团藏伏法，根部被彻底清查整顿，木叶仿佛经历了一场外科手术般，虽然经历阵痛，但肌体却变得更加健康，笼罩村子上空多年的某种无形阴霾也随之散去。纲手以雷厉风行的手段迅速稳定了局势，提拔了一批可靠的中坚力量，木叶的运转重新回到了正轨。
凌的生活也暂时回归了某种“日常”。他依旧保持着规律的修炼，但不再像前往湿骨林前那样近乎自虐般的疯狂。仙术的修习更重心境与自然的交融，而非一味的苦练。他时常会在清晨独自前往死亡森林深处，寻一处瀑布或深潭，静坐感悟，引导自然能量洗练自身，进一步完善着仙术查克拉的稳定性和持久力。
偶尔，他也会去训练场。猪鹿蝶三人组，尤其是井野，似乎刻意地想拉近一些因之前任务和实力差距而产生的微妙距离。他们会邀请凌进行一些配合训练或实战切磋。
结果往往是鹿丸头疼地发现自己的影子模仿术根本追不上凌那融入水瞬身概念的诡异步法；丁次引以为豪的力量和体积在能轻易切开岩石的高压水线面前显得笨重而危险；井野的心转身之术更是连凌那层自然形成的纯净水汽精神屏障都无法突破。
但凌并非一味碾压，他会在切磋中精准地指出他们的不足和改进方向，甚至偶尔会模拟“圣主”那种阴冷查克拉的攻击模式，帮助他们提高应对非常规敌人的能力。这种近乎“陪练”的指导，让猪鹿蝶三人获益匪浅，也对凌的实力有了更深刻的认知和敬畏。
期间，凌也去拜访了几次卡卡西。这位曾经的老师，在佐助叛逃后似乎更加懒散了，但凌能感觉到他隐藏的担忧和自责。凌没有多说什么，只是有时会和他进行纯粹的刀术切磋。旗木流刀术在凌手中融入了“水之剑术”的柔韧与穿透力，变得更加变幻莫测，让卡卡西也不得不打起十二分精神应对。两人沉默的刀锋交锋，似乎成了一种无声的交流与宣泄。
这日，凌正在火影办公室协助纲手整理一些关于水属性查克拉性质变化的进阶教材，静音神色匆匆地捧着一份加密卷轴走了进来。
“火影大人，边境急报！来自鬼之国。”静音的语气带着一丝不寻常的紧张，“是巫女弥勒大人的亲笔信函，使用了最高级别的通灵传讯术。”
“鬼之国？巫女弥勒？”纲手接过卷轴，眉头微蹙。鬼之国是一个中立的小国，以其独特的巫女传承而闻名，历代巫女都拥有封印魔物的强大力量，与五大忍村素来交集不多，如今动用如此紧急的联系方式，定然非同小可。
她迅速解开卷轴上的封印，阅读起来。越是阅读，她的脸色就越是凝重。
良久，她放下卷轴，深吸一口气，看向凌：“看来，你的宁静修炼要暂时告一段落了。”
“请吩咐，火影大人。”凌平静地说道。
“鬼之国的巫女弥勒预见到了巨大的灾难。”纲手指着卷轴，“被历代巫女封印的远古魔物——魍魉，其灵魂似乎出现了不寻常的躁动，封印之地异象频发。更麻烦的是，一群自称‘黄泉教’的狂热信徒正在四处活动，企图解开封印，释放魍魉。”
“魍魉？”凌搜索着记忆，这个名字似乎在前世的资讯中有所提及。
【魍魉…】扉间的声音适时响起，带着一丝罕见的严肃，【记载于漩涡一族遗留的古籍中。传说中是来自异界的暗黑魔物，拥有操控不死军团的力量。其灵魂与肉体被历代巫女分开封印。若是让其灵魂与肉体结合，将会拥有毁灭世界的力量。】
纲手继续道：“弥勒巫女的力量似乎大部分用于维持封印和压制魍魉的灵魂躁动，无力清剿黄泉教。她向我们木叶发出请求，希望派遣一支精锐小队，护送她的女儿，也是下一任巫女紫苑，前往沼之国的祠堂，加固对魍魉肉体的封印。同时，尽可能消灭黄泉教的威胁。”
