天刚蒙蒙亮，外城的巷口就飘起了槐花香，混着陈掌柜新刷的鎏金漆味儿，把整条街的瞌睡虫都赶跑了。春桃揣着青铜小鼎当 “镇场宝贝”，叉着腰站在 “清欢小筑” 门口，指挥两个木匠搭梯子挂牌匾：“往左挪半寸！再往左！沈大人说了，得跟巷口的老槐树对齐！”
沈砚之刚从马车上下来，手里拎着个食盒，闻言忍不住笑：“哪来的规矩？牌匾挂正就行。” 他话音未落，梯子上的木匠手一抖，牌匾 “咯吱” 晃了晃，春桃吓得扑过去扶，差点把沈砚之撞得崴了脚。“我的亲娘哎！这可是太后赐的名！摔了咱俩都得去宫里领罚！”
“罚什么罚，” 王伯叼着烟袋锅子晃过来，烟杆儿指了指牌匾，“陈掌柜这手艺，比宫里的雕工还结实，摔不碎。” 正说着，陈掌柜喘着粗气跑过来，手里攥着块擦布：“让让让！鎏金得趁凉擦，不然沾灰！” 他踩着凳子上去，擦得比自家孩子的脸还仔细，引得卖豆腐的李嫂笑：“陈掌柜这是想把‘清欢小筑’的光蹭回家呢！”
街坊们正围着牌匾打趣，巷口突然来了辆青布马车，车帘一掀，钻出来个穿月白绸缎的公子，身后跟着个拎食盒的小厮，一看就是士族子弟。春桃眼尖，赶紧迎上去：“公子里边请！我们新挂的牌匾，太后赐的呢！”
那公子却没动，拱手道：“在下温子然，听闻苏姑娘厨艺通神，特来订一桌寿宴 —— 下月初十是家母寿辰，想请街坊邻里都来热闹，既要市井风味，又得有几分体面，不知苏姑娘能否应下？”
苏清欢刚从灶房出来，围裙上还沾着面粉：“温公子客气了，寿宴讲究个‘心意’，市井味里藏体面，这不难。” 她摸出怀里的青铜小鼎，“我这就去挑食材，保证让老夫人吃得舒心。”
温子然眼睛一亮：“早听说苏姑娘有件辨食材的宝贝，今日得见…… 果然是奇物！” 他笑着递过张银票，“定金先付，苏姑娘尽管安排。” 春桃一把接过来，手指头捻着银票厚度，嘴都合不拢：“公子放心！保准让老夫人吃了还想再来！”
送走温子然，沈砚之凑过来：“温家是书香门第，老夫人最喜清淡，你打算做什么菜式？” 苏清欢擦了擦手：“得用当季鲜货，先去东市挑些干货，菌菇和木耳得选最好的。” 春桃立刻蹦起来：“我去！我跟王伯熟门熟路，保证不被坑！”
三人刚要动身，张屠户扛着块肋条肉跑过来，肉上还冒着热气：“清欢姑娘！刚杀的黑猪肉，肋条肥瘦相间，做红烧肉正好！” 他说着瞥了眼沈砚之，“沈大人今天还劈柴不？我这儿有两根粗木，正好让您练练手。”
沈砚之耳尖一红，上次劈柴把斧头卡在木缝里的糗事还没过去，这会儿赶紧摆手：“今日还有公务，改日再练。” 春桃笑得直拍腿：“沈大人是怕把斧头劈成两半吧？” 苏清欢瞪了她一眼，接过猪肉闻了闻，青铜小鼎微微发烫 —— 是新鲜好肉。“张屠户费心了，这肉我要了。”
东市的干货摊前，摊主刘老三见苏清欢来，赶紧堆起笑：“清欢姑娘！刚到的长白山木耳，又大又脆，御膳房都来买！” 他说着抓了把木耳递过来，黑亮亮的看着确实不错。春桃刚要接，苏清欢按住她的手，指尖碰了碰青铜小鼎 —— 鼎身突然发凉，云雷纹也暗了下去。
“刘掌柜，这木耳怕是放了些日子吧？” 苏清欢拿起一朵木耳，指尖一捻，果然有细小的碎渣，“新鲜木耳捏起来有弹性，您这都发脆了，还敢说是新到的？”
