刘备联军在伏凤峡以少胜多、大败黑山校尉杨凤主力的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍了中山郡，继而席卷了整个冀州。
中山郡各县百姓闻讯，欢欣鼓舞，奔走相告，将刘备视为救星。那些尚未加入联军的县份，更是翘首以盼。而早已与刘备休戚与共的高阳等县，则如同自家打了胜仗般庆祝。消息传回涿县，万民更是感慨万千，既为刘备的胜利高兴，又为其遭遇不公而愤愤，刘元起与甘棠等人也终于稍稍安心。
河内郡，怀县。太守府内，右车骑将军兼河内太守朱儁正对着舆图，眉头紧锁。与张燕的对峙消耗了他巨大的精力，黑山军虽受招安，但张燕显然并未真心臣服，双方摩擦不断，朱儁甚至动用了自己的部曲家兵，才勉强维持住防线，压力巨大。
就在这时，刘备大败杨凤的详细战报被呈送上来。朱儁仔细阅罢，疲惫的脸上不禁露出惊喜和赞赏之色。
“好一个刘玄德！不愧为将才也！”朱儁抚掌赞叹，“以区区千余乌合之众，竟能设计大破杨凤两万贼兵！此等战绩，纵然放在平定黄巾之时，亦属耀眼！”
他站起身，在堂内踱步，目光再次落到舆图上，聚焦于与河内郡毗邻的常山国。常山国地处太行要冲，境内山峦起伏，正是黑山军活动的重要区域，如今郡守空缺，政务废弛，几乎成了张燕的后花园。若能在此地安排一位能征善战、且忠于朝廷的干才，必能从侧翼牵制张燕，极大缓解河内的压力！
刘备的身影再次在朱儁脑海中清晰起来。涿郡斩程远志、邓茂，阻幽州贼势南下；颍川助自己与皇甫将军解长社之围；冀州助卢尚书平叛，斩伪地公将军张宝；南阳协助自己克宛城，斩韩忠、赵弘等渠帅……有勇有谋，仁德爱民，且经过涿县、安喜县的历练，再次证明其绝非徒有虚名之辈。更重要的是，他刚刚取得的这场大胜，充分展现了其应对黑山军的能力！
“如此人才，岂能屈居一县令之职，受宵小之气？”朱儁又想起朝廷对其不公的赏赐，下定决心，立刻回到案前，亲自起草奏疏。他以车骑将军、河内太守的身份，极力向朝廷保举刘备，盛赞其“晓畅军事，长于抚民，屡立战功，威震河北”，特别强调其大败杨凤、稳定中山郡局势之功，并直言“今常山国守备空虚，贼患深重，非玄德不能镇抚。臣恳请陛下擢升刘备为常山太守，使其与臣互为犄角，共剿黑山，则河北可安！”
奏书以加急速度送往洛阳。
然而，并非所有人都乐见刘备的崛起。中山郡郡治卢奴城内，郡守府中却是另一番光景。
中山郡守姓郭名耻，乃是当朝十常侍之一郭胜的远房侄孙，靠着这层关系才得了这个官职。此人能力平庸，贪财好利，且心胸狭隘。刘备联军的胜利，非但没让他高兴，反而使他如坐针毡。
他本想借杨凤之手除掉刘备，以报卢植弹劾叔父郭胜之仇。如今刘备声威日隆，甚至收服了五千降卒，更让他感到极大的威胁和嫉妒。尤其是郡中那些原本对他阳奉阴违的县令，如今竟纷纷投靠刘备，将他这郡守架空，这口气如何能咽下？
“府君，不能再放任刘备坐大了！”一旁的心腹僚属看出他的心思，趁机进谗，“刘备如今拥兵自重，串联各县，俨然已成一独立王国，眼中岂还有郡府？岂还有府君您？其所谓联军，实为私兵！其所谓仁德，实为收买人心！长此以往，恐生不臣之心啊！”
这番话正戳中郭耻郡守的痛处，他脸色阴沉得能滴出水来：“本官岂能不知？只是如今他羽翼渐丰，又有战功，奈何不得他！”
“府君此言差矣。”另一谋士阴恻恻地道，“他刘备能串联各县，无非仗着两点：一是有兵，二是有粮。若断其粮饷，削其羽翼，其联盟不攻自破！”
郭郡守眼睛一亮：“计将安出？”
谋士道：“首先，可上奏朝廷，弹劾刘备擅权专兵，结交豪右，蓄养私兵，不听郡府调遣，致使郡守无兵可用，无法救援遭杨凤袭扰之各县，将所有责任推于其身！”
“其次，立刻行文各县，以郡府财用不足为由，增加本年赋税！同时，停发或削减各县县兵粮饷、县衙官吏俸禄及一切物资调拨！尤其对那些亲近刘备的县份，更要严苛！”
郭郡守闻言，抚掌奸笑：“妙计！妙计！增加赋税，必使刘备失去民心！停发粮饷，那些县令无米下锅，看他们还怎么跟着刘备胡闹！要么乖乖听话，退出联盟，要么就被逼反叛！届时，本官便可名正言顺请朝廷派兵剿灭！”
主仆几人一拍即合，毒计遂定。
