沙河镇的晨光带着西漠特有的干燥暖意，透过窗棂洒进客栈的房间。靳谦刚将金晶与火晶小心翼翼地收进万象戒，就听到楼下传来一阵急促的马蹄声，紧接着是客栈掌柜略显慌张的呼喊：“靳谦先生！靳谦先生！天机阁的信使到了，说有紧急要事找您！”
靳谦心中一紧，天机阁的信使通常不会轻易出动，除非发生了关乎大局的急事。他快步下楼，只见客栈院子里站着一个风尘仆仆的青年，身上的天机阁制服沾满了沙尘，马背上的褡裢鼓鼓囊囊，显然是长途跋涉而来。青年看到靳谦，立刻单膝跪地，语气急切：“属下林风，见过靳谦大人！北境急报，玄夜在北境‘冰原矿脉’异动，疑似在寻找水系五行奇物‘水玉珠’，阁中长老命属下立刻将消息送来，还请大人速做决断！”
“水玉珠？” 靳谦连忙扶起林风，心中的不安瞬间扩大 —— 他们刚拿到金晶，玄夜就立刻将目标转向北境，显然他对五行奇物的踪迹了如指掌，甚至可能一直在暗中跟踪他们的动向。“具体情况如何？玄夜带了多少人手？北境那边有什么损失吗？”
林风站起身，从褡裢里掏出一卷皱巴巴的信纸，双手递过去：“这是阁中斥候传回的密报。玄夜带了至少百名死士，还请了北境‘雪狼族’的叛徒帮忙 —— 雪狼族世代守护冰原矿脉，叛徒熟悉矿脉地形，玄夜正是靠他找到了水玉珠的大致位置。目前北境已折损十余名斥候，雪狼族也有不少族人受伤，形势危急。”
靳谦展开信纸，上面的字迹潦草却清晰，详细记录了玄夜在北境的行动：七天前，玄夜的队伍突然出现在冰原矿脉外围，用黑魂石控制了当地的雪狼，对矿脉展开搜索；三天前，他们突破雪狼族的第一道防线，进入矿脉深处；昨天，斥候传回最后一条消息，称玄夜已找到水玉珠的守护阵法，正准备破解。
“不好！” 老周拄着拐杖，慢慢从楼梯上走下来，看到信纸上的内容，脸色瞬间变得苍白，“水玉珠是水系五行奇物，能操控冰雪，与火晶正好相克。要是玄夜拿到水玉珠，再用它配合黑魂石，不仅能克制咱们的火晶，还能在北境引发雪崩，淹没整个冰原！到时候，北境的百姓和雪狼族都会遭殃！”
苏晓端着刚煮好的汤药走过来，听到两人的对话，手里的药碗差点脱手：“那咱们得赶紧去北境！不能让玄夜拿到水玉珠！可是…… 老周爷爷的身体还没恢复，阿木也还小，北境那么冷，他们能承受得住吗？”
阿木从靳谦身后探出头，小脸上满是坚定，小手紧紧攥着衣角：“我能行！苏晓姐，我不怕冷！上次在金石矿脉我都没拖后腿，这次去北境，我还能帮你们撒水晶碎末，说不定水晶碎末冻成冰，还能困住玄夜的人呢！”
老周轻轻拍了拍阿木的头，眼神里满是欣慰：“阿木说得对，咱们不能因为担心就退缩。水玉珠关系到北境安危，要是玄夜拿到它，后果不堪设想。我这把老骨头还能撑住，路上有苏晓姑娘的灵草汁，再加上金晶和火晶的气息护着，肯定能顺利到达北境。”
李岩握紧腰间的刀，语气急切：“那咱们现在就出发！北境离这里至少有十天路程，要是耽误了，玄夜说不定早就拿到水玉珠了！我去收拾东西，沈澈和陆舟负责准备干粮和御寒的衣物，刘掌柜熟悉西漠到北境的路线，还请刘掌柜带路！”
