不知等了多久，寝殿的门被禁军缓缓推开，
一股混杂着血腥与诡异气息的冷风扑面而来，冷风卷着殿内残留的气息，
让在大殿久等无果、终究按捺不住赶来的大臣们齐齐打了个寒颤。
众人神色凝重，皆在暗自揣测十二皇子与谢国公的下落！
毕竟此前亲眼目睹皇子尸身飞天的诡异景象，
互相交换着不安的眼神，脚步迟疑地朝着寝殿内挪动。
内阁首辅沈敬章脸上不见丝毫慌乱，他抬手示意众人稍安勿躁，率先迈步踏入寝殿。
紧随其后的大臣们刚一进门，便被殿内景象惊得倒吸一口凉气。
老皇帝的尸身直挺挺地躺在床榻上，双眼圆睁，地上散落着早已干涸发黑的血迹。
一张失去光泽的黄符纸静静掉落在床榻边缘，除此之外，再无他物。
而床榻另一侧，被粗布条牢牢捆住手脚的大皇子，正眼神空洞地扭动着身体，
偶尔因束缚发出含糊的哼唧声，肥嘟嘟的脸蛋上沾着些许灰尘，
嘴里反复念叨着“香香纸”，对周遭的惊惶与死寂浑然不觉。
“陛下……陛下真的驾崩了？”
一位鬓角斑白的老臣颤巍巍地走上前，枯瘦的手指悬在老皇帝鼻尖上方许久，
指尖刚触到冰凉的肌肤，便如遭雷击般轻轻探了探，随即双腿一软，重重瘫坐在地，
声音里满是惶恐与难以置信：
“方才还听闻寝殿内有异响，怎么……怎么会这样！”
“是啊沈大人，”
另一位大臣眉头紧锁，目光扫过殿内的狼藉，语气急促地问道：
“谢国公父女跟着十二皇子追赶尸身，为何踪影全无？”
“还有大皇子，怎会被人绑在陛下床榻旁？”
“这到底是怎么回事！”
“依我看，这宫里怕是出了妖邪！”
有人压低声音，眼神里满是惧色：
“否则那些皇子的尸身怎会自行飞走，谢国公他们又怎会凭空消失？”
“噤声！”
沈敬章猛地转过身，厉声呵斥，苍老的声音带着不容置疑的威严，
“青天白日，又是在皇宫，怎可妄谈妖邪之说？”
“传出去只会扰乱人心，动摇国本！”
被呵斥的大臣脸色一白，喏喏连声地低下头不敢再言语，手指无意识地攥紧了朝笏。
可人群中仍有疑惑的声音响起：
“可沈大人，十二皇子与谢国公父女总不能平白无故失踪，陛下驾崩的真相也总得有个说法啊！”
沈敬章缓步走到殿中，目光扫过地上残留的黑色气息与血迹，
眉头皱得更紧，沉吟片刻后缓缓开口：
“若老夫没猜错，他们恐怕都已遇害。”
“但这绝非妖邪作祟，而是江湖武者所为。”
他顿了顿，继续说道：
“老夫曾阅览江湖卷宗，知晓江湖中有一魔门唤作‘补天教’。
六年前燕州蓬莱曾出现一位‘取心老魔’，
其作案手法与今日殿内景象如出一辙。
想必是补天教又出了新的魔头，潜入宫中作案。
只是他在迫害大皇子时，定是发生了变故，才会仓促离去。”
说罢，沈敬章用严厉的目光扫过在场所有大臣，语气凝重：
“诸位大人，今日之事关乎大武皇族根基，其严重性无需老夫多言。”
“从今日起，殿内所见所闻，任何人不得向外透露只言片语，若有违者，以谋逆同罪论处，严惩不贷！”
“是！我等遵命！”
众位大臣深知此事干系重大，纷纷躬身应答，脸上满是敬畏。
沈敬章见状，缓缓点头，随即目光落在床榻上仍在扭动的大皇子身上，
眼中闪过一丝复杂的神色，对身旁的禁军吩咐道：
“大皇子无辜受累，先将他身上的布条解开，好生照看。”
禁军领命上前，小心翼翼地解开捆在大皇子手脚上的布条。
失去束缚的大皇子立刻晃悠着身子爬下床榻，
