药园风波带来的涟漪，并未如寻常琐事般很快平息。古月冻土一脉虽借机宣扬，收获了不少艳羡与奉承，但族长古月博那看似例行公事的赏赐背后，一丝难以言喻的审视，已如无形的蛛丝，悄然缠绕上这一系。
方源依旧深居简出，大部分时间都泡在藏书阁二层。他阅读的范围开始从纯粹的阵法，向更广阔的领域延伸——《南疆矿产分布略考》、《基础力道蛊虫培育手札》、《常见毒物辨识与中和》……涉猎之杂，令人咋舌。他仿佛一个不知疲倦的拓荒者，在这些看似关联不大的领域间穿梭，唯有魂魄深处那浩瀚的“知识库”才明白，这些散落的碎片，正在被悄然整合，拼凑成更庞大、更复杂的图景。
那几株变异的蛇涎草，已被他提炼萃取出三份性质略有差异的暗紫色汁液，分装在不同的玉瓶里，与其他一些同样不起眼的材料一同，整齐地码放在静室一角。它们静静地等待着，等待着一个能将它们价值最大化的时机。
这一日，方源刚从藏书阁返回小院，院门外便传来一个略显怯懦又带着几分急切的声音。
“方……方源大哥在吗？”
方源拉开院门，门外站着一名身材瘦小、面容稚嫩的少年，穿着洗得发白的粗布衣裳，脸上带着紧张和局促。方源认得他，是学堂里一个丁等资质的学员，名叫古月药乐，父母皆是家族中不起眼的凡人仆役，家境贫寒。因其资质低微，性格又懦弱，在学堂中常受漠北等人欺凌，是边缘中的边缘。
“何事？”方源语气平淡。
药乐被他那平静无波的目光看得更加紧张，低下头，双手紧张地绞着衣角，声音细若蚊蚋：“方……方源大哥，我……我听说您对药材有些研究……我，我前几日在后山采药，不小心被一只‘黑线蜈’咬了，用了普通的解毒草，但……但伤口一直不见好，还隐隐发麻，我……我不敢告诉教习，怕被责罚……”
说着，他小心翼翼地卷起裤腿，露出小腿上一个已经发黑肿胀的伤口，周围隐隐有细微的黑色血线向上蔓延。黑线蜈是青茅山常见的一种低阶毒虫，毒性不算猛烈，但若处理不当，也会导致伤口溃烂，甚至留下暗伤，影响日后修行。
方源的目光落在伤口上，关于黑线蜈的毒性成分、发作机理、以及十七种不同的解毒或缓解方案，瞬间在他脑海中流淌而过。其中一种最快捷、成本最低的方案，恰好需要用到他刚刚提炼出的、某种特定性质的蛇涎草汁液，辅以两种后山随处可见的野草。
他没有询问药乐为何不去找家族医师，或是求助其他家老子弟。在这弱肉强食的家族中，一个无权无势的丁等学员，其性命与痛苦，往往无人在意。
“进来。”方源侧身让开。
药乐愣了一下，似乎没想到方源会让他进去，随即受宠若惊地跟着走进小院。
方源让他坐在石凳上，自己转身进入静室，取出那个对应性质的蛇涎草汁液玉瓶，又从院墙角落采来那两种平平无奇的野草，随手揉碎。
他蹲下身，查看药乐的伤口。动作谈不上温柔，甚至有些机械式的精准。他用清水冲洗掉伤口周围残留的劣质解毒草药泥，然后指尖蘸取少许蛇涎草汁液，混合着揉碎的野草汁，精准地点在伤口中心及那几条蔓延的黑线上。
药乐疼得龇牙咧嘴，却死死咬住嘴唇不敢出声。
汁液触及伤口，发出轻微的“滋滋”声，一股清凉感瞬间取代了之前的麻痒灼痛。那蔓延的黑线以肉眼可见的速度消退，伤口的肿胀也开始缓缓平复。
“三日内，伤口勿沾水。这些草药，每日涂抹一次。”方源将剩下的混合药汁递给他，语气依旧没有任何起伏。
药乐接过草药，感受着腿上明显的好转，激动得眼眶发红，连连鞠躬：“谢谢！谢谢方源大哥！我……我没什么能报答您的……”
“不必。”方源打断他，“出去。”
药乐不敢再多言，千恩万谢地退出了小院。
方源关上院门，仿佛刚才只是随手清理了一下院中的落叶。他并不在意药乐的感激，出手相助，也非出于怜悯。那只是一种基于“最优解”的判断——用最小的代价，处理掉一件发生在眼前、且有能力处理的“麻烦”。至于这随手之举，是否会在这卑微的少年心中种下什么，或者带来什么意想不到的连锁反应，不在他当前的考量之内。
然而，世事如棋，落子无悔。
