暮色沉沉，瑞王府的暖阁内却如坠冰窟。紫檀木大案上，一本本弹劾瑞王的奏折堆积在书案前，看着这些奏折，瑞王一手按在案上，指节因用力而泛白，眼底翻涌着压抑不住的怒火。
“贾环！又是他！”低沉的怒吼砸在青砖地上，惊得窗外廊下的宫灯轻轻晃动。前几日他才接到密信说是贾环暗中联络商会为雍王的西海大军筹措军需及粮饷之事。哪知道今日在朝堂上自己就被御史们参奏了一本，说他克扣西海大军的粮饷物资，贻误军机，引得圣上当廷斥责。眼看着借军需空缺拿捏雍王的算盘落空，瑞王只觉得胸口堵着一团烈火，烧得他坐立难安。
“王爷息怒，小心伤了龙体。”贴身小厮福安垂首侍立，声音发颤，连大气都不敢喘。他跟着瑞王多年，从未见主子这般动怒，那眼神里的阴鸷，几乎能将人生吞活剥。
就在这时，阁外传来一阵轻叩声，另一名小厮躬身进来，语气带着几分谨慎：“王爷，户部侍郎秦子明大人求见，说有要事禀报。”
“秦子明？”瑞王眉头微挑，这秦子明是贾环的同科榜眼，当年若不是他暗中铺路，秦子明哪能从翰林院编修一路爬到户部侍郎的位置，如今更是专司军需钱粮，成了他安插在户部的关键棋子。此刻秦子明来访，想必是听闻了风声。
“让他进来。”瑞王重新坐回太师椅，端起茶盏抿了一口，试图压下眼底的戾气，却掩不住声音里的冷意。
片刻后，身着湖蓝色官袍的秦子明快步走入，刚进门便躬身行礼，目光扫过案上的文书，又瞥见瑞王阴沉的脸色，心中已然有了数。“臣见过王爷，不知王爷近日是否为云阳侯贾环之事烦忧？”他直截了当开口，语气里带着恰到好处的关切。
瑞王抬眼看向他，语气冷淡：“你倒消息灵通。本王筹划之事，接连被贾环搅局，你有何看法？”
秦子明直起身，脸上露出一抹与平日温和截然不同的狠厉：“贾环恃宠而骄，屡次坏王爷大事，实乃心腹之患。但他如今爵位在身，又得圣上信任，硬碰硬恐难奏效，不如从旁处着手。”他上前两步，压低声音，“王爷可还记得，贾环之父贾政，如今仍在工部任闲职？”
瑞王一愣，随即眼中闪过一丝了然：“你是说……”
“正是。”秦子明点头，语气愈发急切，“臣可在户部递个折子，言说河南近日水患严重，河堤溃决，急需重臣前往督办赈灾事宜。贾政素来以‘稳重’闻名，圣上定然会点他的差事。到时候再命人借着巡查的名头，寻他个不是.......到时候王爷不仅仅可以敲打贾环，还可以出口恶气，岂不是两全其美。”
瑞王手指轻轻敲击着桌面，若有所思：“此计虽妙，却也只是暂时支开贾政，如何能彻底除掉贾环，乃至他背后的雍王？”
“王爷莫急，这只是第一步。”秦子明眼中精光一闪，继续说道，“河南赈灾需巨额钱粮，臣可借筹款之名，向那些曾支援过西海军需的商贾发难——臣只需在税收上多加盘剥，逼得他们走投无路，定会去向雍王求助。届时，王爷便可参雍王一本，说他勾结商贾，意图敛财，即便扳不倒他，也能让他名声受损。”
说到此处，秦子明凑近瑞王，声音压得更低，几乎只有两人能听见：“更重要的是，臣在军需司安插了人手，可暗中将西海的军事调动路线透露给鞑靼人。雍王如今正坐镇西海，若是鞑靼人趁机突袭，雍王就算不死也必定难逃圣上的责罚。到时候没了雍王这座靠山，贾环不过是无根之木，王爷想对付他，岂不易如反掌？”
这番话如同惊雷，在瑞王耳边炸开。他猛地抬头，眼中的怒火渐渐被狂喜取代，拍案而起：“好！好一个连环计！秦子明，你果然没让本王失望！”他来回踱了两步，又看向秦子明，语气带着几分赞许，“此事便交由你去办，务必谨慎，万不可走漏风声。”
“臣遵旨！”秦子明躬身领命，脸上露出得意的笑容。他深知，只要帮瑞王除掉雍王和贾环，将来瑞王若能得偿所愿，他的前程必将不可限量，于是他思绪片刻对着瑞王说道：“臣还有一事禀报。”
“有何要事只管讲来！”此时瑞王心情大好，笑着说道。
“臣向王爷举荐一人，定能助王爷除掉贾家，此人就是大司马贾雨村！”秦子明笑着说道。
“贾雨村？你说的是靠着荣国府和王子腾关系一路升迁到兵部的那个贾雨村？”瑞王问道。
“王爷好记性，正是此人！”秦子明赞道。
“他不是贾政的远房侄子吗？再说兵部那不是雍王的“地盘”吗？你举荐他干什么。”瑞王不解的问道。
“王爷正所谓‘知己知彼百战百胜’，要想除掉贾环，我们需要一个对荣国府无比了解的人，因此没有人比贾雨村更适合地人选了。”
瑞王思虑片刻，双眼一眯狠狠地说道：“也是时候让京城的勋贵世家们，认清主子了！过几日你就将他带来吧。”
“臣替雨村谢过王爷！”秦子明躬身笑道。
暖阁内的宫灯摇曳，将两人的影子拉得长长的，投在墙壁上，宛如两头蛰伏的猛兽。窗外，夜色愈发浓重，一场针对雍王与贾环的阴谋，正悄然拉开序幕......
第二日早朝就有户部官员递上奏折说今年黄河水患，河南等地多处决堤，目前进度缓慢，需要工部派遣得力人员前往督办此事，在瑞王的授意下工部直接举荐了工部郎中贾政为督造监察史前往河南巡查堤坝兴建情况，贾政还自以为受到了朝廷的重视得了实缺。满心欢喜的回了荣国府，荣国府上下无不高兴。
贾母虽然高兴，但是总感觉哪里不对劲，自从贾环封了侯爵，又升了云阳太守之后，贾家就成为了这京城之中人人羡慕的角色，府中的一切仿佛都在向更好的方向发展，可是贾母始终觉得贾府此时如同烈火烹油，隐约中藏着什么危险一般.....
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