刘备站在牛渚大营内修缮一新的点将台上,俯瞰着这座扼守长江咽喉的雄营,心中感慨万千。跨江奇袭的成功,不仅获得了一个宝贵的立足点,更极大地提振了全军士气。江风带着水汽和一丝血腥味拂面而来,提醒着他,这仅仅是开始。
“主公,蒋钦、周泰二位壮士带到。”徐盛在一旁低声禀报。
刘备转身,只见两名汉子大步走来。一人面容精悍,目光锐利,正是蒋钦;另一人虎背熊腰,气势沉雄,乃是周泰。两人虽衣衫略显破旧,但那股久经风浪、悍不畏死的气度,却如何也掩饰不住。
“九江蒋钦(周泰),拜见刘使君!”二人抱拳行礼,声若洪钟。他们早已听闻刘备仁德之名,今日初见,见其姿容伟岸,气度恢弘,心中更是折服。
刘备快步上前,亲手扶起二人,朗声笑道:“二位壮士不必多礼!二位奋勇杀敌,助我水师大破袁术,功不可没!备,深感二位高义!”
蒋钦慨然道:“使君言重了!袁术篡逆,人神共愤!钦与幼平虽出身草莽,亦知忠义!久闻使君乃汉室宗亲,仁义布于四海,今日特来相投,愿效犬马之劳,虽死无憾!”
周泰虽不善言辞,也重重抱拳,沉声道:“愿为使君效死!”
“好!好!”刘备大喜,握着二人的手,“我得公奕、幼平,如虎添翼也!”他当即下令,“即日起,任命蒋钦、周泰为军前校尉,暂隶于管承、徐盛将军水师麾下,统领本部人马,共御外敌!”
“末将领命!谢主公!”蒋钦、周泰激动再拜。
就在这时,一骑快马自营外疾驰而入,马上骑士浑身尘土,正是曹豹派来的信使。
“报——主公!曹豹将军急报!”信使滚鞍落马,将一份染血的帛书呈上。
刘备接过帛书,快速浏览,眉头渐渐蹙起。他将帛书递给一旁的郭嘉,沉声道:“曹豹、许耽在泾县受阻,为山越宗帅祖郎所败,折损了些许人马,现退守溧阳,请求支援。”
“祖郎?”郭嘉轻咳几声,他虽随军而来,但刘备坚持让他多休息,此刻脸色仍有些苍白。他看着帛书,眼中闪过一丝了然,“可是那盘踞泾县多年,数败官军的山越豪帅?”
“正是此人。”刘备点头,神色凝重,“此獠骁勇善战,更兼熟悉丹阳山川地理,善于利用地利,确实是个劲敌。”
张飞在一旁听得,环眼一瞪,嚷嚷道:“什么鸟祖郎?竟敢挡俺大哥的路!大哥,给俺老张五千兵马,俺去把他的鸟头拧下来!”
刘备摆了摆手,示意张飞稍安勿躁。他目光扫过在场众人,心中已有决断。
“丹阳尚未平定,人心未附,祖郎此类地方豪帅,若能收服,可为臂助;若任其坐大,则后患无穷。”刘备缓缓道,声音清晰地传入每个人耳中,“眼下我军重心,一在巩固丹阳,二在图谋庐江、吴郡。祖郎盘踞泾县,恰在丹阳腹地,若不尽快解决,犹如芒刺在背。”
他走到悬挂的丹阳郡舆图前,手指点向几个关键位置:
“管承、徐盛、蒋钦、周泰!”
“末将在!”四人出列。
“命你四人,统率水师主力,严密监控长江水道!一要防备吴郡陈纪狗急跳墙,拼死渡江反扑;二要警惕九江、庐江方向的袁术水师来援!确保我军后方与江北联系畅通无阻!”
“诺!”
“管亥!”
“末将在!”管亥声如洪钟。
“命你率本部兵马,继续盯紧吴郡陈纪大军的陆上动向!若其有异动,坚决击之!”
“遵命!”
“刘勋将军!”
“末将在!”刘勋拱手。
“牛渚大营,乃我军根本,粮草重地,不容有失!烦请你率本部兵马,留守大营,统筹防务,保障后勤!”
“主公放心!勋在,牛渚在!”
最后,刘备看向黄忠、陈到,以及跃跃欲试的张飞和沉默如山的典韦。
“汉升!”
“末将在!”黄忠慨然出列。
“丹阳郡治曲阿,乃郡中核心,象征意义重大。命你率本部精兵,即日出发,攻取曲阿!务必速战速决,扬我军威,安定丹阳人心!”
“末将领命!定不负主公所托!”黄忠信心十足。
“奉孝,”刘备又看向郭嘉,语气温和,“你病情初愈,不宜劳顿。此番征讨祖郎,你便留在牛渚,好生休养,也可为刘勋将军参赞军务。”
郭嘉知刘备是关心自己,虽有心随行,但也知身体要紧,便点头应下:“嘉遵命。主公此行,务必小心,祖郎非易与之辈。”
刘备点头,目光最后落在张飞、典韦、陈到身上,一股锐气勃然而发:“其余诸将,随我亲往泾县,会一会那祖郎!”
“翼德、叔至为先锋,恶来率无当营随行中军!”
“得令!”张飞、典韦、陈到齐声应诺,声震营宇。
军令既下,各将便高效运转起来。黄忠点齐兵马,率先出发,旌旗指向曲阿。而刘备则亲率张飞、典韦、陈到及精锐步骑,离开牛渚,浩浩荡荡,向着西南方向的泾县进发。
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