晨光如洗，将一夜风雨涤荡后的京城照得通透明亮。
太极殿的旨意如长了翅膀的鸟，飞入香政司时，沈流苏正站在院中，看着那口焚烧血契的铜炉，余烬尚温。
列席枢要阁，参决国策。
这八个字，是天子之诺，是泼天之功，更是架在火上的无上权柄。
传旨的内侍满脸堆笑，话里话外都在暗示，沈首使一步登天，未来不可限量。
然而，沈流苏脸上没有半分喜色。
她只是平静地谢恩，那双清冷的眸子里，没有波澜，仿佛这天大的赏赐，不过是拂过水面的一缕清风。
这份冷静，让前来道贺的众人心中一凛，也让暗中观察的眼线，将“宠辱不惊”四个字写进了密报。
待内侍走后，阿念快步上前，压低声音，难掩兴奋：“首使，这下……这下我们香政司……”
“这下，我们香政司的脚下，是更深的悬崖。”沈流苏打断他，声音不大，却让周围瞬间安静下来。
她转身，目光扫过一张张亢奋又夹杂着疲惫的脸庞。
“昨夜的火灭了，但留下的是灰。灰烬之下，藏着的是火种，是这张巨大网络的根。”
她走到阿念面前，眼神锐利如刀：“昨夜的胜利，只是一场漂亮的烟火。烟火散尽，我们要做的，是把埋在地下的根，一寸寸挖出来。你，立刻带三队最精锐的香察，不必声张，秘密搜查被扑灭的那七十二处香窖，重点不是残香，是账册、信函、任何有文字记录的东西！幕后之人如此周密，绝不可能没有记录，他们要的是东山再起，就必然会留下联络的根基！”
“是！”阿念重重点头，眼中狂热褪去，换上了绝对的服从与冷静。
沈流苏的判断精准得可怕。
午时未到，阿念便带回了消息。
在城南一处伪装成丝绸废料库的香窖夹层中，他们果然发现了一批被油布包裹得严严实实的账本。
账本并非寻常墨笔所书，纸页上满是深浅不一、形态各异的烙印，看似杂乱无章，却透着一股极淡的、混合了十几种植物的复杂香气。
这是沈家早已失传的古法——“香纹码”。
唯有沈家嫡传，能通过指尖的触感和对气味残留的入微分辨，解读其中的信息。
密室之内，沈流苏点了三支清心凝神的“静水香”。
她没有翻看，只是闭上眼，将指尖轻轻抚过粗糙的纸面。
触感、温度、以及那几乎消散于无形的香气分子，在她的脑海中，重新构建成一个个名字，一笔笔交易。
她的指尖倏然一顿。
前朝太傅，礼部尚书，还有两位早已告老还乡、不问世事的老将军……这些名字，都曾是朝中举足轻重的人物，如今虽已退隐，但门生故旧遍布朝野。
他们，竟都曾受过宗室主导的旧香政司的“恩惠”，或是子侄入仕，或是沉疴得治。
这份名单一旦曝光，足以让整个大晏朝堂翻起滔天巨浪。
“首使，要立刻上报陛下吗？”阿念在一旁屏息问道。
沈流苏缓缓睁开眼，眸色深沉如井。
她摇了摇头，将账本重新用油布包好，放入一只玄铁匣中，上了三道秘锁。
“不。”她将铁匣递给阿念，“将它封存于香政司最深处的地窖，在匣子周围，用‘凝神露’布下一层薄雾。告诉看守，任何人，包括我，没有手令不得靠近。”
凝神露，是她调制的奇香，蒸腾出的雾气看似普通，一旦有未经许可之人靠近，身上携带的活人气息会立刻让雾气变色凝霜，在来者身上留下一辈子都洗不掉的冰蓝色印记。
阿念不解：“首使，这是铁证如山啊！为何……”
“因为现在还不是清算的时候。”沈流苏的声音带着一丝冷意，“阿念，你要记住，这些人只是棋子，不是执棋人。现在把棋子都扫出棋盘，只会惊动背后那只手，让他把棋盘都给掀了。这些，是我们将来谈判的筹码。”
她是在保全证据，更是在下一盘更大的棋。
此举，既避免了朝局立刻陷入党同伐异的剧烈震荡，又将一把悬在无数人头顶的利剑，牢牢握在了自己手中。
她话音刚落，殿外便传来内侍通传，皇帝身边的近侍太监高福到了。
高福带来了皇帝的赏赐，更带来了一句看似不经意的问话：“陛下说，昨夜之事，香政司居功至伟。只是不知，这功过赏罚，沈首使心中可有一份章程？”
来了。
这是试探。
萧玦在试探她，是否会借此泼天之功，将香政司的权力无限扩大，甚至，是否会趁机安插亲信，排除异己。
沈流苏没有直接回答，而是转身从案上取过一份早已写好的奏疏，双手呈上。
“有劳公公回禀陛下，昨夜之乱，香政司不敢居功。”她垂眸，声音清晰而谦卑，“此役能安然度过，皆因三点：其一，天时。惊雷暴雨，扰乱了钟声频率的远播，此乃天佑大晏。其二，地利。禁军反应迅疾，围堵扑救及时，未让香毒扩散，此乃将士用命。其三，人和。陛下坐镇中枢，稳坐太极殿，如定海神针，方能安定民心，使宵小之辈不敢妄动。”
她将所有功劳，归于天时、禁军、以及最重要的——皇帝本人。