她目光灼灼地看着凌：“黄泉教徒据说不畏普通物理攻击，极难杀死，而且可能拥有操控傀儡军团的能力。你的水遁，尤其是那种‘净化’特性的力量，或许能起到奇效。这次任务非同小可，甚至可能关系到世界的存亡。我打算任命你为队长，带领第十班（鹿丸、丁次、井野）前往执行此次任务。”
“鬼之国…沼之国…”凌略一沉吟，便点头应下，“我明白了。保证完成任务。”
“很好。”纲手神色稍缓，“即刻出发！任务等级暂定为S级！一切以巫女的安全和加固封印为最优先！具体情况，你们抵达鬼之国神社后，听从弥勒巫女的指示。”
“是！”
片刻后，木叶村口。
鹿丸听完任务简报，脸皱成了一团：“S级任务…不死军团…毁灭世界的魔物…这也太麻烦了吧！比上次那个‘圣主’听起来还离谱…”
井野则显得有些紧张又兴奋：“巫女大人吗？听说鬼之国的巫女都拥有预知未来的能力呢！”
丁次默默地将最后一片薯片放入口中，用力嚼了嚼，眼神坚定：“保护世界，也是保护木叶和零食！”
凌看着三名队友，清晰地说道：“任务危险程度很高，对手可能超出常理。保持最高警惕。鹿丸，你的战术制定要考虑到‘不死’特性。丁次，你的攻击可能需要附加查克拉性质。井野，感知和精神攻击可能是关键。具体战术，抵达目的地了解详情后再定。”
“了解！”三人齐声应道。经过多次并肩作战，他们对凌的判断和实力已是毫无保留的信任。
“出发！”
四道身影迅速离开木叶，朝着遥远的鬼之国方向疾驰而去。
路上，凌在脑海中与扉间交流。
【魍魉的不死军团…从‘剧情’中的表现看来像是某种基于负面能量和契约的秽土转生劣化版。】扉间分析道，【你的纯水之力，尤其是融合仙术后的净化特性，应是其克星。关键在于找到能量核心或切断其与魍魉的灵魂链接。】
【黄泉教…】凌在心中回应，【会是另一个类似‘圣主’那样的组织吗？】
【未必。】扉间否定道，【‘圣主’追求的是某种进化与力量，目标明确。而根据记载，黄泉教更像是一群被魍魉黑暗意志蛊惑的狂信徒，目的纯粹是毁灭。但两者都涉及对自然能量或灵魂力量的扭曲运用，这其中的联系，值得深究。】
数日的长途跋涉后，一片笼罩在朦胧雾霭与不安氛围中的国度出现在眼前。越是靠近鬼之国的中心神社，空气中的那种压抑和不祥的感觉就越是明显。
当他们终于抵达那座古老而神圣的神社时，一位身着白衣、气质高贵典雅、眉宇间却带着深深忧虑与疲惫的中年女性——巫女弥勒，亲自接待了他们。
她的目光首先落在了凌身上，那双仿佛能看透未来的眼眸中闪过一丝惊异和难以言喻的复杂情绪。
“来自木叶的使者们，感谢你们的到来。”弥勒的声音温和却带着力量，“尤其是你，年轻的忍者…你的命运之线…如此奇特，交织着纯净之水与…来自彼岸的智慧之光…我看不透你的终点，但你的存在，或许是这次劫难中最大的变数。”
凌心中微动，知道这位巫女果然能力非凡，似乎隐约察觉到了扉间的存在。他面色不变，微微躬身：“巫女大人，奉命前来。请指示任务详情。”
弥勒点了点头，正要说话，一个穿着同样白衣、紫色短发、表情有些倔强和孤傲的小女孩从廊柱后探出头来，好奇又带着些许戒备地看着凌一行人。
她正是下一任巫女，紫苑。
而此刻，在遥远的暗处，无数身披黑色铠甲、眼中闪烁着诡异紫光的“不死”兵马俑，正缓缓从地下苏醒，组成浩荡的军团。一个名为黄泉的男人，正狂热地望向神社的方向，发出低沉的笑声。
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