养心殿内，龙涎香的余韵被一股无形的肃杀之气冲淡。
萧玦将那封信展开，信纸上，沈流苏的字迹娟秀中透着一股不容置喙的力道，与她平日温婉的模样判若两人。
“辨人心之静躁，察邪气之内蕴……”他轻声念着，修长的手指捻起匣中那一小包香粉，凑到鼻尖，却只闻到一股极淡的、类似白芷和茯苓混合的寻常草木气息。
这女人，葫芦里卖的究竟是什么药？
“陛下，”周捕头躬身道，“沈统领特意交代，此香粉需配合特定的引香一同燃起，方有奇效。”
“引香？”萧玦凤眸微眯，他想起了织造局地宫废墟中那缕若有似无的“贞婉香息”。
他没有再问，只将那包香粉递给身边的暗卫统领：“去天牢，提审崔元安插在内务府的那个眼线。点上‘凝神香’，再将此粉末撒入香炉。朕要知道他嘴里能吐出些什么。”
暗卫领命而去。
萧玦靠在龙椅上，闭目养神，指尖却在龙案上有节奏地敲击着。
他在等。
等一个结果，也等一个时机。
他知道沈流苏此举是在“投石问路”，用一个看似荒诞的“验心香”来试探他的底线，同时将崔元这颗钉子，以一种巧妙的方式，重新摆到他的棋盘上。
好一招以退为进，借刀杀人。
他非但不会阻止，反而要推波助澜。
他倒要看看，这个小小的调香师，能掀起多大的风浪。
与此同时，香语阁密室。
沈流苏正对着一盏昏黄的油灯，面前摊开着一张京城舆图。
她那双本应聆听世间万籁的耳朵，此刻却被无尽的死寂包裹。
她无法通过声音判断周围的环境，但她对气味的感知，却因这份残缺而变得前所未有的敏锐。
她能“闻”到墙壁渗透出的潮气，能“闻”到桌案木料深处的松油味，甚至能“闻”到空气中不同方位微尘的浓度差异。
她的世界，从声音的维度，彻底转换到了气味的维度。
“吱呀……”
密室的门被推开，哑婆婆端着一碗热气腾腾的药汤走了进来。
她将药碗放下，又从怀里掏出一块小小的、用油布包着的东西，放在桌上。
沈流苏闻到了浓郁的药香，也闻到了油布下那东西散发出的，混杂着陈年檀木与地底矿石的特殊气味。
她展开油布，里面是一块巴掌大的罗盘残片，与她怀中那块的材质、纹路如出一辙。
哑婆婆在桌上写道：“沈家地宫，不止一处。织造局下为‘器’宫，藏‘闻声罗盘’；皇城祭天坛下为‘药’宫，藏‘解忧盘’。二者合一，方为完整‘知命盘’。解药之方，就在其中。”
沈流苏的心猛地一跳。
祭天坛！
那是礼部尚书崔元职权所辖最重要的地方！
她拿起炭笔，飞快写道：“入口何在？”
哑婆婆”
“什么意思？”沈流苏追问。
哑婆婆摇了摇头，脸上是深深的无力与恐惧。
她蘸着茶水，在桌上画了一个穿着红衣的小小人影，又在人影旁边，写下了一个字：
“傀。”
傀儡？沈流苏瞬间想到了在噬魂迷宫里见到的那个红衣童子！
那个行为机械，眼神却偶尔流露出挣扎与痛苦的男孩！
他就是所谓的“活祭品”？是开启地宫的“钥匙”？
哑婆婆继续写道：“幽冥香，以活人魂魄为引炼制，霸道无比。要压制它，先祖设下血脉封印，需以沈家血脉辅以‘静心灯油’的气息，方可安抚地宫之灵，开启入口。那孩子……身上有你父亲的一滴心头血。”
沈流苏如遭雷击，浑身冰冷。
父亲用自己的心头血，炼制了一个“活祭品”，一个“钥匙”，来守护沈家的秘密？
不，这绝不是父亲的本意！
这背后一定还有更深的隐情。
“崔元知晓此事？”她写道。
哑婆婆重重点头：“他一直在找那孩子。他要的，不只是解药，更是地宫深处……先祖留下的，能控制天下所有奇香的‘香神谱’。”
原来如此！这才是崔元真正的野心！
沈流苏闭上眼，再睁开时，眼中已只剩下破釜沉舟的决绝。
她不能再等了。
崔元已经拿到了半张面具，他随时可能通过幽冥教找到开启地宫的邪法。
她必须抢在他之前，拿到一切。
她将那块罗盘残片贴身收好，又从药箱里取出数个小瓷瓶，一一纳入袖中。
“婆婆，照顾好自己。”她用口型无声地说。
哑婆婆浑浊的眼中涌出泪水，她抓住沈流苏的衣袖，用力摇着头。
沈流苏却只是对她安抚地笑了笑，那笑容在烛火下，有一种飞蛾扑火般的凄美与坚定。
子时，祭天坛。
这里是皇家举行大典的圣地，守卫森严。
但对于继承了沈家所有秘辛的沈流苏而言，找到一处守卫的视觉死角和气味盲区，并非难事。
