北椋王府的喧嚣与荣耀渐渐沉淀，转化为一种更加凝重而有序的运转。凌寒正式以“破虏大将军”的身份，总领北椋军务，这不仅仅是名号的变化，更是权力核心的真正转移。昔日还需要凭借父亲凌啸威势和自身惊人战绩才能服众的年轻世子，如今已能凭借其深不可测的实力、沉稳老练的手腕以及那自然流露的上位者威严，令北椋这台庞大的战争机器高效运转起来。
大将军府（原世子府扩建而成）的书房，烛火常常彻夜不熄。凌寒埋首于堆积如山的军报、地图与各地将领的述职文书之中。他拥有过目不忘之能，思维缜密如发，处理政务的效率高得惊人。他并非事必躬亲，而是善于抓大放小，将具体事务分派给张骏等得力干将，自己则专注于战略布局、资源调配以及……应对来自帝都和北莽的暗流。
那封关于“青冥”、“三皇子”与“狼主”的密信，如同悬在头顶的利剑，让他不敢有丝毫松懈。
大将军府，议事厅。
凌寒端坐主位，下方是兵部尚书张骏、伤势已愈并正式就任骁骑营统领的王禀、鹰扬尉统领秦湘，以及几位北椋军中的核心老将。
“根据各处哨所回报，北莽边境近期异动频繁。”张骏指着巨大的沙盘，面色凝重，“尤其是东线，‘狼主’亲卫‘血屠骑’已有集结迹象。西线赫连勃勃虽败，但其残部与王庭新派来的将领合并，也在积极整军，似有卷土重来之势。”
“狼主……”凌寒手指轻轻敲击着扶手。北莽狼主，乃是北莽大汗之下，实际掌管军事的最高统帅，其实力与威望，远非赫连勃勃可比。他亲自关注边境，甚至调动血屠骑，显然血狼谷之仇，北莽绝不会轻易咽下。
“王爷……不，大将军，”一位资历极老、鬓发皆白的老将开口道，“北莽此番来势汹汹，东西两线同时施压，恐是前所未有之局面。我军虽士气正盛，但两线作战，兵力、粮草压力巨大，还需早做决断。”
凌寒目光扫过沙盘，沉声道：“两线作战，确为兵家大忌。北莽想以此拖垮我们，我们偏不能如他们所愿。”他顿了顿，继续道，“传令：西线，铁壁城及周边军镇，采取‘坚壁清野，固守待机’之策。李牧将军老成持重，深谙守城之道，由他全权负责，务必像一颗钉子，牢牢钉死赫连勃勃！没有我的将令，不得擅自出战！”
“东线，”凌寒手指点向东境一处名为“落霞川”的险要之地，“此地乃血屠骑南下必经之路，地势狭窄，不利于骑兵展开。王禀！”
“末将在！”王禀豁然起身，声如洪钟。
“命你率骁骑营主力，并调拨三万步卒，即刻进驻落霞川，依托地利，构筑防线！我要你将血屠骑，死死挡在落霞川以北！可能做到？”
“末将立军令状！血屠骑若过落霞川，末将提头来见！”王禀斩钉截铁，眼中燃烧着战意。他伤势痊愈后，得凌寒寂灭源力一丝馈赠，修为隐隐又有精进，正渴望一战。
凌寒点了点头，又看向秦湘：“秦将军，鹰扬尉新兵补充、训练情况如何？”
秦湘拱手，声音清越：“回大将军，鹰扬尉已补充至两千五百人，新兵皆为各军精锐，训练刻苦，随时可战！”
“好！”凌寒眼中闪过一丝赞许，“鹰扬尉乃我军利刃，不必固守一地。我予你临机专断之权，可自由穿插于东西两线之间，寻机歼敌，袭扰粮道，务必让北莽寝食难安！”
“末将领命！”秦湘眼中精光一闪，这正是她最擅长的作战方式。
一道道清晰明确的军令从凌寒口中发出，将北椋庞大的军事力量如同臂使指般调动起来，攻守兼备，章法井然。众将听得心服口服，再无半分疑虑。
“至于粮草军械，”凌寒最后看向张骏，“张尚书，全力保障前线供应，若有短缺，可动用王府储备，亦可向北椋各大商会征调，按市价给付，不得强征，以免扰民。”
“下官明白！”张骏躬身领命，对凌寒考虑之周全暗自佩服。
军事会议结束，众将领命而去，书房内只剩下凌寒一人。他走到窗前，望着庭院中那棵在寒风中依旧挺立的古松，目光深邃。
“明面上的刀兵好挡，暗地里的冷箭难防啊……”他低声自语。韩束与三皇子，还有那神秘的“青冥”，才是真正的心腹之患。
帝都，三皇子府邸，密室。
烛光摇曳，映照出两张神色各异的脸。一人身着四爪金龙亲王常服，面容俊朗，眉眼间却带着一丝阴鸷与急切，正是当今皇帝第三子，赵王赵睿。另一人，则是一身暗紫色宰相官袍，面容阴柔，眼神深邃，正是韩束。
“韩相，你确定那凌寒，当真如此棘手？连北莽狼主都惊动了？”赵睿把玩着一枚九龙玉佩，语气带着几分怀疑与不甘。
