祠堂内的空气虽然依旧残留着阴冷，但那令人窒息的邪恶威压已然消散，只余下祭坛上被光链束缚、缓慢脉动的暗紫色核心，以及空气中淡淡的能量尘埃。
寂静持续了数分钟，才被鹿丸长长的呼气声打破。
“总算…暂时搞定了…真是麻烦到折寿啊…”他瘫坐在地上，连手指都不想动。
丁次直接呈大字型躺倒，从忍具包里摸索着，竟然还真给他找出了一包压扁但未开封的薯片，咔嚓咔嚓地嚼了起来，仿佛在补充逝去的灵魂。
井野小心地搀扶起脱力的紫苑，给她喂了些清水。紫苑的脸色依旧苍白，但眼神中却多了一丝以往没有的光彩和坚定。她看向祭坛，又看向凌的背影，小手默默握紧。
凌站在原地，闭目感知了片刻，确认封印暂时稳定，魍魉的意识也被强行压制了回去。他体内消耗的仙术查克拉正在快速恢复，但扉间刚才主动释放灵魂威压带来的些微震荡，还需要一点时间平复。
【封印比预想的更脆弱。】扉间的声音恢复了平时的冷静，【这次的加固只是权宜之计。魍魉的灵魂与肉体的共鸣远超弥勒的预料，必须尽快解决其灵魂的问题，否则不出半年，封印必破。】
“半年么…”凌在心中默念，时间紧迫。
他转过身，目光扫过疲惫但无损的队友，最后落在紫苑身上：“能行动吗？”
紫苑在井野的搀扶下站起身，虽然脚步还有些虚浮，却肯定地点了点头：“可以。我们必须尽快回去告诉母亲这里的情况。”
“原地休整十分钟。”凌下令，“补充体力，处理轻伤。十分钟后出发返回鬼之国神社。”
没有异议。众人立刻抓紧时间休息。凌则走到祠堂门口，仙术感知向外蔓延。外面的石俑大军因为黄泉的重创和魍魉被压制，已经彻底失去了活力，变成了一堆真正的碎石，散布在荒野之上。那个被凌贯穿胸膛的黄泉，却不见了踪影，只留下一滩黑血和挣扎的痕迹。
【倒是命硬。】扉间冷哼一声，【不过受了那种伤，短时间内无法再构成威胁了。】
十分钟后，小队准时出发。回程的路因为少了追兵和陷阱，显得顺畅了许多。虽然疲惫，但成功完成任务的轻松感以及共同经历生死险境后产生的默契，让队伍的气氛不再像来时那般紧绷。
紫苑不再需要人搀扶，她默默地跟在凌身后，时不时会抬头看一眼前方那个挺拔的背影，似乎想说什么，却又不知如何开口。
数日后，鬼之国神社那熟悉的轮廓出现在视野中。
巫女弥勒早已感知到他们的归来，亲自在神社外等候。当她看到女儿虽然疲惫却眼神明亮、安然无恙时，眼中顿时涌上了欣慰的泪水。她快步上前，紧紧抱住了紫苑。
“母亲…我做到了…”紫苑的声音带着哭腔，却充满了自豪。
“嗯，我知道你一定能做到…”弥勒轻抚着女儿的头发，然后抬起头，目光感激地看向凌一行人，“万分感谢诸位，鬼之国…不，这个世界，都欠你们一份恩情。”
回到神社内，凌将一路的经过，包括遭遇黄泉教阻击、幽骨祭司的伏击、断魂岭的陷阱、以及最终在祠堂内与魍魉本体的对抗和封印过程，简要地向弥勒汇报了一遍，略去了扉间出手的细节，只说是抓住机会一击重创了魍魉意识，为紫苑争取了时间。
弥勒听得心惊动魄，尤其是听到黄泉亲自出手设下死局时，更是后怕不已。她再次郑重向凌道谢。
“凌阁下实力超群，智勇双全，此次若非有你，后果不堪设想。”弥勒真诚地说道，“关于魍魉灵魂的异动，我会加紧镇压，并寻找彻底解决之法。这份恩情，鬼之国永世不忘。”
