月溪营地的晨光，穿透交织的树冠，在弥漫着清冷草木香的空气中投下斑驳的光柱。流萤居内，气氛却与这宁静的清晨格格不入，带着一种整装待发的凝重。
林枫将最后一块精灵提供的、能快速补充体力的干粮塞进行囊，动作利落。他的目光扫过屋内——晓晓正乖乖地坐在床边，小脚悬空轻轻晃着，由影帮她系紧一件用柔软树皮纤维和月光丝线编织成的、带有微弱防护符文的小斗篷。这是艾莉瑞亚以个人名义赠予的，轻便而坚韧，能一定程度上抵御普通的物理切割和低阶邪气侵蚀。
“三天……” 林枫心中默算着从密信碎片中拼凑出的信息，“月圆之夜就在三天后。从黑森林边缘赶回枫叶城，日夜兼程，时间刚好够，但前提是路上不能有任何耽搁。” 一股紧迫感如同无形的鞭子，抽打在他的心头。“罗伯特……魔族……献祭整个枫叶城来开启通道？真是疯了！必须阻止他们！” 这不再是为了个人的安危或恩怨，而是背负上了一座城市数万生命的沉重责任。
影的动作轻柔而专注，但林枫能感觉到她周身散发出的、比平时更加内敛的警惕。“离开精灵的结界，意味着我们将完全暴露在荒野和潜在的危险之中。疫病之犬的残余势力，森林里的掠食者，甚至……精灵内部那些不友善的目光，都可能成为路上的障碍。” 他看向影，这个沉默的同伴身上依旧迷雾重重，但此刻，他选择信任。“她的经验和身手，是晓晓安全的重要保障。”
“准备好了吗，晓晓？”林枫走到女儿面前，蹲下身，平视着她的眼睛。
“嗯！父亲，我们要回家了吗？”晓晓仰起小脸，大眼睛里既有对未知旅程的忐忑，也有一丝对“家”的模糊期待。尽管那个“家”留给她的记忆大多是冰冷和恐惧，但孩子的心里，总是渴望着一个安稳的归宿。
“嗯，回家。”林枫揉了揉她的头发，语气坚定，“不过回家的路上可能会有点辛苦，晓晓要勇敢，要一直紧紧跟着父亲和影姐姐，好不好？”
“好！晓晓很勇敢的！”女孩用力点头，小手握成了拳头。
这时，门外传来轻柔的脚步声。艾莉瑞亚独自一人走了进来，她依旧是一身月白祭司袍，神情清冷，但眼底带着一丝复杂的情绪。
“林枫阁下，都准备好了吗？”她的目光在晓晓身上停留片刻，闪过一丝不易察觉的柔和，随即看向林枫。
“是的，祭司阁下。感谢精灵族这些日的庇护。”林枫郑重行礼。
艾莉瑞亚微微颔首，从袍袖中取出一个小巧的、由月光木雕刻而成的树叶状符印，递了过来：“这是月辉神殿的信物‘月痕’。持有它，在森林中遇到精灵巡逻队或友善的生物，或许能提供一些便利。此外……”她顿了顿，声音压低了些，“长老院对于泰坦血脉的现世仍有争议，伊瑟拉巡查使的态度……阁下想必也感受到了。此行务必小心，并非所有精灵都乐于见到你们顺利回归人类世界。”
“果然……” 林枫心中凛然，接过月痕符印，触手温凉。“这是艾莉瑞亚个人的善意，也代表了月辉神殿一定程度上的支持，但同时也证实了精灵内部的分歧。伊瑟拉那边，恐怕不会轻易罢休。”
“多谢祭司阁下提醒，此情林枫铭记。”他沉声道。
“一路保重。”艾莉瑞亚深深看了他们一眼，尤其是晓晓，然后转身离去，身影消失在晨光林影中。
没有盛大的送别，林枫三人悄然离开了月溪营地，如同来时一样，融入了广袤的黑森林。只是这一次，方向截然相反——向北，朝着人类王国边境，朝着那座风雨欲来的枫叶城。
归途的前半段，在林枫进阶后的环境感知和影高超的潜行技巧下，还算顺利。他们避开了一些强大的魔兽领地，绕过了几处能量异常的区域。林枫将【坚韧领域】的范围控制得极小，仅覆盖三人，主要效果集中在提升耐力、减轻长途跋涉的疲劳上。晓晓的表现出乎意料的坚强，或许是血脉之力在森林环境下的天然优势，她的小腿仿佛有使不完的劲儿，很少需要林枫背负。
然而，平静在第二天下午被打破。
当三人穿过一片弥漫着淡紫色瘴气的沼泽边缘时，林枫的感知猛地预警！
“有埋伏！”他低喝一声，瞬间将【坚韧领域】扩张开来，淡金色的光晕将三人笼罩几乎同时，数支淬着幽绿毒液的箭矢从侧方的怪木丛中激射而出，打在领域光晕上，发出“嗤嗤”的腐蚀声，速度骤减，被影挥动匕首轻易格开。