韩束微微躬身，声音平淡却带着寒意：“殿下，老臣岂敢妄言。西境指玄败宗师，北莽毁其百年大祭，此等人物，已非寻常藩王世子可比。据北莽内线回报，狼主震怒，言‘此子不除，北莽永无宁日’。其威胁，甚至在其父凌啸之上！”
他顿了顿，看向赵睿，意味深长道：“而且，据老臣所知，陛下近来……对北椋王府，尤其是这位世子的态度，似乎有些……微妙的变化。前几日，陛下甚至私下称赞凌寒‘少年英杰，国之栋梁’。”
赵睿脸色瞬间阴沉下来，手中玉佩捏得咯咯作响：“父皇他……真是老糊涂了！藩镇坐大，乃国朝心腹之患！他竟还……”
“殿下慎言。”韩束适时打断，低声道，“正因如此，我们才更要早做打算。凌寒羽翼渐丰，若再让他立下几桩大功，届时携北椋铁骑之威，又有救驾（指可能出现的变故）之功，这储君之位……恐怕就再与殿下无缘了。”
赵睿眼中闪过一丝厉色：“韩相有何高见？”
韩束阴冷一笑：“明枪易躲，暗箭难防。凌寒武功高强，麾下兵多将广，强攻自然不智。但……他北椋并非铁板一块，他本人，也并非无懈可击。”
他凑近几分，声音压得更低：“老臣已启动‘青冥’。另外，我们或可从此人身上着手……”他在赵睿耳边，低声说出了一个人的名字，以及一个极其阴险的计划。
赵睿听完，眼中先是闪过一丝惊疑，随即化为狠辣与决然：“好！就依韩相之计！此事若成，本王绝不会忘了韩相之功！”
北椋城，大将军府后院。
苏瑶独自坐在一株梅树下，指尖把玩着一片枯萎的花瓣，神情有些恍惚。凌寒正式执掌大权后，变得异常忙碌，她虽被奉为上宾，安置在府中环境最优美的院落，有专人伺候，却总觉得心中空落落的。碧磷蛊在她体内缓缓游动，传递着一种莫名的焦躁感。她想起了宗门，想起了师尊交给她的任务，也想起了那只突然出现、净化邪秽的青鸾。
“苏姑娘可是有心事？”一个温和的声音自身后响起。
苏瑶一惊，回头望去，只见凌寒不知何时已站在不远处，一身便服，脸上带着些许疲惫，但眼神依旧清澈深邃。
“大将军。”苏瑶起身，敛衽一礼。
“私下不必多礼。”凌寒走到她对面的石凳坐下，目光落在她手中的枯黄花瓣上，“可是想宗门了？”
苏瑶轻轻摇头，又点了点头，低声道：“有些……另外，碧磷蛊近日似乎有些异动，可能与……那地宫玉棺有关。”她终究还是说出了心中的担忧。
凌寒眉头微蹙：“蚩魂玉棺？血狼谷祭祀已毁，难道还有变故？”
“我也不确定。”苏瑶蹙眉道，“只是一种模糊的感应，似乎……有什么东西，在遥远的地方，与玉棺，与碧磷蛊，产生着微弱的共鸣。很隐晦，但确实存在。”
凌寒沉默片刻，道：“此事我会留意。北莽狼主异动，韩束与三皇子勾结，如今又多出这玉棺异状……看来，这天下是真的要乱了。”他看向苏瑶，语气郑重，“苏姑娘，如今局势诡谲，你身怀碧磷蛊与巫族传承，恐怕也已卷入漩涡。留在北椋，或许……更安全些。”
苏瑶迎上他的目光，看到他眼中的真诚与关切，心中微暖，但随即升起一股倔强：“我虽力薄，却也知天下兴亡，匹夫有责。更何况，此事或许与我宗门渊源有关，我不能置身事外。”
凌寒看着她坚定的眼神，知道劝不动，便不再多言，只是道：“既如此，姑娘便在府中安心住下，若有需要，尽管开口。”他顿了顿，似是无意间问道，“对了，苏姑娘可知‘青冥’为何物？”
“青冥？”苏瑶一怔，仔细回想了一下，摇了摇头，“未曾听闻。是某种组织，还是……功法？”
凌寒眼中闪过一丝失望，但并未表现出来，笑道：“无事，随口一问。姑娘早些休息。”说罢，便起身离去。
看着凌寒离去的背影，苏瑶心中却泛起一丝涟漪。他特意来询问“青冥”，显然此事极为重要。自己……是否能帮上他什么忙？她下意识地抚摸着腕上的碧磷蛊，陷入了沉思。
而凌寒回到书房，看着桌案上那份关于三皇子近期频繁接触军中几位中立派将领的密报，眼神冰冷。
“青冥……三皇子……你们到底在谋划什么？”他指尖一缕灰白源力萦绕，将那份密报化为虚无。
“不管你们谋划什么，这北椋，乃至这天下，都不会按照你们的剧本走下去。”
他摊开一张全新的宣纸，提起笔，开始勾勒一幅复杂的北境与中原关系图。落子，已然开始。只是这一次，他不仅要防守，更要主动出击！韩束，三皇子，北莽狼主……所有挡在他面前的人，都将成为他磨砺锋芒的试剑石！
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