北疆王凌啸的书房内，空气仿佛被窗外的严寒冻凝固了。炉火依旧噼啪作响，却驱不散那沉重的、压得人喘不过气来的氛围。
凌寒那句“我去”，说得平静而坚决，如同在陈述一个既定的事实，而非一个需要斟酌的决定。
凌啸魁梧的身躯几不可察地晃动了一下，他猛地转过身，那双曾令北蛮胆寒的虎目，此刻紧紧盯着自己的儿子，里面翻涌着复杂难言的情绪——震惊、痛惜、愧疚，还有一丝不易察觉的骄傲。
“寒儿……”他的声音干涩沙哑，仿佛被砂纸磨过，“你可知京城是何等所在？那是龙潭虎穴，是韩束经营了数十年的铁桶江山！你孤身前去，名为伴读，实为人质！每一步都是刀山火海，一言一行皆在他人监视之下！稍有行差踏错，便是万劫不复！届时，即便为父手握三十万北疆铁骑，也……也难以及时护你周全！”
这位杀伐决断、一生未曾低头的北疆王，此刻语气中竟带上了一丝近乎哀求的意味。他宁愿自己面对明枪暗箭，也不愿独子去冒这天大的风险。
凌寒静静地看着父亲。灯光下，父亲鬓角的白霜似乎比昨日又多了些许，那挺直的脊梁，也因常年旧伤和沉重压力而微微佝偻。他心中蓦地一酸，但脸上却缓缓绽开一个笑容，一个与他平日纨绔形象截然不同的、带着淡淡疲惫却无比坚定的笑容。
“父王，您说的，孩儿都明白。”他的声音很轻，却字字清晰，“正因那是龙潭虎穴，孩儿才更要去。”
他走到那幅巨大的北疆地图前，手指划过蜿蜒的边境线，划过代表北蛮王庭的阴影区域。
“留在北疆，我永远是您需要分心庇护的‘纨绔世子’。我们的一举一动，都被无数双眼睛盯着。朝廷的猜忌不会减少，削藩的利刃迟早落下。北蛮拓跋昊，狼子野心，虎视眈眈。我们内外交困，太过被动。”
他的手指最终点在了地图上代表帝都的那个点。
“而我去了京城，局面便不同了。”凌寒的眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，仿佛一位棋手，终于要落下关键一子，“我入了局，成了棋盘上的棋子，却也同时成了看棋的人。他们想以我为质，掣肘父王，我又何尝不能借此机会，看清朝堂之上的暗流涌动，分辨谁是敌人，谁可成为盟友？”
“韩相权倾朝野，难道朝中就全无反对之声？皇室与相权之间，就当真铁板一块？陛下病重，太子监国，诸位皇子就当真安分守己？”凌寒的语气带着一种与他年龄不符的老练和洞察，“困于北疆，我们只能看到韩束想让我们看到的。唯有深入其中，方能寻得破局之机。”
他转过身，目光灼灼地看着父亲：“这不是冲动，父王。这是目前形势下，最好的选择，也是唯一能化被动为主动的选择。他们视我为纨绔，视我为筹码，这便是我们最大的优势。”
凌啸怔怔地看着儿子，仿佛第一次真正认识他。眼前这个青年，哪里还有半分平日里的荒唐模样？那眼神中的睿智、坚毅和担当，像极了他年轻时的模样，甚至……更加深邃。
他久久无言，书房内只剩下父子二人沉重的呼吸声。
最终，凌啸长长地、长长地叹了口气，那叹息声中充满了无奈、释然与一种沉重的托付。他走上前，重重地拍了拍凌寒的肩膀，手掌温暖而有力。
“好……好！是我凌啸的儿子！”他的声音有些哽咽，却努力维持着平静，“既然你已决意，为父……不再拦你。北疆，有为父在，乱不了！你只管去做你想做的事！”
“只是……”凌啸的目光变得无比锐利，“记住！无论遇到何事，保住性命是第一要务！北疆可以没有质子，但不能没有世子！必要时……可舍一切虚名，为父只要你活着！”
“孩儿明白。”凌寒郑重地点了点头。
父子二人的目光在空中交汇，千言万语，尽在不言中。一种无言的默契与沉重的责任，在这一刻完成了交接。
……
