上元佳节，神都长安金吾不禁，夜色被万千灯火撕开一道璀璨的裂口。
火树银花，宝马雕车，沸腾的人声与丝竹管弦交织，汇成一片盛世的喧嚣。
街角暗处，锦衣卫暗线周捕头裹着一身不起眼的短褐，看似在和同僚分食一块刚出炉的胡麻饼，锐利的目光却如鹰隼般扫过每一个流动的摊位，尤其是那些贩卖香饼、香膏的小贩。
“头儿，宫里那位爷让咱们盯‘香’，这满大街都是香，怎么盯？”年轻的下属压低声音，满脸困惑。
周捕头将最后一口饼咽下，眼神沉凝：“爷要我们盯的，不是这人间的烟火香，是那索命的鬼魅香。西山那把火烧得蹊跷，永宁观里没找到一具完整的尸首，只剩下些烧焦的残渣和一股……说不出的味道。爷断定，他们的人已经混进城了。”他拍了拍下属的肩，“用心闻，用眼看。任何新出现的、香气特别霸道的、或者干脆闻不出寻常味道的摊子，都给我记下来。”
粗犷的外表下，周捕头的心思比针尖还细。
他忘不了三天前从西山火场带回的那一小撮灰烬，在香语阁阁主，沈流苏的指尖下，竟解析出人皮油脂和十几种罕见毒草混合的成分。
那种邪门的香，光是听着就让人不寒而栗。
与此同时，与喧嚣灯市一墙之隔的香语阁后院，静谧得能听见雪落的声音。
沈流苏正小心翼翼地用浸泡了清露和甘草汁的软布，擦拭着白鹤焦黑的羽翼。
这只向来神骏非凡的识香神鸟，此刻蔫蔫地伏在暖榻上，连清亮的鸣叫都变得沙哑。
“是我大意了。”沈流苏的指尖拂过白鹤翅膀的硬梗，那里已经失去了往日的光泽，“没想到幽冥教竟能炼制出‘人皮香符’这种邪物，以生魂怨气为引，污浊之力远超寻常毒物。白鹤为我破阵，强行吞噬了香符的煞气，才会遭此反噬。”
她的声音很轻，带着一丝不易察明的心疼和后怕。
屋角的阴影里，一个身形瘦削的男人盘膝而坐，脸色苍白如纸。
他正是被沈流苏从西山分坛“请”回来的蛊术专家，墨公子。
“幽冥教的手段，本就不是给活人准备的。”墨公子声音虚弱，却带着一丝讥诮，“你以为烧了他们一个分坛，拿到了他们的罪证账本，这事就完了？沈阁主，你太小看他们了。那本账册上的名字，每一个都牵连着朝中重臣，你敢捅出去？”
沈流苏没有回头，手上动作未停：“我敢不敢，不劳墨公子费心。倒是公子你体内的‘三日蚀心蛊’，若再找不到克制的法子，恐怕撑不过这个上元节。”
墨公子脸色一变，眼底闪过一丝恐惧。
他被迫为沈流苏画出了幽冥教的机关图，本以为能换条活路，没想到她手段更高，早已在他体内种下了更霸道的蛊。
“你到底想怎样？”他咬牙道。
“我不想怎样。”沈流苏终于转过身，清冷的眸子在烛光下亮得惊人，“我只要你把你知道的，关于幽冥教用香控制人心的法子，全部说出来。尤其是……那种能制造幻觉，改变人感官的香。”
从西山火场带回的残卷中，她拼凑出了几个模糊的词……“镜花”、“水月”、“感官剥夺”。
这让她心头警铃大作。
单纯的毒好解，可若是能操控人心的香，那将是防不胜防的利器。
墨公子沉默了片刻，艰难道：“那是教中秘术，名为‘镜花水月’，非核心弟子不得传授。此香无色无味，却能潜入人脑，放大人的七情六欲，让人看到心中最渴望或最恐惧的景象。闻之过久，五感会逐渐错乱，甚至分不清现实与幻境……今夜上元灯市，就是‘镜花水月’最好的试炼场。”
沈流苏的心猛地一沉。
香，已经烧到灯市了。
养心殿内，暖意融融。
皇帝萧玦正对着一盘残局，指间摩挲着一枚冰凉的白玉棋子，神情莫测。
殿外喧闹的声浪隐隐传来，他却恍若未闻。
“小荔枝。”他淡淡地唤了一声。
“奴才在！”贴身小太监小荔枝连滚带爬地跪在地上，额头冷汗涔涔，身体抖得像秋风里的落叶。
两天前，他奉命去整理御书房的旧档，偷偷藏了一角从某本废弃奏折上撕下的残纸，想带出宫换点银钱。
谁知刚到宫门口，就被内侍卫截下，那张残纸被直接呈到了御前。
他知道自己犯了宫中大忌，这两日食不下咽，睡不安寝，只等着皇帝降下雷霆之怒。
萧玦的目光从棋盘上移开，落在小荔枝身上，眼神平静无波，却比任何利刃都更具压迫感。
“那张纸，是从哪本奏折上撕下来的？”
“回……回皇上……”小荔枝声音发颤，“是……是前朝废太子的一本手札，奴才见上面画着些花花草草，以为不打紧……”
“花花草草？”萧玦嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你可知，那上面画的，是幽冥教‘镜花水月’香方的基础配比图。前太子，便是中了此香，终日疯疯癫癫，才被废黜的。”
小荔枝闻言，瞬间面无人色，瘫软在地。
萧玦却不再看他，目光重新投向窗外灯火辉煌的夜空，仿佛在对空气说话：“朕故意放出风声，说今夜会亲临灯市，与民同乐。这张残纸，就是朕撒下的饵。他们以为截获了宫中机密，以为朕对‘镜花水月’一无所知，定会趁今夜人多眼杂，在灯市动手，好给朕一个下马威。”
他顿了顿，将手中的白玉棋子轻轻放在棋盘上，发出“嗒”的一声脆响，恰好堵死了一大片黑子的生路。
“传朕旨意，命周捕头的人，盯紧城南‘三曲桥’。那里是灯会的中心，也是全城地脉之气最盛之处，最适合‘镜花水月’发作。”
他的声音里没有半分情绪，只有运筹帷幄的冷静。
“香已经烧起来了，朕的这出戏，也该开场了。”
夜色渐深，三曲桥上人头攒动，悬挂的各式灯笼将桥面映照得如同白昼。
沈流苏戴着一顶帷帽，牵着换上便服、扮作她丫鬟的小侍女，逆着人流，艰难地往桥中心走去。
白鹤被她留在了香语阁，墨公子的话让她不敢有丝毫懈怠。
刚踏上桥头，一股极淡、若有似无的气息便钻入她的鼻腔。
那不是花香，不是果香，也不是任何一种她所熟知的香料。
它更像是一种“空”的味道，一种能让周围所有气味都变得不真切的“引子”。
她看到身边一个三岁小儿指着一盏普通的兔子灯，咯咯笑着喊“月亮”，看到一对情侣为了一件根本不存在的信物争吵不休，看到一个老者对着空气喃喃自语，泪流满面。
周遭的欢声笑语，似乎都隔了一层看不见的薄膜，变得遥远而怪异。
沈流苏心头巨震，猛地攥紧了袖中的银针。
来了。
这便是“镜花水月”。
它不是直接攻击人的身体，而是扭曲人的认知。
在这场盛大的灯会里，敌人要杀的不是某一个人，而是所有人的“真实”。
香已入局，人人皆是棋子。
这场在灯市上演的大戏，比她想象的，要凶险百倍。
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