数日后，一则不起眼的消息在底层族人中悄悄流传：那个常被漠北欺负的丁等小子药乐，不知走了什么运，被黑线蜈咬伤的腿竟然奇迹般好了，而且据说恢复得极快，没留下任何暗伤。有人问起，药乐只含糊地说用了后山采的偏方，但看向方源小院方向时，眼中那掩饰不住的感激，却让一些有心人看出了端倪。
紧接着，又有一名在家族工坊做事、因处理劣质矿石导致双手被隐性石毒侵蚀的凡人工匠，在几乎绝望时，偶然从药乐处得知方源或许有办法，抱着试一试的心态前来求助。方源同样没有多言，只看了那工匠双手一眼，便给出了一个极其简单、只需用几种常见草叶煎水浸泡的方子。工匠依言而行，折磨他数月的石毒竟真的慢慢缓解了。
消息像长了翅膀，开始在那些被主流忽视的角落悄然传播。
“听说了吗？那个方源，不仅阵法厉害，好像还对医道毒理很有研究……”
“是啊，药乐那小子的伤，还有工坊老刘头的石毒，他都给治好了！”
“他看起来冷冰冰的，没想到……”
“嘘！小声点！他可是族长看重的人……”
这些声音微弱，却如同涓涓细流，开始汇聚。方源那冰冷、神秘的形象之外，悄然增添了一抹难以言说的色彩。对于底层族人和一些不得志的低阶蛊师而言，一个有能力且似乎“愿意”出手解决他们棘手难题的同辈，其吸引力是巨大的，哪怕他态度冷漠。
这些变化，自然逃不过一直关注着方源的眼睛。
古月博的书房内，老执事再次呈上报告，这次的内容，是关于方源近期的“义诊”行为。
“看似随手为之，所用方法却极为精准、有效，甚至有些……闻所未闻。”老执事评价道，“尤其是解决石毒的那个方子，几种草叶的组合看似寻常，其配伍原理却暗合古医经中‘以偏纠偏’的至理，非深谙药性不能为之。”
古月博手指敲击着桌面，节奏缓慢。方源在阵法上的天赋，还可以用“悟性奇高”来解释。但这接二连三展现出的，在不同领域的深厚底蕴与精准判断，已经超出了“天才”的范畴。这更像是一种……与生俱来的、广博到令人心悸的“知识储备”。
他究竟还懂多少？他的极限在哪里？
“他接触的都是些什么人？”古月博问。
“多是些资质低下、家境贫寒的学员，或是不得志的底层族人、工匠。”老执事答道，“目前看来，并无刻意结党的迹象，更像是……随性而为。”
随性而为？古月博眼中闪过一丝深邃。到了他这个位置，早已不相信什么真正的“随性”。任何行为背后，都隐藏着动机。方源的动机是什么？积累声望？培植势力？还是……另有所图？
“继续观察。”他再次下令，语气却比以往更加凝重，“留意所有与他接触过的人，以及……他们之后的变化。”
“是。”
小院内，方源对暗地里涌动的波澜恍若未觉。他正对着一盏油灯，观察着灯焰的跳动。在他的“洞察”下，火焰的形态、温度分布、光辐射的波动，都呈现出清晰的规律。关于火焰操控、热能转化、甚至光线扭曲的种种知识片段，在他心间自然流转。
他伸出手指，缓缓靠近灯焰。
指尖并未被灼伤，那一小簇火焰仿佛有了生命般，随着他意念的微动，开始扭曲、变形，时而拉长如丝，时而蜷缩如球，稳定地在他指尖缠绕舞动，却丝毫不伤及他分毫。这不是蛊虫的力量，而是纯粹基于对“火”之规则的深刻理解与掌控。
把玩片刻，他意念一散，火焰恢复原状。
他需要的，从来不是虚名与人望。那些底层族人的感激与传闻，于他而言，与掠过山间的风无异。他只是在行走的过程中，随手清理掉一些碍眼的石子，或许这些石子滚落的方向，恰好能为他趟平一些前路上微不足道的坎坷。
知识、力量、资源、乃至人心……一切都是工具，皆为资粮。
猎手在黑暗中，注视着棋子不经意间搅动的微澜。这些微澜看似无序，却正以一种难以察觉的方式，改变着棋盘上某些微小区域的“地势”。而真正的猎杀，往往始于最不起眼的铺垫。
井水已动，微澜渐起。更深处的暗流，正在积蓄着足以颠覆一切的力量。
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