公路的沥青被晒得发烫，杜明趴在路边，喉咙里像是塞着一团滚烫的棉絮，每一次呼吸都带着灼痛。他能听见小石头在旁边哭，哭声混着风声，像被揉皱的纸在耳边摩擦。
“明哥，车……怎么还没来？”小石头的声音发颤，带着哭腔。
杜明抬起头，眯着眼看向公路尽头。空荡荡的，只有热浪在路面上扭曲成模糊的线条，像是谁在远处泼了一滩融化的金子。他不知道他们在这里躺了多久，太阳已经爬到头顶，把影子压成了小小的一团，贴在滚烫的地面上。
“再等等。”杜明的声音沙哑得几乎听不清。他的脚踝肿得像个馒头，每动一下都钻心地疼，胳膊上的抓伤已经开始发炎，红肿的皮肤上泛着不正常的潮红。
堂哥倒下的画面在他脑海里反复闪现——那些青黑色的爪子撕开衣服的声音，鲜血溅在石头上的暗红，还有最后那句用尽气力的“快走”。杜明的胃里一阵翻江倒海，他猛地侧过身，趴在地上干呕，却什么也吐不出来，只有酸涩的胆汁灼烧着喉咙。
“明哥，你看！”小石头突然指着公路前方，声音里带着一丝激动。
杜明顺着他指的方向看去，远处出现了一个小小的黑点，正慢慢向他们靠近。是车！
他挣扎着想站起来，却因为力气耗尽，又重重地摔回地上。小石头连忙扶住他，两人一起盯着那个黑点。黑点越来越近，能看清是一辆破旧的面包车，车身上落满了灰尘，像是从废弃的车库里开出来的。
面包车在他们面前停下，车门“吱呀”一声打开，司机探出头来。是个陌生的男人，脸上带着憨厚的笑容，皮肤黝黑，眼角有一道很深的疤痕。
“你们是……村里人？”司机的声音带着浓重的口音。
“是！我们要去镇上！”小石头连忙说，“大哥，能捎我们一段吗？我们给钱！”
司机笑了笑，露出一口黄牙：“上来吧，都是乡里乡亲的，谈钱就见外了。”
杜明的心却莫名地沉了一下。这个司机的笑容看起来很真诚，但他的眼睛……瞳孔的颜色太浅了，像是蒙着一层白雾，而且，从刚才到现在，他好像一直没眨过眼。
“怎么了，明哥？”小石头注意到他的异样。
杜明没说话，只是死死地盯着司机的眼睛。面包车的窗户玻璃很脏，阳光透过玻璃照在司机脸上，明明灭灭的。他忽然发现，司机眼角的疤痕边缘很整齐，像是用刀刻意划出来的，而不是自然形成的。
“快上来啊，天热得很。”司机催促道，笑容依旧憨厚。
“我们……”杜明刚想说话，突然看到司机放在方向盘上的手。那只手的小指短了一截，用纱布缠着，纱布上渗着暗红色的污渍——和堂哥、和假爷爷的伤口一模一样。
是山祟！
杜明的心脏瞬间被一只冰冷的手攥住。它们竟然追到这里来了！
“快跑！”杜明猛地推开小石头，自己却因为用力过猛，再次摔倒在地上。
小石头愣了一下，看到司机脸上的笑容瞬间消失，嘴角咧开一个诡异的弧度，眼睛里泛起白光，才反应过来，尖叫着转身往山上跑。
“想跑？”司机的声音突然变得尖细，像指甲划过玻璃。他从车里钻出来，动作僵硬地扑向小石头。他的腿像是生锈的铁架，移动时发出“咯吱”的响声，速度却快得惊人。
“小石头！”杜明大喊着，抓起地上的一块石头，用尽全身力气砸向司机。
石头砸在司机的后脑勺上，发出“噗”的一声闷响，像是砸在烂泥上。司机踉跄了一下，转过身，恶狠狠地盯着杜明。他的脸在阳光下开始扭曲，皮肤像融化的蜡一样往下淌，露出里面黑乎乎的粘液，眼睛变成了两个黑洞洞的窟窿。
“找到你了……守树人的后代……”山祟说，声音忽远忽近，像是从四面八方传来。
杜明知道自己跑不掉了。脚踝的伤让他连站都站不稳，更何况对方是刀枪不入的山祟。他看着小石头的身影消失在山口，心里稍微松了口气——至少，还有人能逃出去。
山祟一步步逼近，青黑色的爪子在阳光下闪着寒光。杜明靠在公路边的护栏上，慢慢站起身，尽管双腿抖得像筛糠，却死死地盯着山祟，像是在做最后的抗争。
“你们到底想干什么？”杜明的声音嘶哑，却带着一丝不甘。
山祟笑了，笑声像破旧的风箱在拉动：“我们要你的精气……守树人的精气……能让我们变得更强……能让我们离开这里……去外面的世界……”
“不可能！”杜明吼道，“镇石还在，裂隙被封住了，你们永远别想出不去！”
“镇石？”山祟的声音里带着嘲讽，“那东西……很快就没用了。我们已经找到新的裂隙了……就在你心里……”
杜明愣住了。心里的裂隙？
山祟突然加快速度，爪子狠狠抓向他的胸口。杜明想躲，却已经来不及了。剧痛传来，他低头看去，胸口被撕开了一道口子，鲜血喷涌而出，染红了他的衬衫。
他能感觉到自己的生命力在快速流逝，眼前开始模糊。山祟的脸在他眼前放大，黑洞洞的眼睛里映出他惊恐的脸。
“你看……你的影子……”山祟说。
杜明下意识地看向自己的脚下。阳光灿烂，公路上却没有他的影子。他的影子，不知什么时候已经消失了。
原来……陈瞎子说的第三样东西，山祟怕自己的影子，而当人被山祟盯上，影子也会慢慢消失。他早就被盯上了，从他回到村子的那一刻起。
意识渐渐模糊，他仿佛看到了爷爷坐在老槐树下，用树枝画着镇符；看到了堂哥冲他笑，说“等你回来”；看到了二柱子举着钢筋，大喊着“我断后”。
对不起……杜明在心里说。他没能守住村子，没能完成爷爷和堂哥的期望。
山祟低下头，凑近他的脖子，一股冰冷的气息喷在他的皮肤上。他能感觉到自己的精气被一点点吸走，身体变得越来越轻，像是要飘起来。
“结束了……”山祟的声音在他耳边响起，带着满足的诡异。
杜明的视线彻底陷入黑暗。在失去意识的最后一刻，他仿佛听到了老槐树叶子哗啦哗啦的响声，像是在叹息，又像是在欢呼。
公路上，只剩下一摊黑乎乎的粘液，在阳光下慢慢蒸发，留下一道暗红色的印记，像一滴凝固的血。
风吹过，卷起地上的灰尘，遮住了那道印记。公路依旧空荡荡的，只有远处的山口，一只反着脚的红棉袄女人身影一闪而过，很快又消失在阴影里。
没有人知道，这里曾经发生过什么。
只有那棵老槐树，还在村口静静地站着，枝丫扭曲，像是在守护着什么，又像是在等待着什么。等待着下一个离开的人回来，等待着下一个替身出现，等待着这场永无止境的轮回，再次开始。
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