翌日，天光未亮，三寨山笼罩在一片铁灰色的黎明寒意中。营地的篝火余烬尚未完全熄灭，散发着淡淡的烟火气。古月方正、赤城、石震三人早已按捺不住，简单准备后，便结伴朝着地图上标记的一处可能有争议的外围矿点而去，身影很快消失在嶙峋的山石之后。
方源则选择了截然不同的方向。他独自一人，悄无声息地离开了古月营地，如同融入岩石阴影的一缕轻烟，向着那片被标记为“废弃”的獠牙矿坑行去。
越靠近熊家营地，空气中那股硫磺与矿石的混合气味愈发浓重，隐隐还夹杂着一丝熊家寨特有的、带着腥膻的气息。他远远绕开熊家巡逻队的路线，敛息蛊与锁气蛊运转到极致，身形在乱石与枯木间穿梭，几乎没有留下任何痕迹。
獠牙矿坑位于一处背阴的山坳里，入口处堆积着大量开采出来的灰褐色废石，杂草丛生，一片荒凉。原本支撑坑道的木梁大多已经腐朽断裂，露出黑黢黢的、如同野兽巨口般的洞口，里面吹出带着霉味和一丝异常灼热的风。
方源在矿坑外围停下脚步，没有立刻进入。他蹲下身，指尖轻轻拂过地面一块暗红色的岩石。岩石表面粗糙，但触手却有一种残留的、与周围环境格格不入的温热感。他捻起一撮土壤，在鼻尖嗅了嗅，除了普通的土腥气，还混杂着一缕极其微弱的、类似熔岩冷却后的矿物腥气。
他的目光扫过矿坑周围的地形。山势走向，岩石分布，植被的稀疏程度……所有这些信息在他脑海中与那浩瀚的地脉知识相互印证。
“果然……”他心中低语。
这里并非简单的元石矿脉枯竭。地底深处，那条沉寂的地火支流并未完全熄灭，只是被某种力量（或许是地质变动，或许是……别的什么）暂时封堵了主要的宣泄口。但其灼热暴戾的气息，依旧通过岩石的缝隙丝丝缕缕地渗透上来，改变了此地的地气，使得元石矿脉品质低下且不稳定，也导致了之前的塌方。
对于开采元石而言，这里是废矿。但对于方源而言，这丝丝缕缕渗透上来的地火之气，以及可能伴随地火而生的特殊灵材，却是难得的资源。更重要的是，这条地火支流本身，就是一个天然的、极难被察觉的地脉“探针”，通过感知它的状态，或许能窥探到三寨山下方更深层的地脉奥秘，甚至……感应到那遥相呼应的“幽天”本尊更细微的波动。
他站起身，没有丝毫犹豫，踏入了那黑暗的矿坑入口。
坑道内光线极暗，空气混浊，弥漫着尘土和那股若有若无的灼热气息。脚下是深浅不一的碎石和积水，偶尔有水滴从头顶岩缝落下，在寂静中发出清晰的滴答声。塌方的痕迹随处可见，巨大的石块阻塞了部分通道，只能从缝隙间勉强穿行。
方源如同暗夜中的灵猫，步伐轻捷而稳定。他没有使用月光蛊照明，那双在黑暗中依旧清晰视物的眼睛，冷静地扫视着周围的一切。岩壁上的凿痕，矿石的残留色泽，空气流动的方向，温度细微的变化……所有这些，都成为他绘制脑海中矿坑立体地图的线索。
他向着矿坑深处，也是地火气息相对更浓郁的方向前行。越往深处，那股异常的温热感越明显，空气也越发干燥，岩壁摸上去甚至有些烫手。
在绕过一处巨大的塌方石堆后，前方的景象豁然一变。
这里似乎是一个较大的开采洞窟，但此刻已被坍塌的岩石几乎填满，只在最底部，靠近岩壁的地方，露出一道仅容一人侧身通过的狭窄裂缝。灼热的气流正从那裂缝中持续不断地涌出，带着一股硫磺和金属混合的刺鼻味道。裂缝周围的岩石呈现出一种不正常的暗红色，表面覆盖着一层薄薄的、五彩斑斓的矿物结晶。
方源的目光立刻被那些矿物结晶吸引。他走近几步，指尖凝聚一丝微不可查的真元，轻轻刮下一点结晶粉末。
“火煞晶……”他辨认出来。这是一种地火精华与煞气混合凝结而成的特殊矿物，蕴含狂暴的火元与煞气，极不稳定，难以直接利用，通常被视为有害的杂质。但在他那庞大的知识库中，至少有七种偏门蛊方和三种特殊阵法，需要用到火煞晶作为催化或能量源。
他小心地采集了几块品质较好的火煞晶，收入储物口袋。
随后，他的注意力完全集中在了那道涌出灼热地气的裂缝上。他闭上双眼，将手掌虚按在裂缝前方，不再压制敛息蛊和锁气蛊，反而将自身神识与真元，以一种极其精妙的方式，如同触须般，缓缓探入那道裂缝，感应着下方那沉寂地火支流的“脉搏”。
狂暴，灼热，死寂中蕴藏着毁灭性的力量。这是地火本身的特性。但在这片狂暴之下，方源敏锐地捕捉到了一丝极其隐晦的、与周围地脉格格不入的“滞涩”感。仿佛这条地火支流，被一层无形的、坚韧的“膜”所包裹、束缚。
这感觉……与他魂魄深处，那关于“幽天”被镇压的模糊印象，隐隐产生了一丝共鸣。并非同源，而是类似性质的封印或镇压之力留下的……痕迹？或者说，余波？
就在他全神贯注感应之际，矿坑外，隐约传来了脚步声和说话声，由远及近，正朝着矿坑入口而来。
“……妈的，真晦气，被派来巡视这鸟不拉屎的废矿坑。”
“少抱怨了，赶紧转一圈回去交差，这鬼地方邪门得很，上次塌方差点埋了两个人……”
是熊家的巡逻队。
方源瞬间收敛所有气息，身形如同融化的蜡像，悄无声息地滑入旁边一处岩壁的凹陷阴影中，与黑暗彻底融为一体。他甚至连呼吸都变得若有若无，心跳频率也降至最低。
几息之后，两名身材魁梧、穿着熊家特有皮甲的蛊师，骂骂咧咧地走进了矿坑。他们手持散发着微光的萤石，粗略地扫视着坑道内部。
“看，我说吧，屁都没有，除了石头还是石头。”一个熊家蛊师踢了一脚地上的碎石。
“咦？那边好像有点热风？”另一个蛊师注意到了深处涌出的热流，朝着方源藏身的方向走了过来。
阴影中，方源的瞳孔微微收缩，指尖，一缕灰白色的真元悄然凝聚。
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