刘掌柜点点头，脸色凝重：“西漠到北境有两条路，一条是‘风沙道’，路程近但风沙大，容易遇到流沙；另一条是‘绿洲道’，路程远却相对安全，还能随时补充水源和食物。现在时间紧迫，咱们只能走风沙道，不过得提前准备好固沙符和防风斗篷，不然很容易被困在风沙里。”
沈澈立刻转身往外走：“我去镇上的杂货铺看看，能不能买到足够的固沙符和防风斗篷。陆舟，你跟我一起去，顺便买些烈酒 —— 北境寒冷，烈酒能驱寒，还能给雪狼族的族人疗伤。”
陆舟应了一声，跟着沈澈快步离开客栈。林风看着众人忙碌的身影，犹豫了片刻，轻声说：“靳谦大人，属下还有一事禀报。阁中长老说，若是大人决定去北境，可联系北境‘冰风城’的城主，他是天机阁的老朋友，会为大人提供帮助。这是城主的信物，凭此物可直接进入冰风城。”
说着，他从怀里掏出一块刻着冰狼图案的玉佩，递到靳谦手中。玉佩触手冰凉，上面的冰狼纹路栩栩如生，显然是雪狼族的图腾。靳谦握紧玉佩，心中稍稍安定 —— 有冰风城城主的帮助，他们在北境就能少走很多弯路，也能更快与雪狼族汇合。
“辛苦你了，林风。” 靳谦将玉佩收好，“你长途跋涉而来，先在客栈休息一天，明天再返回天机阁。告诉阁中长老，我们会尽快赶到北境，阻止玄夜，保护好水玉珠。”
林风躬身行礼：“属下遵命！若大人后续有需要，可通过天机阁的‘传讯符’联系阁中，传讯符属下已放在褡裢里，还请大人查收。”
众人忙碌到正午，终于将所有东西准备妥当：沈澈和陆舟买了足够的固沙符、防风斗篷和烈酒；苏晓将灵草汁分装成小瓶，方便路上服用；刘掌柜绘制了风沙道的详细地图，标注了沿途的安全区域和危险地段；老周则将古籍中关于水玉珠和冰原矿脉的记载整理出来，方便路上查阅。
临行前，沙河镇的镇长带着百姓们赶来送行，手里捧着大包小包的干粮和水囊。镇长握着靳谦的手，眼神里满是感激：“靳谦先生，你们为西漠百姓做了这么多，现在又要去北境冒险，我们也帮不上什么忙，这些干粮和水你们带着，路上用得上。你们一定要平安回来，西漠百姓还等着你们呢！”
靳谦接过水囊，心中满是温暖：“多谢镇长和乡亲们，我们一定会平安回来，不仅要保护好北境，还要彻底打败玄夜，让天下百姓都能过上安稳日子。”
众人翻身上马，阿木坐在苏晓身前的马背上，怀里抱着装有炎晶花残瓣的布包，小脑袋好奇地四处张望。林风站在客栈门口，朝着众人挥手告别，直到他们的身影消失在沙丘尽头，才转身返回客栈。
刚进入风沙道，天空就渐渐阴沉下来，远处的沙丘上卷起一道道黄色的沙柱，显然是风沙即将来临的征兆。刘掌柜勒住马绳，大声喊道：“大家快把防风斗篷穿上，用布条把口鼻捂住！前面有个废弃的驿站，咱们先去那里躲避风沙，等风沙过去再继续赶路！”
众人立刻照做，快速穿上防风斗篷，将口鼻捂得严严实实。阿木被苏晓护在怀里，只露出一双眼睛，看着越来越近的沙柱，小脸上没有丝毫害怕，反而兴奋地说：“苏晓姐，你看那沙柱好大呀！比落霞镇的沙尘暴还大！”
苏晓轻轻拍了拍他的背，声音透过布条传来，有些模糊：“别说话，风沙里有很多细沙，吸进鼻子里会不舒服的。咱们很快就能到驿站，等风沙过去，姐姐给你烤红薯吃。”