眼神茫然地在殿内摸索着，嘴里依旧念叨着：
“香香……我的香香呢……”
他跌跌撞撞地走到床榻边，看到那张掉落在床榻上的黄符纸，
认得出那是自己心心念念的“香香纸”，
眼睛顿时一亮，连忙伸手将符纸捡起来抱在怀里，
像护住珍宝一般紧紧攥着，嘴角还露出了痴傻的笑容。
沈敬章看着大皇子抱着符纸痴傻憨笑的模样，轻轻叹了口气，转头对大臣们说道：
“陛下驾崩，国不可一日无君。”
“大皇子心智不全，无法执政，众位大人，可有什么建议？”
在场的几位老大人听到这个问题，皆面露难色，连忙禁声，无人再过多言语。
今日大家都是从鬼门关走了一遭，发生的事情太多了——先是三皇子引发兵变，
接着是十二皇子以平乱之名，称所有皇子皆参与叛乱，将他们一并斩杀。
此刻众臣哪敢乱说话，枪打出头鸟，一个不好，恐怕不但要掉脑袋，还要连累家人。
就在这时，礼部尚书杨鸿儒老大人走了出来。
他算是这群老臣中资历最老的几位，原本六部的六位尚书里，
兵部尚书谢国公怕是已经遇害，户部尚书安王已回封地安享晚年，
眼下除了沈敬章，便属他最有话语权。
毕竟他身为礼部尚书，掌管国家典章法度、祭祀教育、礼仪制度等事宜。
他往前迈了半步，沉吟片刻说道：
“先帝的亲子，如今只剩下无法执政的大皇子殿下和九皇子合王殿下，如今之计只能请合王殿下主持大局了！”
听到这话，所有人都眼前一亮——对呀，还有合王呢！
此刻的他无疑是众望所归，想来也不会有太多变故，这些大人便又壮着胆子纷纷附和。
就在这时，沈敬章并没有拍案决定，而是顿了顿说道：
“按照大武律法，先帝未选定继承人时，迎接下一任皇位继承人，必须由御龙卫总指挥使亲自前往！”
沈敬章把目光看向禁军首领说道：
“快马加鞭，以八百里加急将信送到御龙卫总指挥使王天龙大人那里，让他尽快归京！”
“是！”
显然，沈敬章这个决策让不少大臣面露不满。
他们觉得眼下大可直接确认合王的地位，将他请来主持大局即可，
没必要这般迂腐，非要等王天龙从边境赶来——毕竟国不可一日无君。
可谁让沈敬章是内阁首辅，他们也不好反驳。
杨鸿儒也并未再多说什么——他本就是礼部尚书，
恪守礼节是职责所在，这些繁琐规矩理当遵守。
他反倒觉得，今日自己这般仓促发言，实在有些欠妥。
禁军领命离去后，沈敬章与杨鸿儒对视一眼，当即分工协作，
暂以“先帝染疾静养”为由稳定局面，京都百姓毫不知情。
几日后，一身风尘的王天龙策马入京，勒马翻身跳下，顾不得擦拭脸上尘土，
双手捧着锦盒快步踏入大殿，语气凝重地沉声道：“先帝留有手书！”
众臣闻言哗然，纷纷围拢过来。待锦盒缓缓开启，泛黄的手书上“君元辰依旧是皇嫡长孙”几字赫然在目。
杨鸿儒最先反应过来，脸色微变，沉声道：
“按祖制，嫡长孙当优先继承大统！”
话音刚落，大臣们瞬间炸开了锅——有人频频看向杨鸿儒，有人暗自攥紧了朝笏，
此前刚议定请合王主持大局，如今先帝手书骤然出现，无疑横生枝节。
沈敬章眉头紧锁，指尖轻轻抚过手书上的字迹，沉默良久，缓缓道：
“先帝亲笔手书不可违，那就麻烦王大人亲自跑一趟寻回皇嫡长孙再议吧。”
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