苏婉带着娟子和一些滋补药材，亲自前往邻县。见到卧病在床、面色苍白的老圃主，她绝口不提合作之事，只细心问候病情，叮嘱他好生休养。
老圃主拉着苏婉的手，老泪纵横：“苏姑娘，对不住啊……老了，不中用了，家里还出了这等逆子……”
“老伯千万别这么说，身子要紧。”苏婉温声安慰，“合作之事，来日方长。您先养好身体，比什么都强。”
她与老圃主的儿子单独谈了谈。那是个二十出头的年轻人，眼神闪烁，显然被钱家许诺的利益所动。苏婉没有威逼利诱，只是平静地陈述事实：“钱家势大，给出的条件确实优厚。但钱家做生意的手段，想必你也有所耳闻。今日他能许你重利，来日若找到更便宜的货源，或者你无法满足他的要求时，他会如何对待你们这小小的花圃？我们苏记虽小，但重信誉，讲情分。是选择与虎谋皮，还是与可靠之人细水长流，还望小哥仔细斟酌。”
她的话点到即止，留下沉思的年轻人，便告辞离开。
返回泉南镇的马车行驶在夜色中。苏婉靠在车壁上，闭目养神，心中却在飞速盘算。钱万贯步步紧逼，必须想办法彻底扭转局面。
马车行至半路，忽然停了下来。外面传来车夫有些紧张的声音：“东家……前面……前面有辆马车挡住了去路，看着……不一般。”
苏婉心中一凛，掀开车帘一角。只见月光下，一辆看似朴素却透着不凡气息的马车横在路中，车旁站着两名黑衣侍卫，气息沉稳。车帘掀起，露出半张棱角分明的侧脸。
是安王萧景琰！
苏婉连忙下车，上前行礼：“民女苏婉，参见殿下。不知殿下在此，惊扰车驾，望殿下恕罪。”
萧景琰的目光落在她身上，夜色的遮掩让他深邃的眼眸更显难测。“这么晚，从何处回来？”他的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
“回殿下，去了邻县探望一位生病合作的花圃老伯。”苏婉如实回答。
萧景琰沉默片刻，忽然道：“上来。”
苏婉愣了一下，以为自己听错了。
“本王有话问你。”萧景琰的语气不容置疑。
苏婉只得依言，上了安王的马车。车内空间宽敞，陈设简洁却极尽奢华，弥漫着一股淡淡的、清冷的龙涎香气。萧景琰坐在主位，苏婉垂首坐在下首，能清晰地感受到对方身上传来的、无形的压迫感。
“钱万贯的事，本王听说了。”萧景琰开门见山，声音平淡，却让苏婉心头一跳。他果然什么都知道！
“不过是些商业竞争，劳殿下挂心了。”苏婉谨慎地回答。
“商业竞争？”萧景琰轻哼一声，听不出情绪，“动用手段，威胁恐吓，已非竞争之道。你待如何？”
苏婉深吸一口气，知道这是机会，也是考验。她抬起头，目光清澈而坚定：“回殿下，民女以为，邪不胜正。民女会继续稳固自身，拓宽原料来源，提升产品品质。同时，也会在筹备组内，依据事实，提请关注此类不正当竞争行为，维护公平商序。”
她没有请求他直接干预，而是表明了自己应对的决心和方式。
萧景琰凝视着她，月光透过车窗，在她沉静而坚定的侧脸上投下淡淡的光晕。良久，他才缓缓开口，声音里似乎带上了一丝几不可察的……赞许？“你能如此想，甚好。”
他顿了顿，忽然从身旁的小几上拿起一个细长的锦盒，递给她：“这个，或许对你有用。”
苏婉疑惑地接过，打开一看，里面并非金银珠宝，而是一卷有些年头的羊皮纸，上面绘制着复杂的海图，标记着几个陌生的岛屿和航线，旁边还有密密麻麻的番文注释。
“这是……”苏婉不解。
“前朝遗留的海图，标记了几处可能出产类似‘咖啡’作物的岛屿。”萧景琰的声音依旧平淡，“市舶司若立，海商往来，或可留意。”
苏婉的心猛地狂跳起来！这份海图的价值，远超千金！它不仅可能指向咖啡的原生地和更多品种，更代表着一种超越眼前纷争的、通往更广阔世界的可能性！而他，竟然将如此重要的东西，给了她！
“殿下……这……太珍贵了……”苏婉的声音因激动而微微颤抖。
“物尽其用而已。”萧景琰移开目光，望向窗外的夜色，“记住你方才所言，邪不胜正。但正道，亦需雷霆手段辅之。好自为之。”
马车不知何时已悄然让开道路。苏婉捧着那卷沉甸甸的海图，下了安王的马车，目送那玄色的车驾消失在夜色深处，心中波澜起伏，久久难以平静。他今夜的出现，是巧合，还是特意等候？这份海图，是赏识，是投资，还是……别的什么？
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