腐臭的硝烟混杂着铁锈与尘土的气息，构成了废土永恒的味道。一支不足三十人的游击队，正沉默地穿行在扭曲的金属残骸与半塌的混凝土建筑之间。他们的军服破旧，脸上带着长期营养不良的菜色与无法掩饰的疲惫。
队长“铁砧”抬起手，队伍立刻停下，如同受惊的蜥蜴般蜷缩进阴影里。远方传来重型载具引擎的轰鸣，伴随着联邦扫荡部队特有的、有节奏的金属靴踏地声，由远及近，又缓缓远去。
直到声音彻底消失，所有人才松了口气，压抑的咳嗽声和沉重的喘息此起彼伏。
夜幕降临，篝火在一条干涸的排水渠底部燃起，微弱的火焰勉强驱散了些许寒意，却驱不散弥漫在队伍中的绝望。
“弹药只剩下三个基数，食物……最多支撑三天。”负责后勤的“账簿”声音干涩，“灰鼠帮昨天被彻底剿灭了，一个活口没留。联邦的‘清道夫’机甲群正在向我们这个区域合围。”
一片死寂。火焰噼啪作响，映照着一张张年轻却写满风霜的脸。
“我们还能去哪里？”一个年轻队员抱着枪，眼神空洞，“东边是敌人据点，西边是‘屠夫’霍格的防区，南边……我们刚从哪里逃出来。”
“第七大区……”副队长，一个脸上带着刀疤的女人低声说，她的代号是“石斛”，“传闻他们闹得很大，甚至攻占了几座城镇。”
“传闻？”另一个声音沙哑的中年人，代号“老烟斗”，嗤笑一声，“别做梦了。第七大区离我们上千公里，消息真真假假。就算他们真有点起色，又能如何？联邦的战争机器太庞大了，我们就像用木棍挑战巨人……失败只是时间问题。”
石斛猛地看向他：“难道现在就放弃？像地沟里的老鼠一样默默等死？我们必须改变策略，化整为零，深入民众，打持久战！就像……就像第七大区早期做的那样！”
“我们连民众在哪里都不知道！”老烟斗激动地反驳，“大部分人都被圈禁在工厂和种植园！我们得不到补给，得不到兵源……”
就在这时，负责通讯的“灵雀”连滚带爬地冲下排水渠，手里紧紧攥着一张抄录纸，脸上是因极度激动而泛起的潮红。
“队长！第七大区……第七大区！”他气喘吁吁，几乎说不出完整的话。
铁砧一把夺过纸条，就着篝火的光芒快速阅读。他的瞳孔骤然收缩，拿着纸条的手开始微微颤抖。
石斛凑过去，低声念了出来：“……第七大区自由联军，于昨日成功攻克首府灰堡……彻底摧毁联邦终极武器‘最终教条’浮空要塞……总督被俘……旧政权宣告瓦解……新生政权‘大同协会’宣告成立，颁布《土地归于耕者令》、《劳动保障法令》……”
每念出一句，周围的呼吸就粗重一分。
当念到“大同协会提出‘新纪元’纲领，宣称人人生而平等，政权源于人民……”时，老烟斗猛地站了起来，脸上满是难以置信。
“他们……他们真的做到了？”他喃喃自语。
灵雀终于顺过了气，补充道：“还有更详细的！他们是用一种全新的能源技术，叫‘符文-源血’体系，打破了魔晶的垄断！他们在战斗中还用了什么‘思想指导员’……不对，刚刚更新的消息，叫‘大同委员’！说是保证军队知道为何而战！”
篝火旁，死寂被一种灼热的激动取代。队员们围拢过来，眼睛里重新燃起了光芒，那是一种名为“希望”的火焰。
铁砧将纸条小心翼翼地折好，放入贴身的口袋，仿佛那是无价的珍宝。他环视着他的队员们，声音沉稳而有力：“都听到了吗？第七大区点燃的火把，没有熄灭！反而烧毁了灰堡！”
他顿了顿，指向无尽的黑暗：“这意味着，联邦不是不可战胜的！巨人也有它的弱点！第七大区能走通的路，我们未必不能走！从明天起，我们改变策略，不再盲目流窜打游击。我们要找到附近的工厂，找到被压迫的工人，像第七大区一样，去告诉他们，‘新纪元’是什么！”
希望的种子，已在这片绝望的废土上，悄然破土。
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与远方战区的艰难困苦相比，刚刚获得新生的灰堡，正沉浸在一种混杂着喜悦、忙碌与不确定的氛围中。
城市广场上，正在举行一场公审大会。昔日作威作福的税务官、残酷镇压反抗军的警备队长、以及几个民愤极大的工厂主，被押解上台。台下，是黑压压的人群，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但此刻眼中却燃烧着愤怒与期盼的火焰。
当审判长依据新颁布的《革命时期特别法案》，宣布对这些旧时代的刽子手执行最终判决时，山呼海啸般的欢呼声几乎要掀翻天空。积压了无数岁月的仇恨与痛苦，在这一刻得到了宣泄。
然而，在曾经的总督府，如今挂上了“大同协会第七大区总会”牌子的建筑内，气氛却要凝重得多。
会议室里，马修、罗根、老李，以及几位新选拔出来的平民代表和女巫代表围坐一堂。桌上摆着厚厚一叠文件，分别是物资清单、军队整编方案和民生恢复计划。
“土地分配正在推进，但问题很多。”一位原先是农会干事的老者皱着眉头，“很多农民不敢要地，怕我们守不住，联邦打回来他们会被清算。还有，种子、农具极度匮乏。”
“工业更麻烦，”一个戴着眼镜的前工程师接口，“灰堡的工坊大多依赖魔晶能源，现在魔晶供应被中央区切断，一半以上的机床都成了废铁。我们自己的符文-源血能源塔，产量还远远不够。”
罗根用力捶了一下桌子，震得茶杯乱响：“军队也是一团乱！咱们以前是游击队，打一枪换一个地方。现在要守这么大一座城，防线怎么布置？后勤怎么保障？缴获的那些联邦制式装备，很多弟兄们都不会用！更别提联邦主力肯定在酝酿反扑！”
马修揉了揉眉心，脸上带着胜利后的疲惫，但眼神依旧锐利。他看向坐在一旁，一直沉默聆听的苏源。
苏源感受到他的目光，缓缓开口，声音平静却带着一种安抚人心的力量：“问题很多，这很正常。我们推翻了一个旧时代，不可能指望第二天清晨，所有问题就自动消失。”
他拿起那份物资清单：“农民怕，我们就派工作队下去，不是去征粮，而是去帮助他们，给他们送去第一批种子和最简单的符文农具，让他们看到实实在在的好处。告诉他们，大同协会与他们同在。”
“工业的问题，短期靠拆东墙补西墙，集中能源保证军工和最基本的生产。长期，必须全力扩大源血矿的开采和符文能源塔的建设。这是我们独立自主的基石。”
他最后看向罗根：“军队的问题，是最紧迫的。我们需要一场彻底的整编和思想建设。不仅要教他们如何使用新武器，更要让他们明白，他们为何而战。这一点，至关重要。”
马修深吸一口气，总结道：“苏源先生说得对。我们打下了灰堡，但如何守住它，建设它，是比攻城更艰巨的挑战。我们脚下的，是一片满是荆棘的新生地，但也是充满希望的新生地。”
窗外，灰堡的天空依旧被硝烟和尘埃笼罩，但一缕微光，已经顽强地穿透云层，照射在这座百废待兴的城市之上。
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