镇邪司，地牢。
这里光线永远是昏暗的，阴暗潮湿的空气里，混杂着铁锈和经年不散的霉味。
昨日钟楼负责敲钟的更夫，已经在地牢里待了一夜，如今像一滩失去骨头的烂肉，瘫在潮湿的草堆上。
他看见李青的身影出现在牢门外，方才如梦初醒，整个人吓得浑身筛糠，牙齿上下打颤。
“说吧，谁让你那样敲的钟？”
李青的声音不带丝毫情绪。
“大人，饶命啊大人！小人真的不知道。”
更夫涕泪横流，额头在冰冷的地面上磕得砰砰作响。
“小人……小人只是个拿钱办事的啊！我根本不知道是谁！”
他语无伦次，将一切和盘托出。
半年前的某天，他一觉醒来，床头就多了一封没有署名的信。
信上说，只要他在指定的时间，用特定的节奏敲响铜钟，事后便有一百两纹银的酬劳。
反正只是敲钟而已，本就是他的活计，他就抱着试试看的态度照做了。
至于雇主是谁，是男是女，是人是妖，他一概不知。
“信呢？”
“烧了，信上让小的看完就烧了！”
“那答应好的报酬是怎么给你的？”
“银子和信一样，都是一觉醒来就凭空出现的！小的真是一时财迷心窍……”
李青静静地听着，心中却是一片冰冷。
干净。
太干净了。
找一个身份低微、贪财怕事、与任何势力都无瓜葛的底层人物。
用匿名信件和无法追溯的银钱，完成计划中至关重要的一环。
这枚棋子，从被选中的那一刻起，就注定是用完即弃的。
即便事发被抓，也吐不出半点有用的线索。
这幕后之人的行事风格滴水不漏，让他莫名嗅到了一股熟悉的味道。
“又是这种喜欢玩弄人心的老阴货，尽找些不相干的蠢货当替死鬼，自己躲在后头看戏，啧啧啧……”
伐魔的声音在识海中响起，带着毫不掩饰的鄙夷。
李青转身走出牢房。
李青没接话，迈步走出地牢。
午后的阳光有些晃眼，他微微眯起眼睛。
就在这时，一个白白胖胖的身影挡住了光线，带着满脸春风般的笑容，迎了上来。
“哎呀，这不是李察妖吗？辛苦了，辛苦了！”
“听闻李察妖昨夜大发神威，一举捣毁刘家妖穴，剿灭妖魔无数，当真是我镇邪司的后起之秀，道盟之栋梁啊！”
来人正是司正殿主事，严刑。
他一上来，便是一通毫不吝啬的夸赞。
李青拱了拱手，神色平淡无波：“司正大人谬赞了，分内之事而已。”
“哎，话可不能这么说。”
严刑摆了摆手，脸上的笑意收敛了几分，换上了一副痛心疾首的模样，重重叹了口气。
“唉，说起这刘家，本官这心里就不是滋味。想当年那位刘老太公，也曾是司主大人麾下的得力干将，为人刚正不阿，嫉恶如仇。”
“谁能想到……唉，谁能想到，司主大人闭关不过短短数年，他就被猪油蒙了心，腐化成了这般善恶不分的模样！”
“人心，真是叵测啊！”
庾景。
霖城镇邪司的一把手，一司之主。
李青的记忆中，这位司主大人是个极其神秘的人物。
常年闭关修行，神龙见首不见尾，镇邪司内大小事务，几乎都由司正殿的严刑代为传达和处理。
前身进入衙门三年，也仅仅是在某次大典上，远远地见过那位司主一面，印象早已模糊。
一个存在感极低的一把手。
严刑这番话，看似感慨，实则不着痕迹地将刘家与这位神秘的司主大人，拉扯到了一起。
这是意欲何为？
李青一时有些摸不着头脑，刚想顺着话头，探问一下这位庾司主的近况。
不料严刑却话锋一转，那双笑眯眯的眼睛看着他，眼缝里透着精光，状似随意地问道：
“对了，李察妖，这刘家窝藏妖魔一案，影响十分恶劣，罪不容诛。只是……毕竟牵扯到司主大人的旧部，不知你打算如何处置？”
来了。
李青心中一凛。
前脚刚抛出刘家与司主庾景的旧日情分，后脚就问自己如何处理。
这是在试探？还是在暗示？
亦或是变相的帮刘家求情？
不对。
刘家勾结妖魔的案子，证据确凿，铁案如山。
按律满门抄斩，株连三族都不为过，谁沾谁晦气。
以严刑这种老狐狸的处事风格，向来是趋利避害，对这种烫手山芋避之不及，今天怎么会主动凑上来？
除非……这不是他的意思。
难道，想通过严刑的嘴，来替自己的旧部说情？
李青的脑海中瞬间闪过无数念头。
他看着眼前这张和善的笑脸，只觉得那笑容背后，藏着一个深不见底的旋涡。
这笑面虎，搞不好又在挖坑了。
他是代为传达，那位闭关多年的司主大人的意思？
还是单纯地想给自己下个绊子，让自己陷入两难的境地？
“怎么？李察妖可是有什么为难之处？”
严刑见李青沉默不语，脸上的笑容更盛了。
不想李青忽然抬起眼，迎上严刑的目光。
“司正大人说笑了。”
他语气不急不缓，听不出半点情绪。
“下官人微言轻，如何处置刘家，自有道盟法度，自有两位监察使大人定夺。属下只负责查案抓人，至于审判，那不是属下的分内之事。”
他这番话说得滴水不漏，既像一个恪尽职守的下属，又透着一股拒人于千里之外的疏离。
我只是一个执行者。
我只对律法和我的直属上司负责。
你说的那些人情世故，与我无关，我也不想懂。
严刑脸上那和善的笑容，肉眼可见地凝滞了一瞬。
他原以为这李青只是那位钦差大人手里的一把刀，却没想到，这把刀不仅锋利，还自带刀鞘，滑不溜手，根本抓不住。
刚才那段话，看似是在问李青，实则是在试探李青背后，那位只闻其声不见其人的监察使的口风。
是想借霖城之事，在司里博弈，捞取政治资本？
还是单纯为了功绩，杀鸡儆猴，立威扬名？
这两种不同的目的，将决定他接下来对刘家，以及对整个霖城盘根错节势力的处理方式。
可李青的回答，什么都没透露。
“呵呵，呵呵呵……”
短暂的沉默后，严刑忽然笑了起来，笑声比之前更爽朗，他亲热地拍了拍李青的肩膀。
“李察妖说的是，是本官着相了，着相了！”
那点僵硬瞬间消融，仿佛从未出现过。
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