刘老三脸一红，赶紧把木耳收回去：“姑娘眼尖！实不相瞒，长白山的货在路上耽搁了，这是上月的陈货。我给您算便宜点？” 春桃立刻炸毛：“便宜有什么用！吃坏了客人肚子，你赔得起吗？”
王伯在旁打圆场：“老三也不是故意的，西边李记干货铺刚到了新货，我带你们去。” 刘老三赶紧塞了把红枣给春桃：“姑娘别生气，下次来我给您算成本价！” 春桃哼了一声，把红枣揣进兜里：“这还差不多！”
到了李记铺，苏清欢刚拿起菌菇，青铜小鼎就暖了起来，鼎身泛着淡淡的绿光。“就这个，” 她指了指菌菇，“再要二斤干笋，一斤黄花菜。” 李掌柜笑着打包：“清欢姑娘的眼光就是准！这菌菇是今早刚卸的，煮出来比鸡汤还鲜！”
回去的路上，春桃拎着干货嘟囔：“还是鼎爷靠谱，不然准被刘老三坑了。” 她拍了拍怀里的小鼎，鼎身轻轻震动，像是在回应。沈砚之忍不住问：“这鼎除了辨新鲜，还能做什么？” 苏清欢笑了：“上次酷暑，它还帮我保鲜牛肉呢，算是个‘移动冰窖’。”
刚到小筑门口，就见个穿灰布长衫的老头背着手站在牌匾下，捋着山羊胡摇头晃脑：“太后赐名？倒要看看这菜配不配得上。” 春桃刚要发作，王伯赶紧拉住她：“这是京城有名的老饕吴老爷子，舌头刁得能辨出盐是淮盐还是海盐。”
吴老爷子斜睨了春桃一眼：“小姑娘火气别这么大，老夫就是来尝个鲜 —— 听说你家姑娘能用野菜做出山珍味？给我来一道，若不好吃，这牌匾我可就要说闲话了。”
苏清欢笑着迎上去：“吴老爷子客气，请里边坐。正好刚买了鲜菌菇，给您做道‘菌菇扒鲍片’，用野菜打底，您尝尝？” 吴老爷子眼睛一挑：“鲍片配野菜？胡闹！这俩可不是一路的。” 嘴上说着，脚却跟着进了屋。
灶房里，苏清欢把鲍片泡发，用青铜小鼎盛了泉水，加姜片料酒慢慢焯。鼎身的温度渐渐升高，鲍片的腥味顺着蒸汽散了，只剩下鲜气。春桃在旁剥蒜：“这老爷子也太傲气了，等会儿吃了菜，保准他说不出话！”
沈砚之帮着切野菜，这次倒没把菜心扔了，只是切得歪歪扭扭。“温家寿宴的菜式，你想好了吗？” 他问。苏清欢一边处理菌菇一边答：“打算做个‘百福拼盘’，用十种市井小吃拼起来，中间放个寿桃馒头；热菜就做‘蟹粉豆腐羹’‘栗子烧鸡’，都是当季的鲜货；汤品用‘竹荪炖鸡汤’，清淡滋补。”
“想得真周全，” 沈砚之点头，“温老夫人牙口不好，这些菜都软烂，正合适。” 春桃插嘴：“还有甜品！小姐做的‘桂花糯米藕’，上次沈大人吃了三块！” 沈砚之耳尖一红，赶紧低头切菜，差点切到手。
不多时，“菌菇扒鲍片” 端了上来。鲍片莹润透亮，趴在鲜绿的野菜上，淋上用鼎熬的酱汁，香气一下子飘满了屋子。吴老爷子拿起筷子，犹豫了一下才夹了一口 —— 鲍片入口即化，菌菇的鲜混着野菜的清爽，一点不腻，酱汁更是醇厚，咽下去后嘴里还留着回甘。
他眯起眼睛，又夹了一口野菜：“这野菜…… 怎么一点苦味都没有？还带着甜味？” 苏清欢笑道：“用鼎挑的野菜，只选最嫩的芽尖，再用泉水焯过，自然不苦。” 吴老爷子放下筷子，抚着胡子道：“罢了罢了，老夫输了 —— 这菜配得上太后的牌匾，比御膳房那些油腻玩意儿强多了！”
