山东水患肆虐，千里之外的京师却是一派干燥，只有烈日炎炎。
这一个多月来雨水寥寥，即便是入了夜，那宫墙宫道敛了一天的热气也都蒸蒸而出，燥热异常。
离了慈宁宫的幽凉舒适，章常在撩起门帘便觉得热浪迎面扑来，后背顿时起了一层细密汗珠，那股闷热瞬间将她整个裹住。
手中的纨扇扑扇个不停，扇柄的流苏窸窸窣窣打在手背上。
主仆二人静默无言，步履匆匆，只想快些回长春宫。
一进长春门便瞧见端嫔闲适地靠在藤椅里，眉眼间是从未有过的温柔。
含笑看着乳母们在竹席上用木雕的小玩意儿逗引六阿哥爬行。
那孩子先天孱弱，又经历痘症折磨，虽侥幸保全性命，却也落下病根。
明明是比七阿哥早了数月出生，如今却连稳稳当当走路都困难，说话更是含糊不清，远不及同龄的阿哥壮实康健。
然深宫寂寥，身边有个孩子，日子便大不相同。
原本如一潭死水的端嫔，这些时日也鲜活起来，惯常淡漠的脸上竟也浮出为人母的柔和光泽，平日里也开始去别处走走转转，仿佛生活终于有了盼头一般。
章常在朝她行礼问安，随后目光一掠而过，压下心里的酸涩往自己屋里走去。
行至台矶旁，就瞧见拂月坐在廊下，正和几个小宫女叽叽咕咕地说着闲话：
“……可不是嘛！我看德妃就是个没福气的。你瞧她生的孩子，除了养在皇贵妃身边的四阿哥，剩下的个个都病怏怏的，可见是福分薄，担不住……”
围着的宫女太监们纷纷点头称是。她话锋一转，又是神秘兮兮道：
“小公主说不定就是旱魃转世，老话讲‘龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞’，德妃那棵歪脖子树还能结出什么好果？”
她狠狠啐了一口，白眼几乎要翻到天上去。
枕书见了气不打一处来，抬头一看章常在也是火冒三丈，当即叉了腰冲过去，劈手就往拂月胳膊上拧。
“你个小蹄子，叫你正经去浣衣局拿衣服你就推脱说身子不爽利。如今倒在这里嚼舌根子，什么德妃小公主，什么旱魃，这也是你能议论的？”
“哎哟！”
拂月吃痛缩回手臂，忿忿瞪向枕书、
“我爱说什么便说什么，不爱听的尽管捂着耳朵走开！自己非要凑上来听，听完又气得跳脚，难不成还要怪我？”
她冷嗤一声，抱臂扭过头去，一副懒得搭理的样子。
枕书张口就要骂回去，章常在伸手扯了扯她的衣袖，冲她摇摇头，随即对拂月冷冷道：
“老祖宗已经命人去查了，你要是不怕死就只管在这里说。老祖宗盛怒便是主子爷也要顾忌三分。我是奈何不了你，但老祖宗呢？”
她剜了拂月一眼，厌恶无比，领着枕书施施然步入屋内。
拂月一听太皇太后亲自查旱魃转世的流言，总算是有个惧怕的。也不敢再说，只将手里用来擦拭的粗布拍打的啪啪响，指桑骂槐地嘟囔着：
“打量着我不知道呢，自己偷摸干的龌龊事也别想撇干净。那小的是个好糊弄的，那老的岂是个纸糊的，我就等着看你遭报应。”
回应她的是“砰”的一声巨响。
枕书怒气冲冲支摘窗狠狠甩上，将那污言秽语隔绝在外。
旱魃转世的谣言传的沸沸扬扬，几经周折查来查去断了线索，只隐隐指向永和宫。
苏麻喇姑前来向玄烨回禀时，连玄烨自己都觉得荒谬。
“你的意思难道是德妃自己散布谣言，说亲生女儿是旱魃转世？”
他轻嗤一声，“这样的鬼话，姑姑也信？”
苏麻喇姑听他语气破冷，干笑两声，讪讪道：
“主子爷息怒，奴才自然是不信的，反倒觉得是有人故意祸水东引。
只是眼下实在查不出更多了，这谣言不像是一处传出来的，倒像是一夜之间遍地开花，无根源可溯。”
玄烨手中那串菩提念珠被捻得哒哒响着，他的目光幽深不知落在哪里，半晌方道：
“如此看来，这分明是一场处心积虑的构陷。”
宜妃正坐在一旁，拿着银签子慢条斯理地剔着西瓜上的黑籽，闻言轻笑一声。
“主子爷也不必这般笃定。德妹妹倒是不怎么喜欢这位小公主呢。听说她嫌不是个阿哥，生下后就丢给乳母，不闻不问。
试问这样的额涅真会为女儿着想吗？怕不是又想故技重施，惹得主子爷垂怜……”
她话未说完，玄烨猛地扬起手中的念珠，劈头盖脸地朝她抽去。
那手串经受不住力道，绳断珠崩，咯噔噔落了一地，噼里啪啦的滚得到处都是。
这突如其来的雷霆之怒，将乾清宫内侍立的宫人吓得魂飞魄散，顷刻间跪倒一片，齐声高喊：
“主子爷息怒！”
纷纷以额触地，抖成筛糠，一股巨大的惶恐瞬间席卷了殿内，让人即便是在黄天暑热也惊出一身的冷汗。
宜妃那雪嫩的脸颊登时红肿起来，她捂着脸难以置信地望向玄烨，眼中泪水瞬间决堤，顺着腮边滚落，砸在炕几上，吧嗒几声。
一旁眠柳快要哭出来，不住伸手扯她衣袖，生怕她一时情急失了分寸。
宜妃将满腹委屈和一腔怒火硬生生咽了回去，滑跪在地，深深俯下身去：
“主子爷息怒，奴才失言，罪该万死，请主子爷责罚。”
玄烨居高临下看着她，面上不见半分愠怒，平静得像一池深潭。可那目光却似数九寒冰，直冻到宜妃肺腑里。
宜妃哭的梨花带雨，却不敢辩驳，只哀哀抬眸望着他，眼中泪光盈盈。
“宜妃御前失仪，禁足翊坤宫，无诏不得擅出。”
这简直是高高举起，又轻轻放下，宜妃心里峰回路转，柔柔怯怯谢恩，由眠柳搀扶着出了乾清宫。
刚迈过门槛，她便迅速拭去泪痕，昂首挺胸，仿佛什么都不曾发生。
行至长街上眠柳再也忍不住，劝道：
“主子，您明明知道主子爷始终对幼年未能承欢父母膝下之事耿耿于怀，为何偏要提德妃不疼亲生女儿。
这不是往主子爷心上扎刀子吗？在主子爷眼里这天下就没有不疼惜子女的母亲。”
宜妃轻哼一声，狠狠道：
“我一时口快，尽想着怎么在主子爷面前给德妃上眼药，情急之下完全忘记这茬。”
她捂着胸口，一阵后怕。
“好在主子爷正琢磨怎么对付罗斯，郭络罗家尚还有用，主子爷倒真没把咱们怎么着。”
“主子往后定要谨言慎行啊。”眠柳无奈叹息。
“罢了，”宜妃摆摆手，“塞翁失马，焉知非福。禁足翊坤宫也好，至少能在旱魃转世这潭浑水里摘干净身子。风口浪尖上退一步，未必不是明智之举。”
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