离开玄云宗地界，凌霄并未急于直奔青林城。他深知此刻的青林城必然是龙潭虎穴，戒备森严。凌家和城主府丢了星枢盒，又牵扯到刑捕司和玄云宗的混乱中，定然如同被捅了马蜂窝，正疯狂搜寻一切线索。
他需要信息，需要了解青林城目前的准确情况，更需要找到那个可能与影杀楼接头的“悦来”地点。
他在距离青林城百里之外的一处偏僻小镇落脚。小镇名为“黑石镇”，因盛产一种低阶炼器石材而得名，修士往来不少，消息相对灵通，又不会像青林城那样引人注目。
租下一间简陋的客栈房间，布下最简单的预警阵法后，凌霄开始清点此次“收获”。
从王执事和赵莽那里搜刮来的下品灵石加起来有三百多块，中品灵石五块（来自云宸长老的赠予未被消耗完），各类疗伤、回气的丹药十余瓶，品质一般。最大的收获是那几封王执事与凌家勾结的密信，以及从墨辰和两次刺杀者身上得到的关于“悦来”和影杀楼的零碎信息。
他将灵石丹药收好，重点研究那几封密信。信中的内容坐实了凌家通过王执事监视和谋害自己的事实，但多是些模糊的指令，并未提及更深层的计划或影杀楼的具体联络方式。唯一有价值的，是一个落款处的暗记——一个看似墨点、实则由细微笔画构成的类似“乌鸦”的图案。
“乌鸦……”凌霄沉吟着。这或许是凌家内部某个派系或某个人的标志？
他又回忆起从杀手血液中追溯到的“悦来”二字，以及墨辰临死前提到的“悦来客栈”。
目标锁定：青林城，悦来客栈。
但如何潜入调查，而不打草惊蛇？
他如今的面容，在青林城凌家恐怕已是挂了号的“必杀目标”。直接进城，无异于自投罗网。
易容？低阶的易容术很难瞒过高阶修士的探查。
那么……就只能从其他方面入手了。
他拿出那本《天衍百草初解》，快速翻阅起来。前世丹道记忆与今世知识结合，他很快找到了几种可以利用本地药材配置的、能够暂时改变体味、收敛气息甚至微弱影响他人感知的药粉。
接下来两天，凌霄深居简出。白天去镇上药材铺购买所需药材，晚上则在房内配置药粉，并不断调整自身气息，尝试将炼体六重巅峰的修为收敛到五重左右，使得自己看起来更像一个普通的、有些天赋但不算太起眼的散修。
同时，他也在客栈酒馆等人流混杂之处，默默倾听关于青林城的消息。
果然，不少修士都在议论纷纷。
“听说了吗？青林城最近戒严了！进城盘查得极严！”
“何止盘查！据说凌家和城主府在找什么东西，悬赏高得吓人！”
“好像还牵扯到了玄云宗和刑捕司？前几天看到刑捕司的高手黑着脸从那边回来……”
“嘘……小声点，别惹祸上身。据说凌家老祖都惊动了，最近火气大得很，城内好几个小家族因为一点小事就被打压了……”
“悦来客栈这几天也怪怪的，好像换了一批伙计……”
各种信息碎片汇总起来，凌霄对青林城的紧张态势有了更清晰的认知。悦来客栈果然有问题！
第三天，一切准备就绪。
凌霄用配置好的药粉改变了自身细微的气味，穿上了一身普通的灰色散修服饰，将修为维持在炼体五重初期的水准，背上一个装着杂物的包袱，混在一支前往青林城的小型商队里，来到了青林城下。
高大的城墙巍峨耸立，城门口守卫的数量比平时多了数倍，且个个眼神锐利，修为不俗，对进城之人进行着严苛的盘查和登记。
轮到凌霄时，守卫仔细检查了他的包袱（里面只有些普通药材和干粮），又用一面古怪的镜子照了照他（似乎是检测易容或妖气），盘问了他的来历和目的。
凌霄早已准备好说辞，自称是黑石镇的采药人，进城售卖药材并购买些修炼物资，神色平静自然。
或许是他收敛后的修为不高不低，看起来又足够“普通”，守卫并未过多为难，登记后便放他入了城。
进入青林城，一股熟悉又陌生的繁华气息扑面而来。街道上车水马龙，人流如织，商铺林立，吆喝声不绝于耳。但仔细感知，便能发现这繁华之下隐藏着一丝紧张的暗流。不时有身穿凌家服饰或城主府盔甲的队伍巡逻而过，眼神警惕地扫视着人群。
凌霄如同一个真正的采药人，先是去几家药材铺售卖了一部分药材，讨价还价，动作自然。在这个过程中，他不动声色地打听着悦来客栈的位置和近期情况。