对香政司以奇谋破局的惊险过程，竟只字未提。
高福接过奏疏，打开一看，只见这本《香乱溯源疏》洋洋洒洒，分析了香料之于民生的利弊，却唯独在论功之处，将香政司摘得干干净净。
直到奏疏末尾，才有一行极小的朱笔批注，字迹清隽，却力透纸背：
“香可安魂，亦能乱志，愿朝廷慎用其力。”
高福是何等人物，瞬间便明白了沈流苏的用意。
她不争功，不揽权，反而将香政的危险性，提升到了治国方略的高度，提醒君王警惕这股力量。
这是一种远超于权力争斗的大格局。
当奏疏呈到萧玦面前时，这位腹黑多疑的帝王，看着那一行朱批，久久未语。
他原以为自己提拔的是一把锋利的刀，却不想，这把刀，竟还有刀鞘，懂得自藏其锋。
这份不动声色的退让与清醒，比任何邀功请赏，都更能让他动容。
然而，事情的走向，远比沈流苏预想的更为诡谲。
午后，宫中忽然传来消息，西郊那座钟楼的地基，在昨夜的折腾与暴雨冲刷下，竟出现数道深长的裂痕。
司天监官员勘察后，上报称恐有“地脉异动”之兆。
沈流苏心中一动，立刻申请亲赴现场。
在戒备森严的钟楼之下，她蹲下身，仔细观察那些蛛网般的裂缝。
禁军统领在一旁汇报着情况，她却仿佛没听见。
忽然，她鼻翼微动，从一道最深的裂缝中，嗅到了一丝极其微弱的、与泥土和雨水味截然不同的气息。
那是一股带着淡淡甜腥味的气味。
她瞳孔骤然一缩，立刻从袖中取出一片特制的银叶，凑近裂缝。
只见银叶接触到从缝隙中渗出的无形气体后，竟以肉眼可见的速度，染上了一层浅浅的紫色。
是“梦引苔”的孢子！
这是一种极其罕见的菌类，能长期寄生于阴冷潮湿的石缝之中，缓慢释放出无色无味的致幻气体。
长期吸入，会使人神思恍惚，极易被外界的暗示所操控。
昨夜的钟声，只是“起爆器”。
而这座钟楼，本身就是一个常年释放慢性毒素的“污染源”！
有人早就在这里布下了局，一个长达数年、甚至十数年的慢性毒局！
昨夜的失败，对他们而言，或许根本就算不上真正的失败。
“封锁这里！方圆五里，任何人不得靠近！”沈流苏猛然起身，声音凄厉，“立刻调取三年来，所有进出过钟楼、参与过修缮的工匠名册，一份都不能少！”
她的心中，已然掀起了惊涛骇浪。一个可怕的推断在她脑海中成形。
当晚，沈流苏将自己关在了百草苑的密室里。
她没有去查阅工匠名册，而是取出了母亲遗留的那把调香铜尺。
她要复盘的，不是昨夜的战局，而是那段被她判断为“倒计时”的、来自地下香窖的敲击声。
她将铜尺贴在耳边，凭着超凡的记忆，在脑中一遍遍重放那“叩、叩、叩……叩叩”的频率。
这一次，她摒弃了先入为主的“倒计时”判断，将那段声响，还原成最原始的声波信号，与沈家秘典中记载的、用以传递信息的“音振码”图谱进行比对。
一个时辰后，当她用特制的香墨，在宣纸上拼出最后一段残缺的信号时，整个人如遭雷击。
那段信号翻译过来，根本不是什么倒计时。
而是一句冰冷的暗语——“归源不可毁”。
归源……不可毁？
“归源原香”，她最后的底牌，那坛足以重置全城香气、洗涤一切香毒的万香之源。
敌人不仅知道它的存在，甚至知道它的真正用途远不止解毒！
昨夜，她将那坛香抬上城楼，作为威慑和最后的保险。
可如今想来，那或许……或许正是敌人计划中，诱使她主动亮出的关键一环！
他们要的不是一场混乱的政变，他们想要的，是“归源”！
夜色深沉，沈流苏独自一人走上百草苑最高处的观星台。
这里曾是她偷得浮生半日闲的地方，此刻却成了她俯瞰整个棋局的制高点。
她手中握着那枚从掌事太监那里得来的小铜铃，轻轻一摇。
叮铃——
铃声清越，干净纯粹，一如往昔。
但她知道，一切都已经不同了。
昨夜的雷霆手段，只是炸出了一条潜伏在暗处的毒蛇影子，而那毒蛇的巢穴，仍在京城最深的黑暗中，静静地呼吸、等待。
真正的风暴，从未过去。
远处，皇宫的轮廓在夜色中巍峨而寂静，万千灯火中，一道玄色的身影立于最高的宫墙之上，遥遥望着百草苑的方向，久久未动。
沈流苏收回目光，低头看着掌心的铜铃，任由夜风将她的衣袂吹得猎猎作响。
空气中弥漫着雨后潮湿的土腥气，似乎比往日更沉、更闷。
“你们要的不是权力，是‘归源’……”她低声自语，声音被风吹散，“那我就偏不让它归。”
风起，铃响，下一局，已在无声中落子。
而这盘根错节的阴谋，似乎连这天地间的气息，都搅动得不再纯粹。
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