离开书房，凌寒脸上的坚毅和沉重迅速隐去，重新挂上了那副玩世不恭的面具。他打着哈欠，伸着懒腰，晃晃悠悠地走向自己的庭院。
刚穿过一道月亮门，一个身影猛地拦在了他的面前。
是秦湘。
她似乎已在风雪中站立了许久，肩头落了一层薄雪，脸颊冻得微红，一双英气的眼睛此刻却喷薄着怒火，死死地盯着凌寒。
“你要去京城？！”她的声音因激动而有些尖锐，带着难以置信的质问。
凌寒挑眉，故作轻浮地笑道：“哟，秦将军消息挺灵通啊。怎么？舍不得本世子？”
“凌寒！”秦湘气得浑身发抖，一步踏前，几乎要揪住他的衣领，“你知不知道那是什么地方？！那是韩束的老巢！你去了就是自投罗网！你平时胡闹也就罢了，这种性命攸关的大事，你怎么也能如此儿戏？！你……”
她的话语连珠炮似的，充满了焦急和愤怒，甚至带着一丝不易察觉的关切。
凌寒脸上的笑容淡了些，他看着她因激动而泛红的眼眶，心中微微一叹，但出口的话却依旧轻佻无比：“儿戏？本世子就是去京城玩玩而已，听说帝都的美人儿可比北疆的会打扮多了。说不定到时候给你带个嫂子回来？”
“你！”秦湘被他这话噎得脸色发白，眼中的怒火瞬间被失望和委屈所取代。她猛地后退一步，仿佛不认识一般看着凌寒，嘴唇颤抖着，最终从牙缝里挤出一句话：“你简直……无可救药！我真是看错你了！”
说完，她猛地转身，大步冲入风雪之中，背影决绝而带着一丝踉跄。
凌寒看着她的背影消失在雪幕里，脸上那玩味的笑容终于彻底消失，取而代之的是一抹淡淡的复杂。他低声自语，声音轻得只有自己能听见：“看错了……才好。”
只有这样，她才会继续留在北疆，留在父亲麾下，成为一名纯粹的、忠诚的将领，而不是被卷入京城那潭浑水，徒增危险。
回到自己的院落，墨尘早已等候在一旁，无声地递上一杯热茶。
“都准备好了？”凌寒接过茶杯，暖着手，语气恢复了平静。
墨尘点了点头，声音沙哑：“世子放心。老奴随行。”
“此去凶险，墨伯，你的担子最重。”凌寒看着他。
墨尘浑浊的眼中没有任何波动，只是微微颔首：“份内之事。”
凌寒不再多言，开始低声交代离京后北疆内部的一些安排，哪些暗线需要启动，哪些消息需要重点关注。他的思维缜密，布局深远，与方才气走秦湘的纨绔判若两人。
墨尘静静听着，偶尔点头，将一切牢记于心。
交代完毕，凌寒走到窗边，推开窗户。凛冽的寒风裹挟着雪片瞬间涌入，吹得他衣袍猎猎作响。
他望着窗外被冰雪覆盖的、肃穆而宏大的王府，望着更远处黑暗中连绵的城墙轮廓。
这里是他出生、长大的地方，是他必须用尽一切去守护的根基。
如今，他就要离开这里，孤身踏入那最危险的漩涡中心。
他的目光逐渐变得坚定而冰冷。
……
三日后，清晨。风雪稍歇。
镇北城北门悄然开启一小缝，一队看似普通的车马缓缓驶出。没有盛大的送行仪式，只有寥寥数人。
凌寒换上了一身便于远行的锦衣，外罩玄黑大氅，骑在一匹神骏的黑马上。他回头望了一眼巍峨的镇北城城墙，目光深邃。
凌啸并未亲自来送，只是站在王府最高的望楼上，远远地望着那个逐渐变小的身影，拳头紧握，久久不语。
秦湘站在城墙垛口后，看着那支逐渐远去的队伍，眼神复杂，紧咬着下唇，最终还是一扭头，不再去看。
马车旁，墨尘依旧是一身灰旧棉袍，佝偻着背，默默跟着。
队伍最后，还多了一人。
一袭青衫，骑着一匹白马，正是苏瑶。她声称欲往帝都游学，恰好同路。
凌寒对此不置可否，只是意味深长地看了她一眼。
车马碾过厚厚的积雪，向着南方，向着那条充满未知与险恶的旅途，渐行渐远。
天地间，唯余白茫茫一片。
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