北椋的权力交接平稳而迅速，凌寒以“破虏大将军”之尊总揽军务，并未引起太大的内部波澜。其西境败宗师、北莽毁祭祀的赫赫威名，以及那日渐深沉、令人心悸的实力，足以压下任何潜在的异动。然而，权力的稳固并非一蹴而就，暗处的窥探与算计，如同隐藏在冰面下的暗流，从未停歇。
大将军府，签押房。
凌寒正批阅着来自落霞川王禀的军报。血屠骑前锋已与骁骑营发生数次小规模接触，王禀依托地利，防守得滴水不漏，双方互有损伤，但整体防线稳如磐石。凌寒提笔批复，准其临机应变之权，并再次强调以阻滞、消耗为主，不必追求歼敌。
处理完军报，他拿起另一份来自兵部，关于军械督造衙门贪墨案的卷宗。这是张骏呈上来的，涉及几名中层官员，数额不大，但性质恶劣。若在以往，或许会交由刑部按律查处，但此刻，凌寒眼中却闪过一丝冷芒。
“传张尚书，及涉案一应人等，至议事厅。”他放下卷宗，声音平淡，却带着一丝不容置疑的寒意。
片刻之后，议事厅内气氛凝重。兵部尚书张骏，以及三名被指证贪墨的军械衙门官员，战战兢兢地立于堂下。凌寒端坐主位，并未穿着甲胄，只是一身玄色常服，却自有一股令人窒息的威严弥漫开来。
“李主事，”凌寒目光落在其中一名面色苍白、体态微胖的官员身上，声音不高，却清晰入耳，“去岁冬，拨付给东境三营的五千套棉甲，实际入库数目，是多少？”
那李主事浑身一颤，额头冷汗涔涔而下，强自镇定道：“回……回大将军，账目清晰，确是五千套，分毫不少……”
“哦？”凌寒嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，拿起案几上一本看似寻常的账簿，“那为何，根据边境回收的破损甲胄编号追溯，以及城内‘福瑞隆’商号去岁收购旧棉的记录，多出了三百套的差额？这多出的三百套棉甲，是长了翅膀飞了，还是……变成了某些人囊中的金银？”
李主事如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“大将军明鉴！下官……下官一时糊涂！是……是上面……”
“上面？”凌寒打断他，目光扫过另外两名同样瑟瑟发抖的官员，“是赵员外郎？还是钱侍郎？”他每问出一个名字，那两名官员的脸色就惨白一分。
凌寒不再看他们，而是对张骏道：“张尚书，兵部吏治，该整顿了。区区棉甲尚且如此，若是军弩、战马、粮草，又当如何？”
张骏躬身，冷汗也湿透了后背：“下官失察，请大将军治罪！”
“治罪？”凌寒站起身，缓缓走下台阶，来到那三名瘫软在地的官员面前，“治罪自然要治。但更重要的是，要让后来者知道，动军资，便是动摇北椋根基，便是……死罪！”
他话音未落，并指如剑，虚空连点三下！
“噗！噗！噗！”
三道细微却凌厉无比的灰白指风，瞬间洞穿了三名贪墨官员的眉心！他们甚至连惨叫都未能发出，眼中带着极致的恐惧与难以置信，身体便软软倒地，气息全无！眉心伤口处，不见鲜血，只有一片诡异的灰败，仿佛生机在瞬间被彻底剥夺、湮灭！
雷霆手段！狠辣果决！
整个议事厅内，落针可闻！张骏和侍立一旁的侍卫们，皆感到一股寒气从脚底直冲天灵盖！他们知道这位大将军实力深不可测，却没想到处置内部蛀虫，也是如此毫不留情，如此……霸道！
凌寒看都未看地上的尸体，仿佛只是随手拂去了几点尘埃。他目光平静地看向张骏：“张尚书，将此事通报全军，以儆效尤。兵部上下，彻查三日，有则改之，无则加勉。若再发现类似情事，主官连坐！”
“是！下官遵命！”张骏连忙躬身，声音带着一丝颤抖。他知道，从今日起，北椋军中的风气，将因这位年轻大将军的铁腕，为之一肃！
消息传出，北椋军政两界为之震动！那些原本还对凌寒的年轻有所轻视，或心怀侥幸的官员将领，无不凛然收起了小心思。这位世子殿下，不仅武道通神，手段更是狠辣老练，绝非易于之辈！
与此同时，大将军府后院，苏瑶的居所。
苏瑶盘膝坐在静室之内，眉心微蹙，碧磷蛊在她体内传来一阵阵异常活跃，甚至带着一丝焦躁的波动。自那日与凌寒谈及玉棺异状后，这种感觉便不时出现，尤其是在夜深人静之时，仿佛有什么东西在遥远的地方，持续不断地呼唤、吸引着碧磷蛊。
她尝试以宗门秘法安抚，效果甚微。这让她心中不安愈发强烈。她取出那卷得自巫咸石室的巫族药毒典籍，仔细翻阅，希望能找到关于碧磷蛊异常感应的记载。
典籍内容浩如烟海，大多是关于各种奇毒、秘药、以及蛊虫的培养炼制之法，玄奥晦涩。苏瑶耐着性子，一页页翻看，终于，在典籍末尾，一篇关于“同源感应”的残篇，引起了她的注意。
