大长老的话语如同沉重的石块投入平静的湖面，在金瞳部落每个族人的心中漾开了不安的涟漪。
“沉默者”的传说与那带着血斑的标记，为刚刚燃起的希望之火蒙上了一层阴影。然而，危机感也催生了更强的行动力。大长老的决断清晰明确——继续发展“太阳之泪”，提升部落力量，同时加强戒备。
程然立刻投入到工作中。防御是第一要务。他与雷长老以及几位经验最丰富的猎手一起，详细勘察了山谷四周的地形。他们不再仅仅满足于村落周围的简易栅栏和陷阱，而是开始规划一个更具战略性的防御体系。
程然借鉴了古代城防和野外据点的理念，结合山谷实际，提出了初步方案：首先，在几个通往山谷内部的必经隘口，利用天然岩石和粗大原木，修建坚固的哨塔和木石混合的矮墙，形成外围预警和阻击点。其次，沿着村落外围，挖掘一道深壕，底部设置削尖的木刺，增强正面防御能力。最后，在村落内部，利用房屋布局，规划出几条紧急疏散和迂回作战的通道。
这是一个庞大的工程，需要投入大量人力物力。但在“沉默者”潜在的威胁下，整个部落空前团结。男人们负责砍伐木材、搬运石块、挖掘壕沟；女人们则负责制作更结实的绳索、准备食物和饮水。就连半大的孩子们，也跟在后面帮忙搬运小石块或者传递工具。程然设计的滑轮组和杠杆在搬运重物时发挥了巨大作用，极大地提升了效率，也让族人们对他的“智慧”更加信服。
孟婷则与伊姆长老一起，将更多的精力投入到后勤保障和医疗准备上。她系统性地整理了部落周边所有已确认安全的食物来源，并指导妇女们大量熏制肉干、晾晒菜干，扩大地窖的储备。她还带着几个心灵手巧的少女，大规模采集各种止血、消炎、退热的草药，仔细炮制后分类储存。同时，她并没有放弃农业的改良，在负责照料作物的族人协助下，那几株“史前小麦”已经抽穗，虽然穗头依旧细小，却是一个振奋人心的信号。她开始尝试在一块新开垦的、更肥沃的土地上，进行小范围的密集播种实验。
就在防御工事如火如荼地进行，壕沟已经初具雏形，第一座哨塔的基座也已垒起时，程然决定开始尝试另一项至关重要的技术——冶炼。
他在村落边缘，靠近河流、远离居住区且下风向的地方，选定了地点。没有现成的熔炉，一切从零开始。他指挥族人用耐火性较好的粘土混合沙石，垒砌成一个肚大口小的简易竖炉，侧面开有鼓风口和出渣口，下方是烧火的炉膛。鼓风用的是巨大的、用完整兽皮缝制的皮囊，由两名强壮的族人交替按压鼓风。
第一次冶炼充满了不确定性。程然将精心挑选的、品质最好的孔雀石矿石和木炭层层交替放入炉中，点燃炉火，然后示意鼓风。
“呼——呼——”
皮囊沉闷的鼓风声响起，炉膛内的火焰骤然变得猛烈，橘红色的火舌舔舐着炉壁，高温扭曲了空气。所有人都围在远处，紧张地注视着，连负责警戒的猎手也忍不住频频回望。
程然紧盯着炉口的火焰颜色和冒出的烟气，根据记忆中的知识判断着炉内温度。时间一点点过去，投入的木炭消耗殆尽，他又命令添加新的。汗水顺着他的额角滑落，被高温炙烤着。
不知过了多久，当炉火的颜色逐渐转变为一种耀眼的亮白色时，程然感觉时机已到。他示意停止鼓风，让炉子自然冷却一段时间后，用长长的石钳小心翼翼地从出渣口扒开堵塞的粘土。
一股灼热的气流涌出，伴随着暗红色的熔渣。而在熔渣下方，一小滩炽热、耀眼的、如同凝固阳光般的橙红色液体，正在石质的炉坑底部微微晃动！
成功了！虽然量很少，但这确实是液态的铜！
人群中爆发出一阵压抑不住的惊呼和欢呼！萨姆长老激动地拄着拐杖上前几步，金色的瞳孔中倒映着那团迷人的光芒，喃喃自语：“太阳之泪……真正的太阳之泪……”
程然用预先准备好的粘土坩埚舀出那点珍贵的铜液，倒入一个用石头雕刻出的简单斧范（模具）中。铜液迅速凝固，冷却后，敲开斧范，一柄粗糙但实实在在的金属斧头出现在众人面前！虽然形状还不规整，表面布满气泡，但那种金属特有的质感和光泽，宣告了一个新时代的萌芽——青铜时代，即将在这片史前山谷中拉开序幕。
这柄粗糙的铜斧被程然郑重地交给了雷长老。雷握着这柄远比石斧沉重、也更具潜力的武器，手臂微微颤抖，他看向程然的目光中，最后一丝疑虑也彻底消散，取而代之的是一种对引领部落走向更强未来的绝对信任。
然而，就在部落为这历史性的突破而欢欣鼓舞，防御工事也日渐成型之际，负责在外围山林中警戒巡逻的猎手，带回来了一个令人不安的消息——他们在距离山谷约一日路程的东北方向，一片靠近“黑色石林”边缘的区域，发现了不属于金瞳部落、也不属于任何已知友好部落的、新鲜的篝火痕迹，以及几个与之前发现的灰白色小物件风格类似的、被遗弃的破损工具。
“沉默者”的阴影，似乎比他们预想的，更近了一些。
夜幕降临，山谷中点燃了比以往更多的篝火，新建的哨塔上也安排了警惕的哨兵。程然站在自己土屋前，望着远处黑暗中如同巨兽獠牙般隐约可见的黑色石林方向，手中摩挲着那柄粗糙的铜斧。文明的火焰已经点燃，但能否在这片危机四伏的土地上持续燃烧下去，考验才刚刚开始。
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