她如一只黑猫，悄无声息地潜入祭天坛的后方，来到一座不起眼的配殿。
哑婆婆告诉她，这里是祭祀用品的仓库，也是地宫的伪装入口。
配殿内空无一人，只有一股浓重的、混杂着朱砂、黄纸和陈腐木料的气味。
沈流苏没有点灯，她在黑暗中摸索到殿中央的一块八卦形地砖前。
根据哑婆婆的指引，她咬破指尖，将一滴血滴在八卦的阴阳鱼眼上。
血液迅速被吸收，但什么也没有发生。
沈流苏并不意外。
她从怀中取出一个小小的琉璃瓶，里面装着的，正是她用“静心灯油”的配方，连夜赶制出的稀薄香露。
她将香露倒在另一处鱼眼上。
“嗡……”
一声几不可闻的低鸣自地底传来，沈流苏虽然听不见，却能清晰地感受到脚下石板的轻微震动。
紧接着，那块八卦地砖缓缓向一侧移开，露出一个深不见底的黑色洞口。
一股阴冷、甜腻，带着死亡气息的幽香扑面而来。
是幽冥香！
沈流苏没有犹豫，纵身跃入。
地宫的甬道比她想象的更长，墙壁上刻满了繁复的壁画，无声地诉说着沈家先祖与幽冥香抗争的恢弘历史。
甬道的尽头，是一座空旷的石室。
石室中央，一个身穿红衣的童子，正背对着她，一动不动地站在一座巨大的炼丹炉前。
他似乎没有察觉到她的到来。
沈流苏放轻脚步，缓缓靠近。
就在此时，一个阴冷的、带着一丝得意的声音从石室的阴影中传来：
“沈家丫头，你终于还是来了。本官，在此恭候多时了。”
沈流苏猛地回头，只见礼部尚书崔元，身着一袭深色便服，从一根石柱后缓缓走出。
他手中，正把玩着那半块青面判官的面具。
“你果然和幽冥教有勾结！”沈流苏的声音因压抑着愤怒而显得有些沙哑，但她早已用特制的药丸暂时缓解了耳鸣，恢复了部分听力。
“勾结？”崔元仿佛听到了天大的笑话，“幽冥教不过是本官豢养的一条狗。倒是你，沈流苏，沈家唯一的余孽，竟敢带着沈家的血脉信物回到这里。你可知，这地宫的‘活祭品’，可不止一个。
”
他话音未落，眼中闪过一丝狠厉，猛地将手中的面具掷向那红衣童子！
面具在空中划过一道弧线，精准地扣在了童子的脸上。
“吼……！”
一声不似人声的咆哮从童子喉中发出，他猛地转过身，双目赤红，浑身散发出狂暴的气息，直直朝沈流苏扑来！
他才是真正的“活祭品”，被幽冥香的残余力量控制，只听从持有信物者的命令！
崔元要借刀杀人，再坐收渔利！
沈流苏心中警铃大作，却不退反进。
电光石火间，她从袖中甩出一个瓷瓶，瓶身在空中碎裂，一股辛辣中带着奇异甜香的气味瞬间弥漫开来。
那是她以“百草露”为基，混合了大量“破魂草”与“安神花”的特制香雾！
狂暴的红衣童子闻到这股气味，扑来的身形猛地一滞，赤红的双眼
“父亲……”他口中无意识地呢喃着。
就是现在！
沈流苏身形一闪，绕过童子，直奔那巨大的炼丹炉。
根据壁画所示，那里藏着“解忧盘”！
“休想！”崔元脸色一变，他没想到沈流苏竟有瞬间安抚傀儡的手段，立刻飞身来追。
然而，他刚踏出一步，异变陡生！
“轰隆！”
整个地宫剧烈地震动起来，石室的唯一出口，一扇巨大的石门轰然落下，彻底封死了退路！
石门之上，一道明黄色的圣旨缓缓展开，上面的朱砂御印，散发着煌煌天威。
紧接着，数十名手持劲弩的锦衣卫自四面八方的暗格中涌出，将整个石室包围得水泄不通。
萧玦那冰冷而熟悉的声音，仿佛来自九天之上，在空旷的石室中回响：
“崔尚书，你私闯禁地，意图染指皇家秘辛，可知是何罪？”
崔元脸色煞白，如坠冰窟。
他中计了！
这是一个彻头彻尾的陷阱！
沈流苏是饵，而他，是那条自以为是的鱼！
人群之后，萧玦缓步走出，他的目光越过惊骇欲绝的崔元，落在了那个正站在炼丹炉前，手中握着两块合并在一起、散发着莹莹微光的完整罗盘的纤细身影上。
沈流苏迎上他的目光，脸上没有丝毫意外。
她知道他会来。
在这盘棋里，他们既是对手，亦是暂时的同盟。
而此刻，她终于拿到了揭开一切谜底的钥匙。
她的目光转向那个仍在挣扎的红衣童子，眼中流露出一丝复杂的悲悯。
这地宫里的活祭品，不止是他。
每一个被卷入这场阴谋的人，又何尝不是呢？
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