京西，妙云庵。
正如裴砚密信中所指，这处皇家庵堂坐落在西山脚下，远离尘嚣，青砖灰瓦，古朴幽静。古木参天，掩映着庵门，香火确实稀落，只有零星几个年老的姑子在庭院中洒扫，见到秦绾的马车，也只是抬了抬眼皮，并无多少热情。
秦绾只带了赵铁一人随行，春晓留在府中。她今日穿着素净的月白襦裙，未施粉黛，发间仅有一支木簪，扮作寻常香客模样。
进入庵堂主殿，供奉的并非常见的观音或佛祖，而是一尊面容模糊、气息古朴的女娲神像，这在佛庵中显得颇为特异。殿内光线昏暗，香烟袅袅，弥漫着一种陈旧的、带着草药气息的檀香。
一位眉目慈和、年约五旬的师太迎了上来，双手合十：“施主慈悲，不知是进香还是还愿？”
秦绾还礼，目光不动声色地扫过师太洗得发白的海青和那双异常稳定、布满薄茧的手，心中微动。这不像个长期养尊处优的尼姑，倒像是……经历过风浪，隐于此地之人。
“信女前来，是为家中一位身染沉疴的长辈祈福。”秦绾语气温和，带着恰到好处的忧虑，“听闻妙云庵虽地处偏僻，却灵验非常，尤擅化解疑难之厄。”她刻意加重了“疑难之厄”四字。
那师太闻言，抬眸深深看了秦绾一眼，那目光平静，却仿佛能穿透人心。她并未直接回答，只是侧身引路：“施主请随贫尼来。”
师太引着秦绾并未在殿内停留，而是穿过侧门，绕过几重寂静的院落，来到庵堂最后方一处独立的小院。院门虚掩，推开进去，里面并非禅房，而是一间……布置得如同药庐的静室！
室内靠墙立着巨大的药柜，散发着浓郁的药香。当中一张长案，上面摆放着捣药罐、小秤、以及一些秦绾都叫不出名字的、形状奇特的琉璃器皿。一位头发灰白、身形瘦削的老妪正背对着他们，小心翼翼地看着一个小火炉上咕嘟冒泡的药罐。
“墨婆婆，人带来了。”引路的师太轻声说道。
那老妪闻声，缓缓转过身。她面容苍老，布满皱纹，但那双眼睛却亮得惊人，如同蕴藏着星辰大海，带着一种洞悉世事的沧桑与睿智。她的目光落在秦绾身上，带着审视，也带着一丝……了然的叹息。
“你来了。”墨婆婆的声音沙哑，却异常平稳，“他让你来的？”
秦绾心中剧震！她立刻明白了，这位墨婆婆，绝非寻常人物！她口中的“他”，定然是裴砚！这里，是裴砚暗中寻求解毒之法的秘密据点！难怪需要动用“暗渠”搜集药材，难怪裴砚会特意指明此地！
“是。”秦绾压下心中的波澜，坦然承认，“前辈所需之物，正在尽力筹措。”
墨婆婆点了点头，走到药柜前，取出一张早已准备好的纸条，递给秦绾：“之前的清单，有几味药材年份或产地有特殊要求，按这个去寻。另外，还需三样引子……”她报出了三个极其罕见、甚至听起来有些匪夷所思的物品名称。
秦绾仔细记下，心中却是一沉。这些药材和引子，别说搜集，有些她连听都未曾听过。裴砚所中之毒，远比她想象的更为棘手。
“婆婆，‘他’的情况……”秦绾忍不住问道。
墨婆婆浑浊却锐利的眼睛看了她一眼，叹了口气：“‘牵机’之毒，阴损无比，早已侵入肺腑心脉。往日全靠金针和猛药强行压制。如今……毒素已有反噬之兆，压制愈发艰难。老身与墨老（秦绾想起那夜为裴砚施针的老者，想必是这位墨婆婆的兄弟或同门）穷尽心力，也只能勉强延缓。若要根除……”她摇了摇头，没有再说下去，但眼中的凝重已说明一切。
秦绾的心也跟着沉了下去。裴砚不能倒！至少现在不能！
“无论如何，请婆婆尽力施为。所需之物，我会想办法。”秦绾语气坚定。
墨婆婆看着她，目光中多了一丝不易察觉的赞许：“难为你有心。他是个倔强的，不肯将实情外露，身边可信之人又少……你能找到这里，又能为他奔走，很好。”
这时，引路的师太端来两杯清茶。秦绾接过，指尖触及杯壁，感受到一股极淡的、与庵堂檀香不同的冷冽气息，她心中微动，状似无意地问道：“方才入殿，见供奉的是女娲神像，倒是别致。”
墨婆婆呷了口茶，淡淡道：“女娲抟土造人，炼石补天，掌造化，亦司医药。此庵初建之时，本就是为了收容一些……身患奇疾、无处容身之人。久而久之，便成了这般模样。”
身患奇疾，无处容身？秦绾立刻联想到，这里恐怕不仅仅是裴砚的解毒之地，更可能是一处秘密的医疗和避难所！裴砚将如此重要的据点告知于她，其信任程度，远超她的预期。
在妙云庵停留了约莫一个时辰，秦绾将墨婆婆新的要求牢记于心，又仔细观察了这庵堂内外的环境与人员，心中已然有数。
辞别墨婆婆和师太，登上回府的马车。
车内，秦绾闭目沉思。妙云庵之行，信息量巨大。裴砚的病情不容乐观，解毒之路艰难无比，但他们之间的同盟，也因此次的“托付”而变得更加紧密和……私人化。她不再仅仅是一个提供谋略的合作者，更深入到了他性命攸关的核心领域。
这既是机遇，也是沉重的责任。
回到锦绣阁，已是傍晚。她立刻着手两件事：一是将墨婆婆新的要求通过最安全的渠道传递给侯小乙和墨韵斋，不惜一切代价搜寻；二是开始回忆并记录前世所有可能与此方世界医药理论相融合的、关于解毒、以毒攻毒的零星知识，哪怕只是理论猜想，或许也能为墨婆婆提供一些新的思路。
她刚放下笔，春晓便进来禀报：“小姐，宫里来人了，是太后娘娘身边的掌事姑姑，说太后娘娘明日想在慈宁宫听听佛经，想起小姐您似乎对佛法也有些见解，特召您明日进宫相伴。”
太后的召见来了。
秦绾眸光微闪。经过靖王倒台、妙云庵之行，她手中的筹码和秘密越来越多，但也意味着，她需要更加小心地周旋于各方势力之间。
“回复姑姑，臣女明日必定准时入宫。”秦绾平静地应下。
慈宁宫的佛经，只怕不是那么好听的。
但她无所畏惧。
妙云庵的玄机，裴砚的信任，太后的青眼，暗中成长的势力……这一切，都汇聚在她身上，推动着她，在这波澜云诡的时局中，走向更深的漩涡，也走向……更高的位置。
夜色中，秦绾的身影在灯下显得愈发沉静，也愈发深不可测。
前方的路，迷雾重重，但她手中的灯，已越来越亮。
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