她取出一份早已准备好的卷轴：“这是我承诺的酬金，以及鬼之国的友谊证明。日后若有所需，只要不违背道义，鬼之国定当竭尽全力。”
凌接过卷轴，微微颔首：“分内之事。魍魉之患关乎整个忍界，木叶不会坐视。若有需要，可通过正式渠道向火影求援。”
任务完成，酬劳到手，小队没有过多停留的理由。次日清晨，他们便辞别了弥勒和紫苑，踏上了返回木叶的路途。
离开鬼之国边境时，紫苑独自站在神社最高的鸟居下，远远地望着队伍消失的方向，久久没有离去。
…
就在凌小队离开鬼之国半日后。
一处阴暗潮湿的地下洞穴深处，重伤濒死的黄泉躺在一块冰冷的石台上，胸口那恐怖的伤口依旧散发着微弱的净化气息，阻止着黑暗查克拉的修复。几个残存的黄泉教信徒惶恐地守在一旁。
突然，洞穴内的阴影如同活物般蠕动起来，凝聚成一个模糊的人形。一股冰冷、诡异、不同于魍魉黑暗查克拉的气息弥漫开来。
黄泉艰难地睁开眼，看到那阴影人形，眼中闪过一丝惊疑。
“真是狼狈啊，黄泉。”阴影发出扭曲怪诞的声音，仿佛无数人重叠在一起低语，“魍魉的力量，看来也并非无所不能。”
“你…是谁…”黄泉沙哑地问道。
“我是谁不重要。”阴影低笑着，“重要的是，你对那个拥有纯净之水力量的小子，很感兴趣，对吧？”
黄泉眼神一凝。
“恰好，我的‘主人’，对他也很有兴趣。”阴影继续说道，“或许…我们可以合作？我们帮你得到你想要的的力量和复仇，而你…只需要在适当的时候，行个方便…”
阴影中，似乎有什么东西在蠕动，散发着不祥的诱惑。
…
另一边，凌等人顺利回到了木叶。
向纲手汇报任务详情后，即使是见多识广的五代目火影，也为此次任务的凶险和凌小队表现出的实力感到震惊。
“魍魉…竟然真的存在，而且躁动到如此地步…”纲手指尖敲着桌面，神色凝重，“还有那个黄泉教…此事关乎重大，我会立刻召集顾问团商议，并考虑向其他大国发出预警。”
她看向凌，目光中充满了赞赏和一丝复杂：“凌，这次你做得非常好。不仅完美完成了任务，更展现了足以应对S级任务的实力和领导力。从今日起，你的特别上忍资格正式转为上忍！”
“谢火影大人。”凌平静接受。对他而言，称号并无太多意义，实力才是根本。
“下去好好休息吧。这次任务酬劳丰厚，你们第十班全体记大功一次！”纲手挥了挥手。
离开火影大楼，阳光洒落在身上。
“终于结束了！”井野伸了个懒腰，“这次真是吓死我了，不过…感觉我们也变强了很多呢！”
鹿丸叹了口气：“是啊，麻烦的任务总是让人成长得快…虽然我宁愿不要这种成长。”
丁次摸着肚子：“嗯…需要吃十顿烤肉补充一下…”
凌看着轻松下来的队友，嘴角也微微勾起一丝不易察觉的弧度。
然而，他和脑海中的扉间都清楚，鬼之国的任务只是暂时告一段落。魍魉的威胁并未根除，黄泉教残党未灭，而他在此次任务中展现出的独特力量，恐怕也已经落入了某些隐藏在更深处的、不怀好意的视线之中。
平静的木叶之下，暗流依旧在涌动。新的风暴，或许正在未知的角落酝酿。
但对于此刻的凌而言，他需要的是消化此次战斗的经验，进一步锤炼仙术，并将硬涡水刃等新术完善。力量，永远是应对一切挑战的基石。
他的目光投向遥远的训练场方向，步伐坚定地走去。
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