春桃立刻得意起来：“老爷子，我就说吧！我们家小姐的手艺，京城独一份！” 吴老爷子瞪了她一眼，却没反驳，反而掏出张纸：“苏姑娘，下月我有个老友会，想订十桌宴席，就按这个水准来，价钱好说！”
送走吴老爷子，春桃蹦得老高：“这下好了！连老饕都夸咱们，以后生意肯定更火！” 沈砚之看着苏清欢，眼里满是笑意：“我就知道你能行。” 苏清欢心里一暖，刚要说话，就见阿砚跑进来：“大人！隔壁铺面的地契办好了，衙门的人送过来了！”
沈砚之接过地契，递给苏清欢：“手续都齐了，明日就能动工扩建。灶房按你说的，留个小窗口卖包子馄饨，雅间也简单装修，不铺张。” 苏清欢看着地契上自己的名字，又摸了摸怀里的青铜小鼎，鼎身温温的，像是在为她高兴。
傍晚，木匠们收了工，灶房的新灶台已经搭好了一半。张婶送来了刚蒸的馒头，李嫂端来了豆腐脑，街坊们都来凑热闹。春桃拿着账本，趴在桌上算得认真，这次倒没算错数。王伯烧着灶火，锅里炖着排骨，香气飘得老远。
沈砚之帮着收拾碗筷，苏清欢给他递了块刚烤的芝麻酥：“尝尝，新做的。” 沈砚之接过来，咬了一口，酥皮掉了一地，甜而不腻。“好吃，” 他看着苏清欢，“比上次的野菜包子还好吃。”
春桃在旁嚷嚷：“沈大人就会说好听的！明明上次吃野菜包子，连吃了五个！” 王伯笑着附和：“可不是嘛，沈大人这是‘吃人嘴软’，以后可得多帮小筑忙活。” 沈砚之耳尖发红，却认真道：“我会的。”
苏清欢看着他，突然想起昨天他说的话，心里像揣了块热糖糕。她低头看着灶膛里的火苗，映得青铜小鼎发亮，鼎身的 “清欢” 二字与沈砚之送的玉佩上的 “砚” 字虚影，在火光中似乎靠得更近了。
巷子里的槐花香渐渐浓了，月亮升了起来，洒在新挂的牌匾上，鎏金的字闪着温柔的光。春桃打着哈欠算完账，王伯熄了灶火，沈砚之帮着锁好门，几人并肩往巷口走。
“对了，” 沈砚之突然停下，从怀里掏出个小盒子，“给你的。” 苏清欢打开一看，是块雕刻着莲花的玉佩，和他自己戴的那块正好成对。“上次在宫里，见你喜欢莲花纹样，就让人做了。” 他声音有些低，耳尖红得像熟透的樱桃。
春桃 “嗷” 一声捂住眼睛：“我什么都没看见！鼎爷我们走！” 她拎着青铜小鼎跑远了，王伯笑着摇了摇头，也跟了上去。
巷子里只剩下苏清欢和沈砚之，月光把他们的影子拉得很长。苏清欢摸着玉佩，又摸了摸怀里的小鼎，鼎身暖暖的，和玉佩的温度一样。“谢谢你，沈大人。”
沈砚之看着她，眼里盛着月光：“叫我砚之就好。”
远处传来春桃的吆喝：“小姐！鼎爷饿了，要吃野菜包子！” 苏清欢忍不住笑，举起玉佩晃了晃：“知道了！明天给你做！”
她转身往回走，沈砚之跟在她身后，脚步声轻得像槐花瓣落地。苏清欢摸了摸怀里的青铜小鼎，突然明白，所谓 “清欢”，从来不是山珍海味，而是这月光下的玉佩，灶房里的火苗，还有身边这个愿意陪她吃野菜包子的人。
巷口的老槐树上，蝉鸣又响了起来，混着小筑里残留的香气，成了这人间最动人的滋味。
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