云溪镇非常大，方圆足有十几里，街道纵横交织，像一张巨大的网。
来来往往的行人、街边叫卖的小贩……
一切都充满了新奇和生机。
这是孩童们第一次见到如此繁华的景象，眼睛都看直了。
“苏凡哥，你看！好多人啊！”
小虎子指着熙熙攘攘的人群，激动地说。
“哇！还有这么多好吃的！”小柱子也忍不住惊叹。
苏凡却没有心思看这些，他时刻留意着周围的环境，观察着过往行人的神色。
他知道，越是热闹的地方，鱼龙混杂，就越要小心。
“好了，我们快要到地方了。大家跟紧我，城里不比山里，凡事都要小心。”
苏凡叮嘱道:“天马上就黑了，我们先去镇东头的破庙。”
按照猎户们的描述，苏凡带着孩子们穿过几条狭窄的小巷，终于天黑前，在镇东头找到了那座破庙。
破庙确实很破。
院子里长满了杂草，墙角处还堆着一些垃圾，散发着淡淡的霉味。
墙根的阴影下有一口老井，井口用几块石板简单的盖着，旁边还歪斜的躺着一个破旧的木桶和半根断了的井绳。
苏凡过去一看，木桶里积累了一层浮土。
他小心翼翼地挪开一块石板，探头往井里望去。井水清澈见底，水面平静如镜，能清晰地看到井底光滑的鹅卵石。
苏凡俯身用手掌掬起一捧水，入口甘甜清冽，瞬间驱散了几分路途中的疲惫。
庙门早已不知去向，只剩下两根光秃秃的柱子，上面的漆皮已经脱落殆尽，露出了里面的木头。
抬脚迈进去，眼前的景象更是让人心里一沉。
不要说什么供奉的香案、烛台了，就连本该坐镇大殿的泥胎神像，也早已不见踪影。
抬头望去，庙顶的瓦片还缺了好大一片，露出黑漆漆的椽子！
这光景，别说挡雨了，顶多也就能勉强遮挡一下四面的来风。
“这……这就是破庙啊？”
狗蛋眼里的光瞬间灭了，嘴角耷拉下来，声音里是满满的失望。
黄英紧牵着小柱子的手，眼睛怯生生地瞟着那些黑乎乎的角落，直往苏凡身后缩。
唯有小虎胆子大，背着竹篓，拉着石头站在苏凡身侧四处打量。
苏凡悄悄松了口气，眉头舒展开来。
他眯着眼把这破庙仔仔细细打量了一遍，虽说四处漏风、蛛网密布，但占地面积倒不算小，除了中间的大殿，两边还各有一间偏房，能勉强容身。
最要紧的是，庙里空荡荡的，连半个人影都没有，安静得只能听见外面的风声。对他们几个此刻的处境来说，这已是最好的消息了。
他带着众孩童在庙里转了一圈，又在偏房里翻找了一番，找到了几块还算完整的木板和一些干草。
苏凡拍了拍手，吸引了孩子们的注意力。
“好了，这里就是我们暂时的家了。”
“虽然破了点，但至少能遮风挡雨。我们先打扫一下，把这里收拾干净。”
众孩童在破庙中转了一圈后也已消除了刚来时的惧怕，听到苏凡发话纷纷打起了精神。
他们有的去捡地上的树枝当柴火，有的去清理墙边的地面，将灰尘扫掉，铺上找来的木板与干草，为晚上睡觉搭了个简陋的大床。
虽然比不上家里的床舒服，但对于已经在外漂泊了半个多月的孩童们来说，这已经算是天堂了。
苏凡又在庙里转了几圈，仔细查看，发现已没有什么隐患后，回到大家中间让小虎将野果取出分给大家。
“大家先吃点东西垫垫肚子，小虎你在此照顾大家，我出去找点吃的。”
小虎子将背篓放到床旁一角，转身对苏凡应道:“放心吧苏凡哥，大家交给我，你安心出去办事吧。″
苏凡从背篓中取出几株用叶子包裹的药材，塞进衣襟，又叮嘱了小虎几句，这才转身，借着渐渐沉下来的暮色，悄悄走出了破庙。
云溪镇的夜晚比白日更显热闹。
街边的小吃摊升腾着热气，香气混杂着吆喝声，孩童们的嬉笑声，一同涌入了苏凡的视觉感官。
药材铺这样的地方，通常不会开在偏僻之处。
苏凡没有在此流连，根据王哥之前对云溪镇的描述，一路向西，朝着镇上最繁华的区域走去。
走了约莫半炷香时间，穿过一条灯火通明的主街，苏凡果然看到了一家挂着“百草堂”牌匾的铺子。
铺子门脸宽敞，两扇木门敞开着，里面隐约可见一排排的药柜，空气中飘出浓郁而纯正的药香。
苏凡压下心中的紧张，迈步走了进去。
“请问，有人在吗？”
柜台后，一位老者正低头用小秤称着什么，听到这突兀的声音，抬起头，目光在苏凡身上上下仔细打量。