得到的反馈是：悦来客栈是城西一家老字号客栈，生意不错，但最近确实好像换了东家，伙计也面孔生疏，而且消费颇高，寻常修士很少去了。
傍晚时分，凌霄来到了城西的悦来客栈。
客栈门面不小，装修得古色古香，但进出的人流明显不如其他客栈多。门口站着两个伙计，眼神精明，太阳穴微微鼓起，竟然都有炼体三四重的修为，不像伙计，反倒象是护卫。
凌霄没有直接进去，而是在对面的一家茶馆二楼找了个靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的灵茶，看似休息，实则暗中观察。
他的感知力远超同阶，集中精神下，能隐约听到客栈门口伙计的低语和进出客人的只言片语。
“……长老吩咐了，最近都机灵点……”
“……乌鸦那边有消息吗？”
“……没有……那家伙像人间蒸发了一样……”
“……盯紧点……特别是生面孔……”
断断续续的词语传来，虽然模糊，但“乌鸦”二字，却让凌霄眼神一凝！
果然在这里！乌鸦，就是那个密信上的暗记！
就在他仔细观察时，一辆装饰华丽的马车停在了悦来客栈门口。车帘掀开，一个穿着凌家核心弟子服饰、面色倨傲的年轻男子走了下来，在一众护卫的簇拥下进入客栈。门口的伙计立刻点头哈腰，恭敬无比。
凌霄认得那人，凌家三长老的孙子，凌羽，据说天赋不错，深受宠爱，修为大概在炼体七重左右。
凌家的核心弟子亲自来此？看来这悦来客栈，确实是凌家的一处重要据点，甚至可能就是与影杀楼接头的窝点！
凌羽进入客栈后不久，便有一个管事模样的人匆匆跑出，对着门口伙计低声吩咐了几句，伙计连连点头，随后加强了警戒，目光更加锐利地扫视四周。
凌霄心念电转。凌羽的到来，意味着客栈内可能有重要人物或事情。风险增大，但或许也是机会！
他不能贸然进去。需要一个合适的身份和时机。
他目光扫过街道，忽然看到一个点头哈腰、正被客栈伙计不耐烦驱赶的、提着食盒的小贩。
计上心来。
凌霄起身下楼，走到那垂头丧气的小贩面前，递过去一小块碎灵石。
“兄弟，问个事，这悦来客栈的生意，平时都是你家送？”
小贩一愣，看到灵石顿时眼睛一亮，连忙接过，谄笑道：“哎呦，多谢仙师！是啊是啊，本来是我家‘百味斋’包了的，可最近这悦来客栈换了个新管事，挑剔得很，动不动就退单，唉，难做啊……”
凌霄又递过去一块稍大点的灵石：“我跟你做个买卖。你这身行头和食盒借我用一下，我帮你送这一趟。这些灵石够你赚好几天的了。”
小贩瞪大了眼睛，看着灵石，又看看凌霄，有些犹豫：“这……仙师，您这是……”
“放心，我只是想进去见识见识，绝无恶意。出了事与你无关，你只当没见过我。”凌霄语气平静，却带着一种不容置疑的气势。
小贩被灵石迷了眼，又见凌霄气质不凡，不象是找麻烦的（找麻烦的谁送外卖啊），一咬牙：“成！仙师您可小心点！”说着便将油腻的褂子和食盒塞给凌霄，并告知了需要送的包间号“地字叁号”，然后拿着灵石一溜烟跑了。
凌霄迅速换上小贩的衣裳，压低帽檐，提着食盒，低着头，走向悦来客栈门口。
“站住！干什么的？”伙计立刻拦住，语气不善。
“百味斋送餐的，地字叁号房。”凌霄压着嗓子，模仿着小贩的腔调，将食盒往前递了递。
伙计皱了皱眉，打量了他一下，似乎觉得有些眼生，但也没太在意，挥挥手：“进去吧，送完赶紧出来！别乱跑！”
“欸，好嘞好嘞！”凌霄点头哈腰，提着食盒快步走进客栈。
客栈内部比外面看起来更加深邃，装修奢华，走廊曲折。凌霄感知力放开，小心避开巡逻的护卫，按照小贩说的方向寻找地字叁号房。
就在他经过一条僻静走廊时，旁边一间名为“天字壹号”的贵宾包间门突然打开，里面传来凌羽恭敬的声音：“……您放心，家族已经加派人手，定会尽快找到那叛徒和星枢盒……影杀楼那边，也请再多给些时间……”
凌霄心中猛地一凛！瞬间低头，加快脚步，装作没听见。
然而，包间内，一个冰冷沙哑的声音却骤然响起，带着一丝狐疑：
“门口那个送饭的，站住。”
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