赵云的靴子踩在泥里，发出一声闷响。他蹲下身，手指抹过沟渠边缘那层滑腻的泡沫，凑到鼻前一嗅，立刻皱眉甩手：“这水能烂根。”
陆昭站在几步外，手里还攥着那块矿渣，雨水顺着他的袖口往里灌。他没动，只盯着前方雾蒙蒙的山脊线。
“七天了。”他说，“从盐场一路追到这里，每一处暗渠都通向那边——冀州和幽州交界的荒岭。”
郭嘉靠着一棵歪脖子树，正拿酒囊往嘴里倒，结果只听到空瓶晃荡的声音。他啧了一声，把瓶子扔进草丛。“老赵带人挖穿了三口枯井，撬开两个废弃窑口，就为了找这股毒水的来路。你说巧不巧？偏偏每条明沟都干净，偏是地下那些没人管的破洞，哗哗往外冒这玩意儿。”
陆昭抬脚往前走，声音平静：“有人不想让人查。”
“可咱们偏要查。”赵云跟上。
三人穿过一片乱石坡，地势渐高。远处有座孤零零的石灰窑，烟囱歪斜，门口堆着几袋炭渣。风吹过来一股淡淡的硫磺味，混着烧焦木头的气息。
“就是这儿。”赵云压低声音，“昨夜我派两个兄弟摸近看，守门的是袁家私兵，穿便服，但腰带扣是袁氏鹰纹。”
郭嘉咧嘴一笑：“好家伙，打着烧石灰的幌子炼铁，废水往地下水里排，怪不得清河郡的铜权会烂，盐井会出毒汤。”
陆昭眯眼看着那窑口，半晌才道：“他们不怕人发现？”
“怕？”郭嘉哼笑，“只要地方官闭眼，百姓闭嘴，谁敢说半个不字？再说了，这地方荒得连野狗都不拉屎，谁能想到有人在这儿偷偷炼铁？”
“不是偷偷。”陆昭摇头，“是明目张胆。只不过披了层皮，叫人看不见罢了。”
他转头看向赵云：“你的人沿暗渠追踪时，可曾遇到阻拦？”
“没有。”赵云答得干脆，“倒是有两回碰上巡丁，说是县衙查防汛，问了几句就走了。但我总觉得……他们像是知道我们会走哪条路。”
郭嘉吹了声口哨：“有人通风报信啊。”
陆昭嘴角微扬，却没笑：“那就让他们继续报。”
当天下午，陆昭回到邺城，在府中召集幕僚议事。他当众摊开地图，指着盐井污染区域，语气沉重：“天时不正，酸雨频发，军械受损已是事实。然天灾难抗，人力有限，暂且搁置追查，以免劳民伤财。”
众人应诺。
他又下令裁撤影堂驻边境的三个探点，遣散部分细作，称“节省开支，以济春耕”。
消息传开不过两日，郭嘉便溜进书房，反手关上门，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条：“成了。袁府监工今早运了三车炭进山，比平时多了一倍。”
陆昭接过纸条扫了一眼，随手点燃丢进铜炉。“他们以为我们收手了。”
“那你打算什么时候动手？”郭嘉靠在案边，翘起腿。
“不动手。”陆昭摇头，“我要让他们自己把罪证堆成山。”
他唤来亲兵，低声吩咐几句。不多时，一名身材精悍、面容冷峻的青年将领步入厅内，单膝跪地。
“张合奉命参见。”
陆昭打量着他：“田丰说你能在雪地潜行三日不露踪迹，可有此事？”
“属下不敢居功，只是耐得住寂寞。”
“很好。”陆昭起身，走到他面前，“我要你带三百人，剃发黥面，扮作流民，分批混入北岭那座石灰窑，做苦力。”
张合眉头微动，没问为什么。
“任务有三。”陆昭缓缓道，“第一，记下每日用多少酸液；第二，看清尸体怎么处理；第三，凡是袁家标记，一个都不能漏。”
“属下明白。”
“记住，不准破坏，不准暴露。你们不是去打仗的，是去当‘眼睛’的。”
张合抱拳：“属下宁死，也不会让将军看不见真相。”
三日后，第一批“流民”被押送进矿场。张合走在最后，脸上新划的墨痕还未干透，低着头，像一截沉默的木头。
接下来的日子，陆昭照常处理政务，巡查屯田，甚至亲自去看了新修的粮仓。没人提起盐井，也没人再提酸水。
仿佛一切都被雨冲走了。
直到三个月后的一个清晨。
邺城外的河滩上，渔夫惊叫着跑回村，说下游浮上来好多死人。官府派人去看，只见上百具尸体顺水漂来，面目全非，皮肉溃烂，有的只剩白骨，可衣襟内侧都缝着一块布条——上面绣着一只展翅雄鹰，正是袁氏家纹。
消息炸了锅。
当天午时，浮尸已达三百具。百姓围在岸边，指指点点，有人哭喊着认亲，有人怒骂无道。城中茶肆酒楼全在议论：“袁家炼铁害人命！”“那些矿工原来是这么死的！”
陆昭站在城楼上，风吹动他的衣袍。郭嘉晃悠悠走上来，手里拎着一份密报，脸色难得严肃。
“张合昨夜带人撤出矿区。”他把纸递过去，“这是记录：三个月，共消耗酸液四百二十桶，处理尸体三百零七具，其中二百八十九具直接倒入废井，其余焚烧掩埋。他还画了排水暗道的位置，把毒水引到了死湾，鱼虾绝迹，草木枯死。”
陆昭接过密报，一页页翻完，轻轻折好，放进怀里。
“袁绍会怎么说？”郭嘉问。
“他会说这是栽赃。”陆昭望着河面，“会说这些尸体是假的，会说我们伪造证据陷害士族。”
“可三百具尸体会说话。”郭嘉冷笑。
“更重要的是。”陆昭目光落在远处那片灰蒙蒙的山岭，“他们以为毁掉的是兵器、是土地、是账本。但他们忘了，人心也是会腐蚀的。”
他转身下楼，脚步沉稳。
刚走到城门口，一名斥候飞马而来，滚鞍下马，双手呈上一封密信。
陆昭拆开一看，神色未变，只将信递给郭嘉。
郭嘉扫了一眼，挑眉：“哟，袁府连夜召开了家议，说要‘彻查流民暴毙案’，还派了使者来邺城‘沟通善后’？”
陆昭淡淡道：“让他们来。”
他翻身上马，回头对身旁亲卫道：“准备棺材。”
亲卫一愣：“将军，还没验完尸呢，现在就收殓？”
“不是给死者。”陆昭勒马转向府衙方向，“是给活人预备的。”
马蹄踏过青石街，溅起水花。天空刚刚放晴，阳光刺破云层，照在城楼檐角的铜铃上，叮当一声脆响。
陆昭抬头看了一眼，唇角微动。
该他们尝尝，被人一点一点吃掉的滋味了。
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