阿木乖乖点头，紧紧抱住苏晓的腰，不再说话。众人骑着马，在风沙中艰难前行，马蹄踩在松软的沙子上，每走一步都格外费力。风越来越大，卷起的沙粒打在防风斗篷上，发出 “噼里啪啦” 的声响，仿佛要将整个世界都吞噬。
大约半个时辰后，前方终于出现了一座破旧的驿站。驿站的屋顶已经塌陷了一半，墙壁上布满了风沙侵蚀的痕迹，却依旧能为他们挡住大部分风沙。众人赶紧骑马冲进去，将马拴在驿站唯一完好的柱子上，才终于松了口气。
陆舟拿出水囊，递给每个人：“大家先喝点水，缓解一下。这风沙看样子至少要刮到傍晚，咱们正好趁这个时间休息一下，顺便商量商量到北境后的计划。”
众人围坐在驿站的角落，靳谦掏出林风带来的密报，再次仔细查看：“玄夜现在应该还在破解水玉珠的守护阵法，雪狼族的族人肯定还在拼死抵抗。咱们到北境后，先去冰风城找城主，让他帮忙联系雪狼族，了解矿脉内部的情况，再制定具体的行动计划。”
老周从怀里掏出古籍，翻到记载水玉珠的一页：“水玉珠的守护阵法是‘冰纹阵’，需要用带有火灵之气的东西才能破解。玄夜没有火晶，只能用黑魂石强行破坏，这样会耗费大量时间，咱们还有机会赶在他前面拿到水玉珠。”
沈澈握紧雷纹石，眼神坚定：“只要咱们能顺利进入冰原矿脉，配合雪狼族的族人，肯定能阻止玄夜。我的雷弧能克制黑魂石的邪气，到时候我负责牵制玄夜的死士，靳谦你趁机去拿水玉珠，苏晓和陆舟负责保护雪狼族的族人，刘掌柜和老周负责破解阵法，阿木……”
“我负责撒水晶碎末！” 阿木立刻举手，生怕别人忘了他，“我会把水晶碎末撒在玄夜的死士脚下，让他们滑倒，给靳谦哥争取时间！”
众人都被他认真的模样逗笑，驿站里沉重的气氛瞬间缓和了不少。苏晓摸了摸阿木的头，笑着说：“好，阿木负责撒水晶碎末，咱们一起努力，不让玄夜拿到水玉珠。”
风沙在驿站外呼啸，驿站内却充满了温暖与坚定。靳谦看着身边的伙伴，心中充满了力量 —— 虽然前路艰险，北境的寒冷与玄夜的威胁都在等着他们，但只要大家齐心协力，就没有克服不了的困难。
傍晚时分，风沙终于渐渐平息。众人收拾好东西，再次骑马出发。夕阳的余晖洒在沙丘上，将整个世界染成温暖的橘红色，远处的天空渐渐浮现出淡淡的星光，仿佛在为他们指引方向。
阿木靠在苏晓怀里，小声问：“苏晓姐，北境的冰原是不是像水晶一样漂亮呀？水玉珠是不是也像水晶一样，亮晶晶的？”
苏晓抬头望着远处的星空，轻声回答：“是呀，北境的冰原上有很多冰柱，阳光照在上面，会像水晶一样闪闪发光。水玉珠比水晶还要漂亮，它会散发淡淡的蓝光，像天上的星星一样。等咱们拿到水玉珠，姐姐带你去冰原上看星星，好不好？”
“好！” 阿木开心地答应着，小脑袋靠在苏晓的肩膀上，渐渐进入了梦乡。
众人骑着马，在夜色中朝着北境的方向前行。金晶和火晶在靳谦的万象戒中散发着微弱的光芒，仿佛在与远处的星光呼应。他们知道，一场新的战斗即将在北境展开，而他们，已经做好了准备，无论前方有多少艰难险阻，都要守护好水玉珠，守护好北境的百姓与雪狼族，守护好这个他们深爱着的世界。
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