“……夫蛊之道，源于上古巫祝，以血脉、魂魄、或同源之力为引，可跨千山万水，遥相感应……若感应之源，蕴含大凶、大煞、或至邪之力，则宿主心神受扰，蛊虫躁动不安，甚有反噬之危……需以‘清心净魄莲’、‘万年温玉髓’等至净至和之物镇之，或以同源正统之力引导疏解，方可化解……”
“同源感应……大凶大煞……”苏瑶喃喃自语，脸色渐渐变得苍白。碧磷蛊的感应源头，极有可能就是那被寂灭星煞侵蚀、陷入疯狂的蚩魂玉棺！难道北莽大祭司虽死，但那玉棺的异动并未停止？或者……还有其他人在打玉棺的主意？
她想起凌寒曾询问的“青冥”，心中一动。难道这“青冥”，也与巫族、与那玉棺有关？
她收起典籍，走出静室，找到正在庭院中演练一套不知名拳法的墨尘。
“墨尘前辈。”苏瑶恭敬行礼。
墨尘收拳而立，气息平稳，浑浊的目光看向她：“苏姑娘有事？”
“前辈可知‘青冥’为何物？”苏瑶直接问道，“晚辈近日心绪不宁，碧磷蛊时有异动，似乎与遥远之处的某种邪恶存在产生感应。晚辈怀疑，可能与那蚩魂玉棺有关，亦可能与这‘青冥’有所牵连。”
墨尘沉默片刻，沙哑道：“青冥……是一个极其古老而神秘的组织，其源头甚至可能追溯到巫族分裂之前。他们信奉‘万物归寂，方得永生’，追求极致的毁灭与虚无，与正统巫族追求天地和谐、生死轮回的理念背道而驰。据传，他们一直在寻找并试图掌控强大的寂灭之力……蚩魂，或许就是他们的目标之一。”
苏瑶心中巨震！果然如此！
“那前辈，我们该如何应对？碧磷蛊的感应越来越强，长此以往，我担心……”
墨尘看向北方，目光似乎穿透了重重屋宇，望向了那遥远的北莽之地：“蚩魂玉棺乃上古封印，非人力可轻易撼动。但若‘青冥’插手，借助某些邪异仪式或宝物，确实可能加剧其异动。为今之计，一是尽快找到‘清心净魄莲’之类的宝物镇住碧磷蛊，二是……查明‘青冥’的动向，阻止他们的图谋。”
他顿了顿，看向苏瑶：“此事，或许还需告知凌寒。北椋如今是他的根基，任何可能引发动荡的因素，他都需知晓。”
苏瑶点了点头，心中已然有了决断。
帝都，三皇子赵王府，密室。
韩束与赵睿再次密会。
“殿下，北椋传来消息，凌寒以雷霆手段，处置了兵部几名贪墨官员，立威之意明显。”韩束语气阴沉，“此子手段狠辣，绝非凌啸那般顾全大局，若让其彻底掌控北椋，后果不堪设想。”
赵睿烦躁地踱步：“那又如何？‘青冥’那边至今没有确切消息！本王安插在北椋军中的人，也被凌寒借着整顿吏治的机会，清理了不少！韩相，你的计策到底行不行得通？！”
韩束眼中闪过一丝不耐，但依旧耐着性子道：“殿下稍安勿躁。‘青冥’行事诡秘，非我等所能催促。不过，另一枚棋子，已然就位。”他阴冷一笑，“殿下可还记得，北椋那位……对凌啸父子，一直心怀怨怼的‘自己人’？”
赵睿脚步一顿，眼中闪过一丝亮光：“你是说……他？他肯出手？”
“利益足够，自然肯。”韩束淡淡道，“他已传来消息，愿意合作。只要我们这边准备好‘东西’，他便能在关键时刻，给予凌寒致命一击！届时，北椋内乱，殿下便可趁机……”
他没有说完，但赵睿已然明白，脸上露出了狰狞的笑容：“好！此事若成，韩相当居首功！需要什么‘东西’，尽管去办！本王只要结果！”
北椋城，大将军府书房。
凌寒听着苏瑶关于“青冥”和碧磷蛊异常感应的禀报，眉头紧锁。事情比他预想的还要复杂。北莽大军的压力尚未解除，帝都韩束与三皇子的阴谋隐现，如今又多了神秘组织“青冥”和玉棺异动的威胁。
“清心净魄莲……万年温玉髓……”凌寒沉吟道，“这两种皆是世间罕见的奇珍，可遇不可求。我会下令，命人留意搜寻。至于‘青冥’……”他眼中寒光一闪，“既然他们敢觊觎蚩魂，便是与我为敌。墨尘前辈可知他们可能的据点或联络方式？”
苏瑶摇了摇头：“前辈只说他们行踪诡秘，难以追踪。”
凌寒点了点头，不再多问。他走到巨大的北境地图前，目光扫过北莽王庭，扫过帝都，最终落在那片代表未知与危险的广袤区域。
“多事之秋啊……”他轻叹一声，但眼神却愈发锐利，“既然如此，那便让暴风雨来得更猛烈些吧！”
他回到书案前，铺开一张信笺，开始书写。这封信，并非军令，也非奏折，而是写给几个隐于世外的宗门，以及一些散落在各地的、与墨尘有所关联的奇人异士的信。他要动用一切可以动用的力量，编织一张属于自己的情报与力量网络。
“想要在我的棋盘上落子？那就要做好……被我连棋盘一起掀翻的准备！”
笔尖落下，铁画银钩，带着一股不容置疑的决绝与自信。
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