受欢迎。那本《苏记饮子制艺纲要》也已初步成型，娟子和几个核心伙计开始跟着学习，铺子的运作愈发规范。
约莫十日后，两种方法处理的咖啡豆都达到了理想的干燥程度。日晒豆颜色深褐，带着些果干般的皱褶；水洗豆颜色稍浅，表面光滑。苏婉怀着朝圣般的心情，各取了几粒，再次进行小批量烘焙。她调整了火候和时间，试图找到最能激发这批“本土”豆子风味的节点。
烘焙时散发出的香气，比之前那次更为复杂。日晒豆带着更明显的甜香和发酵感，水洗豆则更显清新，有淡淡的青草和花香。研磨后冲泡，得到的咖啡液，日晒的醇厚度更高，苦味中带着些许野性的果酸；水洗的则口感更干净，酸味更明亮，苦味相对柔和。
她将这两小杯珍贵的“初生之液”分给金老农、铁柱和周文焕品尝。
金老农咂摸良久，言简意赅：“不一样。都行。”意思是两种风味不同，但都算成功。
铁柱皱着眉，依旧不太能接受：“还是苦！不过……好像没那么冲嗓子了？”
周文焕细细品味后，眼中精光闪动：“碗姐儿，此物风味确实独特，非茶非药，自成一格。假以时日，若能稳定品质，稍加引导，未必不能培养出一批拥趸。”
苏婉自己也仔细品尝着。味道依旧原始，远未达到她心目中的标准，但她清晰地感受到了进步，感受到了这片土地赋予这些豆子的、与阿里那些豆子不同的风土特征。这让她信心大增。
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