绘芳带着她那刻意端起的御前架势回到连房，脸上那点因能入正殿而生的自得尚未完全散去。
她刚站稳，屋外就传来一阵响动，隐约听见有脚步声纷至沓来。
众人不约而同地望去。
只见保和殿那巍峨的汉白玉丹陛之上，人影闪动，肃立其上的侍卫和内监们正做着最后的巡查和清场。
不过片刻功夫，原本零星走动的人影全都消弭无踪，只余下空阔的殿前广场和肃穆高耸的殿门。
突然，远处传来整齐而沉滞的仪仗步履声。
一支浩大而沉默的仪仗队伍如同流动的画卷，缓缓出现在丹陛下方，正拾级而上。
透过窗户，众人只能窥见最前方明黄色的华盖在阳光下刺目地晃动，其后是隐约可见的、层层簇拥的靛蓝、石青色身影。
华盖之下、众星捧月处的那抹身披明黄的身影虽无法窥得全貌，却如同无形的巨石，瞬间压得连房内连呼吸都轻了三分。
华盖渐升，最终完全没入那高高敞开的保和殿正门之中。
而后更多身着各色顶戴官服、蒙古袍服的模糊身影，乌压压一片紧随其后，沉默而有序地涌入殿宇之中。
随着最后一道身影消失在雕梁画栋的门洞之后，沉重华丽的门帘在众人视线中缓缓合拢，发出沉闷的声响。
几乎就在门帘闭合的余音散尽的刹那，另一支乐师服色的队伍，在一个司礼太监的引领下，从连房侧前方的甬道快速小跑着通过。她们抱着琵琶、古琴，拿着笙箫、笛管，脚步匆匆消失在保和殿小门处。
短暂的寂静之后——
一阵悠扬飘渺的丝竹管弦之声，混合着低沉的鼓点，如同春日里润物无声的细雨，从保和殿中缓缓而出。
绘芳收回望向保和殿那紧闭大门的复杂目光，脸上刻意维持的矜持被一丝不易察觉的失落和酸意取代。
她撇了撇嘴，发出一声轻嗤：
“这么瞧着，那些舞乐伶人倒是有福，好歹还能在主子爷跟前晃荡两下，混个脸熟呢。”
这话似是感慨，又暗含对自身虽近御前却只能在幕后的不甘和自怜。
话刚出口，旁边正摆弄着茶则的李婆子抬起头，横了她一眼：
“也不看看是什么地方，主子们开宴的当口，在这里拈酸呷醋，活腻了？”
绘芳一凛，这才惊觉失言，俏脸上那点自怜瞬间被羞臊和一丝慌乱取代，两颊飞起红晕，连忙垂下头坐回自己泡茶的长案前，心不在焉地拨弄这茶叶罐。
好在，此刻连房内的绝大多数注意力，都被另一片区域——御膳房那边热火朝天的忙碌牢牢吸走了。
正殿宴开，便是后方运转的狂潮之时。
十几个内监宫女在头目的号令下分成了四五个清晰的小队：
一支队伍围着那些刚从后厨抬来的大号食盒，飞快地开启盒盖，一名验膳老太监手持细长的银签在不同菜品深处敏捷而仔细地验着。
另一支队伍则在另一块空出的长案前，动作麻利地将那些经过严格验看的成品菜肴迅速重新整理摆盘。
汤品表面滴落的油星被轻巧拭去，精美的拼盘边角被重新调整，颠簸造成的些微瑕疵被极力掩饰，务求每一盘都呈现出最完美的姿态。
而早已等待的传菜宫女们，排成几列，整装待命。只待菜品最终验定整理完毕，司礼太监一声令下，便端起托盘，快步送入殿中。
整个御膳房区域人声、器物碰撞声、急促的指令声交织在一起，汗水在许多人额角滑落都无暇擦拭。
与这片人仰马翻的紧张区域相比，御茶房这角落，此刻反而显得异常平静。
茶已经备妥，点心也已安放，只待殿内传唤添茶续杯便可。
令窈擦完最后一个银壶，静静地看着远处御膳房那片如战场般的忙碌。连刚被训斥的绘芳，此刻也暂时忘记了酸意，被那庞大高效的运转体系所吸引。
一片令人窒息的忙碌中，角落里的二门子，却仿佛独处在一个奇特的空间里。
他那双小眼睛紧紧地、贪婪地追随着那些被反复整理摆盘的精美御膳，尤其是一只烤得金黄焦脆、油光四溢的乳猪，那散发着浓郁肉香的光芒几乎要刺瞎他的眼。
喉头不受控制地剧烈滚动了好几下，嘴里不由自主地发出“咕噜”一声极响亮的咽口水声。
“哎……”
他憨憨地、带着无限向往的声音，在相对安静的角落突兀地响起。
“这些好东西等贵客们用完了，咱们……咱们这些伺候的奴才，能……能分得点剩的尝尝鲜不？”
那语气，充满了对“天方夜谭”的纯真期盼。
这不着调的问话，在这个紧绷严肃的时刻显得如此滑稽。
连旁边板着脸的李婆子都被气笑了，无奈地摇摇头。
她左右环顾一下，见无人注意，便飞快地从自己袖子里摸索，掏出一个油纸包着的玩意儿。
“你这馋不死的东西。”
李婆子低声啐了一句，带着哭笑不得的语气，一把将那小小的油纸包塞进二门子正下意识伸出的肉呼呼的手里。
“赶紧给我闭上你的嘴。拿着！堵好了，别在这儿丢人现眼。”
二门子被塞了个措手不及，好奇又笨拙地打开那沾着油污的小油纸包。
里面赫然是半块压得略扁，临时垫肚子用的素面烤饼。
他拿着那半块饼，憨厚的圆脸上掠过一丝失望，但随即又高兴起来，咧开嘴对着李婆子嘿嘿傻笑了一声，二话不说就狼吞虎咽地啃了起来。
嘴巴被食物塞满了嘴，果然再也发不出任何多余的声音，只余下腮帮子鼓鼓囊囊的咀嚼声。
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