望天坪的风，带着竹海深处特有的湿冷，盘旋在灰白色巨岩周围，吹拂着方源额前几缕散落的黑发。他闭目调息，身形与巨岩的阴影几乎融为一体，气息收敛得如同冬眠的蛇。时间在寂静中缓慢流淌，唯有远处竹海中隐约传来的气劲爆鸣与呼喝声，证明着这场试炼仍在继续。
约莫半个时辰后，空地边缘的雾气剧烈翻涌，三道略显狼狈的身影踉跄冲出。
正是古月方正、赤城与石震。
三人衣衫皆有破损，赤城的左臂衣袖被划开一道口子，隐隐渗出血迹；石震的石肤蛊光芒黯淡，脸上带着疲惫与后怕；就连方正，锦袍上也沾了不少泥污，呼吸略显急促，那煌煌如大日的气质也蒙上了一层阴影。他们显然经历了一番苦战，才摆脱了竹影妖的纠缠，循着地图最终抵达此地。
当他们的目光落在巨岩下方，那个盘膝静坐的青衣身影时，三人脸上的表情瞬间凝固。
震惊，难以置信，以及一丝无法言喻的挫败。
他怎么会在这里？他怎么可能比他们更快？那条看起来更危险的小径……
方正的眼神最为复杂，他紧紧盯着方源，仿佛要重新看透这个同父异母的、一直被视为“庸碌”的兄长。甲等资质的光环在此刻似乎有些刺眼，对方那深潭般的平静，比任何炫耀都更具冲击力。
赤城脸色铁青，握紧了手中的赤铁剑蛊，指节因用力而发白。他一路奋战，自认表现不俗，却没想到有人能悄无声息地超越他们，率先抵达终点。这种无声的碾压，比正面击败他更令人难受。
石震则是张了张嘴，最终什么也没说出来，只是颓然地低下头，差距之大，已让他生不出比较之心。
方源缓缓睁开眼，目光扫过三人，依旧没有任何波澜，仿佛他们的到来只是预料之中的一件小事。他站起身，拂了拂衣摆上并不存在的灰尘。
无需言语，结果已然宣告了一切。
气氛一时间有些凝滞。失败的沮丧与胜利的沉寂交织，在望天坪的空地上弥漫。
又过了片刻，破空之声传来，两道身影如同鬼魅般出现在空地边缘，正是此次负责监督试炼的刑堂长老古月赤钟与另一位家族长老。他们目光如电，瞬间看清了场中情形。
赤钟的视线在方源身上停留最久，那锐利的眼神仿佛要将他从里到外剖开。他沉声开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“试炼结束。古月方源，率先抵达望天坪，为此次小比魁首。”
宣判声落，方正深吸一口气，压下翻腾的心绪，率先向方源微微拱手，姿态依旧保持着世家子的风度，只是眼神深处的那抹凛然更深了：“恭喜兄长。”
赤城冷哼一声，别过头去。石震则跟着讷讷地拱了拱手。
方源只是淡淡地点了点头，算是回应。
赤钟走上前，取出四枚散发着柔和白光的玉牌，分别递给四人：“此乃信物，凭此回山寨复命。方源，你既为魁首，家族承诺的奖励，回去后自会兑现。准备一下，即刻返程。”
返程的路，因为有了长老护送，变得平静而乏味。浓雾依旧，竹海幽深，但那些潜伏的危险，在两位长老若有若无散发出的气息震慑下，尽数蛰伏。
回到古月山寨时，已是傍晚。夕阳的余晖勉强穿透厚重的云层和雾气，给山寨镀上了一层昏黄而暧昧的光晕。
家主阁内，灯火通明。
族长古月博端坐上位，两侧是族中各位实权长老。方源四人立于堂下，将在青矛竹海中取得的信物——那枚白色玉牌呈上。
当方源将那枚代表着魁首的玉牌放在古月博面前的案几上时，堂内陷入了一种微妙的寂静。长老们的目光再次聚焦于这个一次次出乎他们意料的少年身上。丙等资质，魁首之位，这两者组合在一起，显得如此格格不入，却又真实地发生了。
古月博拿起那枚玉牌，指尖摩挲着温润的玉质，目光深沉地看向方源：“方源，你很好。阵法、医道、战技，皆有过人之处。此次小比，你证明了自己的价值。”
他的语气平稳，听不出太多褒贬。
“按照族规，小比魁首，可获得家族重点培养，元石三百，藏书阁三层阅览权限三日，并可优先选取一只二转蛊虫。”古月博缓缓宣布，“此外，代表家族参与三寨山矿脉勘探守卫任务的名额，你占一席。其余三人，亦同往。”
“谢族长。”方源躬身，语气依旧平淡，仿佛那丰厚的奖励与危险的任务，都不过是寻常之物。
古月博深深看了他一眼，挥了挥手：“下去准备吧，三日后出发。”
四人退出家主阁。
门外，夜色渐浓，雾气在灯火照不到的角落翻滚。
赤城与石震径直离开，背影显得有些落寞。方正停下脚步，看向方源，犹豫了一下，还是开口道：“兄长……三寨山情况复杂，白家、熊家皆非善与之辈，还需……小心。”
他的提醒带着些许真诚，或许也夹杂着未能夺得魁首的不甘与重新评估后的忌惮。
“我知道。”方源看了他一眼，目光如同望天坪下的深潭，不起涟漪。说完，他便转身，向着自己那处偏僻的小院走去，身影很快融入了渐深的夜色与雾气中。
方正站在原地，看着兄长消失的方向，眉头微蹙。他感觉，这个兄长，越来越像这青茅山的雾，看不清，摸不透，明明近在咫尺，却又仿佛远在天边。
方源回到小院，关上院门，将外界的喧嚣与目光彻底隔绝。
他盘坐在静室中，并未立刻去清点即将到手的奖励，也没有规划三寨山之行。他的意识，沉入那被覆写的魂魄深处。
那里，无尽的“知识”依旧如星海般浩瀚。但此刻，一片原本模糊的区域，似乎清晰了一些。那是关于“地脉”、“矿脉”、“元气流向”以及与“幽天”本尊感应相关的更深层次信息。
三寨山……新发现的元石矿脉……共同勘探……
这些词汇与魂魄深处涌现的新信息相互碰撞、印证。
他“看”到了一条条隐晦的地脉走向，感知到了三寨山下方可能存在的、不仅仅是元石矿脉的某种更古老的脉络。那脉络的波动，隐隐与遥远之地被镇压的某个存在，产生着极其微弱的共鸣。
参与矿脉任务，不仅仅是为了历练和资源。
那更是一个契机。一个可能接触到更深层次地脉奥秘，一个可能为未来“双尊归位”提前埋下引线的契机。
猎手的目光，早已穿透了青茅山的迷雾，投向了那片即将成为新棋盘的山脉。
无声加冕的，并非荣耀，而是更深沉的宿命与更庞大的图谋。
夜雾浓重，吞噬了小院，也吞噬了少年眼中那一闪而逝的、冰冷如星的光芒。
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