于是，一方面，一份弹劾刘备“拥兵自重、目无上官、结党营私、致令郡政糜烂”的奏疏被快马送往洛阳。另一方面，一道道加征赋税、停发粮饷的公文被送往中山郡各县。
此令一出，中山郡顿时炸开了锅！那些本就遭受杨凤残余势力袭扰、苦苦支撑的各县，收到这等雪上加霜的命令，无不怨声载道，悲愤交加！他们纷纷向郡府上书陈情，请求减免赋税，拨发粮饷，却如同石沉大海，毫无回音。
绝望之下，这些县令想起了刘备。此前他们或许还在观望，如今郡守自断臂膀，将他们往死路上逼，他们再无犹豫，纷纷遣使前往安喜，痛陈郡守恶行，请求加入刘备联军，愿意提供粮草物资，共抗贼寇！
刘备的联军规模迅速扩大，几乎涵盖了整个中山郡除郡治卢奴以外的所有县份！联盟实力空前增强，但随之而来的后勤压力也陡增——郡府断绝了一切供给，联盟所有的开销，都需自行筹措。
与此同时，洛阳朝堂之上，因为几份截然不同的奏疏，再次掀起了波澜。
朱儁保举刘备为常山太守的奏疏、中山郡守郭耻弹劾刘备的奏疏、以及由新任冀州刺史王芬转上来的、中山郡各县县令联名弹劾郡守“横征暴敛、罔顾民瘼、坐视贼寇猖獗、构陷忠良”的奏章，几乎同时摆在了汉灵帝和诸位公卿的案头。
朝会之上，顿时成了各方势力角力的战场。
以张让、赵忠、郭胜为首的宦官集团自然极力维护中山郡守郭耻，攻讦刘备，称其结交朱儁、卢植等士人，拥兵自重，心怀叵测，要求严惩。
而此刻，大将军何进的府中，已汇集了众多因“党锢”而沉寂多年、如今稍得喘息并渴望报复宦官的士族官员。他们敏锐地抓住了这个机会！
袁绍、鲍信等人纷纷向何进进言：
“大将军！朱儁公忠体国，卢植海内人望，二人皆称刘备之能，保其忠义，此事断无虚假！”
“中山郡守乃郭胜侄孙，贪劣之名早已远播！如今各县令联名弹劾，岂是空穴来风？”
“刘备以寡击众，大破杨凤，保境安民，此乃大功！宦官集团不仅不赏，反纵容其党羽构陷功臣，此乃自毁长城！”
“如今张燕势大，朱儁将军独木难支，正需刘备这等干才于常山掎角相助！宦官为一己私利，竟欲断臂膀而资敌，其心可诛！”
更重要的是，宦官集团把持地方官职，严重侵害了士族集团的传统利益。打压宦官亲信，夺回地方控制权，是士族集团的迫切需求。刘备此事，成了一个完美的突破口。
刚平定西北归来的司空张温、司徒崔烈等重臣也倾向于士族观点，认为当此用人之际，应重用刘备这等有功之臣。
大将军何进，本就与宦官不和，又见士族集团意见一致，且理由充分，便也下定决心。他在朝堂之上慷慨陈词，力主应彻查中山郡事，严惩贪官污吏，褒奖功臣良将。
汉灵帝刘宏被吵得头昏脑胀。他虽宠信宦官，但也知如今天下不宁，需要能臣良将打仗。朱儁的面子不能不给，各地叛乱也需要人去平定。在何进、张温及众多大臣的坚持下，他最终下旨，责令有司核验。
最终的核验结果毫无悬念。朱儁的战功评价、冀州刺史王芬转呈的各县联名弹劾奏章，以及刘备大败杨凤的真实战绩，都使得宦官集团对刘备的诬告显得苍白无力。反而坐实了中山郡守郭耻及其党羽贪腐无能、构陷忠良、激化民怨的罪责。
中平三年冬，朝廷的旨意终于颁布：擢升安喜县令刘备为常山郡太守，总揽常山郡军政事务，即刻赴任，整肃防务，剿抚黑山贼寇！另，罢免中山郡守郭耻及其主要党羽官职，锁拿进京问罪！并，顺势清查冀州官场，罢黜贪官庸吏！
这道旨意，如同一道惊雷，震动了河北，更让洛阳的宦官集团损失惨重，颜面扫地。而对刘备而言，这无疑是绝处逢生，蛟龙入海！
消息传到安喜县，万民欢呼！联军将士更是激动不已！
关羽抚髯慨叹：“大哥终得展抱负之地！”
张飞哇哇大叫：“好！早就该让大哥当太守！看谁还敢给俺们气受！”
简雍拢袖深深一揖，眼角却漾出几分戏谑：“恭贺玄德公！常山国乃战略要地——穷是穷了些，破是破了点，正适合您这等人物白手起家，把天捅个窟窿！”
关羽，张飞听后扶手大笑。刘备接过诏书，心中亦是波澜起伏。他目光扫过麾下文武，沉声道：“此乃朝廷信重，亦是百姓期望！我等更须兢兢业业，扫平贼寇，安抚黎庶，不负常山！”
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