山谷中的血腥气尚未被秋风彻底吹散，满地狼藉的兵刃和点点褐色的血渍，无声诉说着方才那场短暂却凶险的冲突。
灭情道的人逃得无影无踪，只留下死里逃生的独孤阀众人，兀自沉浸在巨大的震撼与恍惚之中。几名受伤的护卫忍痛处理着伤口，看向那青袍道人的目光里，充满了劫后余生的庆幸与难以言喻的敬畏。
独孤凤深吸了几口气，努力平复着狂跳的心绪和翻腾的气血。她手臂上的伤口还在隐隐作痛，但比起身体上的伤，方才那电光火石间发生的一切，对她心神的冲击更为剧烈。那随手一划，崩天裂地般的无形伟力，已深深烙印在她脑海，远超她对“武学”二字的理解范畴。
她整理了一下破损的衣襟，走上前去，对着凌霄，再次深深一福，这一次，比以往任何一次都要郑重和恭敬：“清玄道长，又一次……多谢您救命之恩！若非您恰巧路过，我等今日恐怕皆要葬身于此。”她的声音仍带着一丝沙哑，却充满了真挚的感激。
那位受伤最重、被唤作“七叔”的老者，在同伴的搀扶下，也挣扎着上前，不顾肩头的伤势，便要躬身行礼：“老朽独孤峰座下独孤忠，代表独孤阀，谢过道长援手大恩！道长神通盖世，老夫……佩服！”他脸色灰白，气息不稳，但眼神中的惊骇与尊敬却毫不作伪。他行走江湖数十年，从未见过如此手段，简直如同陆地神仙。
凌霄微微侧身，并未受全礼，袖袍轻拂，一股柔和气劲托住了老者：“举手之劳，不必挂怀。诸位伤势如何？”他的目光扫过众人，在那中毒的老者肩头顿了顿。
独孤忠只觉得一股温润平和的暖流涌入体内，虽未能立刻化解那阴毒掌力，却极大地缓解了经脉的刺痛和毒素蔓延的速度，精神不由一振，更是骇然于对方功力的精纯与神奇。他连忙道：“多谢道长关怀，还……还撑得住。”
独孤凤见状，心下稍安，犹豫片刻，开口道：“道长，您这是要往何处去？”她虽已知对方是世外高人，但救命之恩深重，加之对方实力深不可测，若能与之交好，对独孤阀而言，无疑是天大的机缘。
凌霄淡然道：“四处游历，并无固定去处。”
独孤凤美眸一亮，与独孤忠对视一眼，后者微微点头。她当即诚恳邀请道：“道长于我等有再生之恩，此恩独孤阀必不敢忘。此处并非说话之地，我等正欲返回帝都长安。阀主若知此事，定欲当面重谢道长。不知……道长可否赏光，随我等前往长安做客？也让独孤阀略尽地主之谊，以报大恩于万一。”
她的话语诚挚，带着世家应有的礼数，却也透着一丝不易察觉的期盼与紧张。其余独孤阀众人也纷纷投来期待的目光。
凌霄闻言，目光微动，并未立刻回答。
长安……
大隋帝都，天下中枢，龙气汇聚之地，亦是各方势力盘根错节、风云际会之所。他原本的计划是北上洛阳，参与那和氏璧之事，见识一下净念禅院与慈航静斋。但长安，作为帝国权力核心，其蕴含的机遇与风险，或许比洛阳更为复杂深邃。
那里有最庞大的门阀势力，有最灵通的天下讯息，有最深藏的奇人异士，也可能有……与他道途相关的更大机缘。魔门活动频繁，和氏璧风波乍起，这帝国的心脏，此刻恐怕正暗流汹涌，或许能从中窥见更多此界运行的奥秘。
原本欲拒绝的话在舌尖转了一圈，又咽了回去。他看了一眼面带期盼的独孤凤，又想起那地底深处的邪帝舍利，以及扬州、竟陵接连遇到的魔门身影。这天下乱象已生，或许，深入这漩涡中心看一看，亦是炼心的一种方式。
他略一沉吟，终是点了点头：“也好。贫道便随诸位往长安一行。”
此言一出，独孤凤顿时喜形于色，仿佛比方才死里逃生还要高兴：“太好了！道长肯赏光，是我独孤阀之幸！”她立刻转头吩咐，“快，给七叔和其他受伤的弟兄们仔细处理伤口，收拾一下，我们即刻启程，护送道长回长安！”
独孤忠也是精神一振，连伤势似乎都轻了几分，连忙指挥手下行动。能邀请到如此高人回阀中，今日之险，反倒成了阀中一桩大机缘！
众人很快收拾停当。虽然伤者不少，但得了凌霄那一道精纯真元的缓解，加之随身携带的伤药也算灵验，勉强都可行动。
一行人护着凌霄，出了山谷，上了官道。独孤阀早有准备，在不远处的驿站备有马匹车辆。独孤凤亲自为凌霄挑选了一匹温驯神骏的好马，一行人策马扬鞭，向着西方那座雄踞关中的千古帝京，疾驰而去。
马蹄声碎，烟尘微起。
凌霄坐于马上，青袍随风而动，目光平静地望向远方地平线。长安之行，是福是祸，是缘是劫，皆未可知。但既然选择了此路，便只管前行。
风起于青萍之末，而他将要踏入的，将是这场席卷天下风暴的最中心。
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