见苏凡衣着破旧，身上还带着些许尘土，老者眼中闪过一丝不易察觉的轻视，但还是放下手中的活计，淡淡开口∴“小友何事？是抓药还是问诊？”
“老掌柜，我不是抓药，也不是问诊。”
苏凡走到柜台前，正准备取出那几株草药，但又心思一转，只从衣襟里摸出其中一株摊放在柜台上:“我这里有株草药，想问问掌柜的收不收。”
老掌柜起初只是随意一瞥，但当他的目光落在那株药材上时，眼神瞬间变了。
这株药材根茎粗壮，色呈暗黄色，表皮皱巴巴的，却隐隐透着温润的光泽，竟是一株难见的百年黄精。
他猛地放下手中的小称，身体前倾，凑近了仔细查看，越看越是心惊。
“没错，没错！这纹理，这气息，这黄精足有百年火候！小友，你这株药材，从何而来？”老掌柜一边摩挲着黄精一边开口问道。
苏凡编了个早已想好的说辞:“晚辈家乡遭了灾，一路逃难，在路过一座深山时侥幸采到的。如今急需用钱，才想着拿来变卖。”
老掌柜看苏凡的眼神彻底变了，再也没有了最初的轻视，取而代之的是深深的惊叹和一丝探究。
能在乱世之中，从深山中采到如此罕见的珍品，这少年要么是运气好到爆棚，要么就是有着常人不及的本事和胆识。
他沉吟斟酌片刻，才对苏凡道:“小友，你这株百年黄精乃是极品，我给你五十两银子，你看如何？”
苏凡心中巨浪翻涌！
仅此一株黄精就值五十两银子！要知道小虎背篓里装的可是足有半篓比此黄精更为精贵的草药，若全部拿出来卖，简直就是一笔天文数字！
他不动声色地又摸了摸怀里另外几株用叶子包裹的草药，一股庆幸之情油然而生，暗自为自己刚才的“投石问路”庆幸不已。
财不露白的道理，他自小就懂。
在这鱼龙混杂的陌生城镇，自己等人又是逃难而来，若是将所有珍品一股脑儿全拿出来，固然能卖出更高的价钱，但也必然会引起不必要的觊觎，甚至可能招来杀身之祸。
老掌柜刚才看他的眼神已经充满了探究，若是再拿出其他......
对方的反应可想而知。
匹夫无罪，怀璧其罪。
他现在最需要的是安稳，而不是一时的横财和无尽的麻烦。
这五十两银子，来得正是时候。既解了燃眉之急，又没有暴露自己的全部底牌。
他脸上依旧保持着平静，点了点头:“掌柜的识货，晚辈没有意见。”
老掌柜见他如此沉稳，更是暗暗称奇。
他从柜台下的铁柜里取出一锭绽白银，称好份量，装入一个沉甸甸的钱袋，递给苏凡:“这里面是五十两银子，都是足额的官银，小友你点点。”
苏凡接过钱袋，入手冰凉而沉重。
他没有再次打开查看，只是对老掌柜拱了拱手∴“多谢掌柜的，晚辈信得过您。”
收好了钱袋，苏凡并没有立刻离开。
他装作随意的样子对老掌柜问道:“老掌柜，晚辈一路逃难而来，听闻这云溪镇旁边的山脉中有一名为飞云宗的修仙圣地，心中十分向往。不知......”
老掌柜正小心翼翼地将那株黄精收入一个特制的木盒中，听到提及飞云宗，脸上顿时露出了敬畏神色。
他将木盒小心地锁好，才转过身来，对苏凡说道:“小友，你倒是消息灵通。这飞云宗确实是咱们这方圆百里最大的修仙门派，实力深不可测。”
他顿了顿继续说道:“飞云宗每三年！开一次山门，广招天下有缘之人。算算日子，下一次招收弟子，应该是在一年之后了。”
“一年之后？”
苏凡心中一动，这个时间，比他预想的要近一些。
“没错。”
老掌柜点了点头。
“到时候，不仅是咱们云溪镇，周边好几个州县的年轻人都会赶来参加入门考核。不过，小友，我得提醒你一句，飞云宗的考核极为严苛，千军万马过独木桥，能成功入门的，都是百里挑一的天才。而且，考核过程也颇为凶险，稍有不慎，就有可能受伤甚至丧命。”
“晚辈明白。”苏凡沉声说道，眼中却没有丝毫退缩。
“哪怕只有一丝希望，晚辈也想试试。”
老掌柜见他意志坚定，也不再多劝，反而主动说道:“既然小友有此志向，老夫便多告诉你一些关于飞云宗的事情吧，也算是结个善缘。”
苏凡心中一喜，连忙拱手道:“那就多谢老掌柜了！晚辈洗耳恭听。”
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