紧接着，七八个身影从沼泽的淤泥和扭曲的灌木后跃出！他们并非疫病之犬的装扮，而是穿着杂乱的皮甲，脸上涂抹着沼泽泥浆，眼神凶狠，带着一股亡命之徒的戾气。
“把那个小丫头留下！饶你们不死！”为首一个脸上带疤的壮汉狞笑着，挥舞着一把沉重的砍刀。
“不是疫病之犬……是雇佣兵？或者……强盗？” 林枫心念电转，“但时机和地点太巧了！像是专门在这里等我们……” 他立刻想到了伊瑟拉·金叶那阴柔的眼神。
“速战速决！”影冷冽的声音响起，她的身影已然消失，下一刻，如同鬼魅般出现在一名弓箭手身后，匕首寒光一闪，那人便软软倒下。
林枫也不再犹豫，【灵辉源泉】开启，主要作用于影和自己，提升反应速度和能量恢复。他拔出短剑，虽然没有高明的剑技，但在双重光环的加持下，力量、速度和抗性远超常人。他运用影教导的步伐，躲开攻击，抓住破绽，短剑精准地刺入一名敌人的关节要害！
晓晓被林枫护在身后，小脸吓得发白，但这一次，她没有失控尖叫，而是紧紧咬着嘴唇，努力控制着呼吸。甚至，在一名敌人试图绕过林枫偷袭她时，她下意识地抬起小手，一股微弱但确实存在的斥力场以她为中心荡开，将那敌人推得一个趔趄！
“晓晓！” 林枫又惊又喜，“她能在一定程度上控制力量了！”
战斗很快结束。这群埋伏者实力平平，在林枫和影的配合下，迅速被解决。林枫留下了一个活口，逼问之下，那人惊恐地交代，他们确实是受人雇佣，在此地拦截一个带着小女孩的男人，对方预付了重金，承诺事成之后还有更多。
“雇佣你们的人，有什么特征？”林枫厉声问。
“是……是一个穿着斗篷的人，看不清脸，声音有点尖……他给了我们这个……”俘虏颤抖着掏出一枚闪烁着微弱绿光的金币，金币上刻着一个抽象的树叶图案，但与精灵族常见的纹饰略有不同，透着一股阴冷。
“金叶家族的标记……” 林枫眼神一寒。伊瑟拉果然出手了，虽然手段隐蔽，用了雇佣兵，但意图很明显——拖延甚至截杀！
处理完俘虏，三人不敢停留，加速离开这片区域。
“看来，我们的归途不会太平静了。”林枫对影说道，语气凝重。
影擦拭着匕首上的血迹，冷冷道：“意料之中。精灵内部的肮脏手段，不比人类世界少。”
晓晓拉着林枫的衣角，小声问：“父亲，那些坏人……是因为晓晓吗？”
林枫心中一痛，蹲下身，看着女儿清澈中带着恐惧的眼睛，柔声道：“不，晓晓，是因为父亲和一些人有了矛盾。晓晓没有任何错，相反，晓晓刚才很勇敢，保护了自己，帮了父亲呢。”
女孩眼中的恐惧消散了一些，取而代之的是一种懵懂的坚定。
接下来的路程，三人更加小心。林枫的感知开到最大，时刻警惕着周围的动静。果然，在接近黑森林边缘时，他们又遭遇了一波袭击，这次是几只被某种邪恶法术激怒、双眼赤红的狂暴魔兽。战斗更加艰难，林枫甚至不得不动用了一次小范围的【本源守护】才护住晓晓，消耗巨大。
“伊瑟拉……这笔账，我记下了。” 林枫望着北方，眼中寒芒闪烁。这些阻挠，虽然增加了麻烦，但也像磨刀石一样，让他和影的配合更加默契，让晓晓在实战的压力下，对自身力量的掌控又精进了一分。
终于，在第三天黄昏，夕阳将天空染成一片血色之时，三人有惊无险地走出了黑森林的北部边界。远处，枫叶城那熟悉的、依山而建的轮廓，已然在望。只是，在那夕阳的映照下，整座城市仿佛笼罩在一层不祥的暗红色光晕中，城墙上巡逻的士兵身影显得格外警惕和密集。
“到了……”林枫停下脚步，远眺着那座承载了原主无数痛苦记忆、此刻却关系着数万人生死的城市，心情复杂。“老弗兰，你还好吗？罗伯特，你的阴谋，绝不会得逞！”
影无声地出现在他身边，目光锐利地扫视着城墙和周围的环境：“气氛不对。戒备森严了很多。我们怎么进去？”
林枫从行囊中取出一个不起眼的、用兽皮包裹的小徽章——那是老弗兰在他离开前，偷偷塞给他的，属于林家最忠诚的、已解散的护卫队的暗记。
“先联系老弗兰。”林枫将徽章握紧，深吸一口气，“进城的第一步，必须悄无声息。”
血色的夕阳下，三人的身影如同投入巨大阴影中的三粒石子，向着那座暗流汹涌的城市，悄然潜行而去。真正的考验，才刚刚开始。
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