星枢殿偏厅，星枢大长老与禹相对而坐。厅内檀香袅袅，气氛宁静。
“不知大长老所言，是何任务？”禹恭敬问道。他早有心理准备，想要获得守碑一脉真正的认可和支持，必须有所付出。
星枢大长老取出一卷古老的兽皮地图，在桌上摊开。地图描绘的是隐雾山谷及周边星陨山脉部分区域的地形，上面用不同颜色的线条和符号标注了许多地点，其中一些地方打着红色的叉或问号。
“隐雾山谷依托上古‘周天星辰大阵’残基而存，此阵不仅是隐匿屏障，更是维系山谷灵气、防御外敌的根本。”星枢大长老指着地图上几个关键的节点，“然而，万年时光流逝，加上上古大战的破坏，大阵多处节点早已损坏或能量流失，威力十不存一。历代先祖虽竭力维护，但限于材料和传承缺失，只能勉强维持核心区域运转。近年来，大阵不稳的迹象越发明显，尤其是外围的几个次级节点。”
她的手指点向地图东北角一个标记着“幽星涧”的地方：“此处‘癸水星枢’，是调节山谷水汽、平衡阴阳的重要次级节点之一。三个月前，负责定期巡检的弟子回报，该节点阵基出现不明原因的灵力紊乱，并有阴寒死寂之气渗出，疑似有外力干扰或内部阵法元件老化崩坏。派去查探的两名四脉弟子，一人重伤返回，言及涧内有诡异灰影出没，攻击性极强；另一人则下落不明。”
“诡异灰影？阴寒死寂之气？”禹眉头一皱，这描述让他瞬间联想到了净魂会！
“你也想到了。”星枢大长老神色凝重，“我们亦有此怀疑。净魂会对星陨谷的窥探从未停止，只是以往难以突破外围屏障。此次节点异常，若真是他们所为，恐怕所图非小，甚至可能是想从外部逐步侵蚀瓦解大阵！”
她看向禹：“你的任务，便是前往幽星涧，查明节点异常原因，清除可能存在的威胁，并尽可能修复或稳定阵基。此事有一定风险，但亦是检验你能力、获取贡献的良机。你可愿前往？”
禹几乎没有犹豫：“晚辈愿往！”这不仅是为了完成任务，更是为了防范净魂会的阴谋。若真让净魂会从外部破坏了隐雾山谷的防御，后果不堪设想。
“好！”星枢大长老赞许地点点头，“此事不宜声张，以免引起恐慌或打草惊蛇。你可挑选一两名得力助手同去。璃丫头对阵法熟悉，或可助你。另外，这是幽星涧的详细资料和节点阵图，你且拿去研读。三日后出发，如何？”
“足够了，多谢大长老！”禹接过资料，心中已然开始筹划。
离开星枢殿，禹立刻找到璃，说明了情况。璃一听可能与净魂会有关，当即表示要同去。她又推荐了一位名叫“星辉”的年轻族人，此人是星律大长老一系的旁支子弟，修为四脉后期，擅长追踪、隐匿和应对各种毒瘴机关，对星陨山脉外围地形也颇为熟悉，是执行此类任务的合适人选。
禹与星辉见面后，感觉此人虽然沉默寡言，但眼神清明，气息沉稳，便同意了。
接下来的三日，禹和璃仔细研究了幽星涧的资料和阵图。幽星涧位于隐雾山谷东北方约二百里处，是一处深不见底、终年被阴寒水汽和淡淡星雾笼罩的险峻峡谷。涧底有地下暗河，连接着山谷水系。癸水星枢节点便设置在涧底一处天然石窟内，利用地下暗河的癸水之力和地脉星力运转。
阵图显示，节点由三十六根“癸水星纹柱”按照特定方位排列构成，核心是一块“玄阴星髓”。若节点受损，无非几种可能：星纹柱断裂或符文磨损、玄阴星髓能量流失或被污染、地脉变动影响布局、或者……有外物侵入，干扰甚至破坏了阵法结构。
三日后清晨，禹、璃、星辉三人悄然离开隐雾山谷，向着东北方向的幽星涧进发。为了不引起注意，他们并未从正门离开，而是通过一条只有核心弟子才知道的隐秘小径，穿过了外围的幻阵屏障。
一出山谷范围，外界的星辰之力浓度明显下降，空气中多了几分荒凉和肃杀。星陨山脉深处古木参天，藤蔓缠绕，怪石嶙峋，妖兽的嘶吼声隐约可闻。星辉在前引路，他果然对地形极为熟悉，总能找到相对安全快捷的路径，避开一些强大妖兽的领地。
途中，禹也借此机会观察星辉。此人话不多，但行动利落，警惕性极高，对危险的感知十分敏锐，确实是个可靠的伙伴。
行了大半日，午后时分，三人抵达了幽星涧边缘。站在悬崖上向下望去，只见一道深不见底的巨大裂缝横亘在山体之间，宽约百丈，长度绵延不知几里。涧内雾气翻滚，水声轰鸣，一股阴寒潮湿的气息扑面而来，其中果然夹杂着一丝极其微弱的、令人不适的死寂感。
“就是这里了。节点石窟在涧底中段，有一处瀑布后方。”星辉低声道，“我先下去探路。”说罢，他取出一根特制的钩索，身形灵巧地沿着陡峭的岩壁向下滑去，动作娴熟，悄无声息。
禹和璃对视一眼，也各自施展身法，紧随而下。岩壁湿滑，布满青苔，但对于他们这等修为的人来说，并非难事。
越是向下，阴寒之气越重，雾气也越发浓郁，能见度不足十丈。那丝死寂感也逐渐清晰，让禹的橙纹传来微微的抵触。
约莫下降了数百丈，终于抵达涧底。脚下是湍急冰冷的暗河，水声震耳欲聋。两侧是光滑潮湿的岩壁，长满了发光的苔藓，提供着微弱的光源。按照地图指示，他们沿着暗河向上游走了约三里，前方传来更大的轰鸣声，一道巨大的瀑布如同银河倒挂，从高处倾泻而下，砸入下方的深潭，水汽弥漫。
节点石窟，就在这瀑布后方。
星辉打了个手势，示意提高警惕。三人运转罡气护体，顶着瀑布的冲击力，如同游鱼般穿过了水幕。
水幕之后，果然别有洞天。一个巨大的、天然形成的石窟呈现在眼前，石窟顶部有裂隙，透下些许天光，映照着洞内氤氲的水汽。洞内十分空旷，地面中央，按照特定方位，矗立着三十六根两人合抱粗的、布满蓝色星辰纹路的石柱——正是癸水星纹柱。石柱中央，是一个小小的石台，上面本该放置玄阴星髓的地方，此刻却空空如也！
不仅如此，靠近观察，可以发现有多根星纹柱表面出现了细微的裂痕，上面的符文光芒黯淡，甚至有些被一种灰黑色的物质污染、覆盖。整个石窟内，弥漫着比外面浓郁数倍的阴寒死寂之气，源头似乎来自石窟深处的一条岔道。
“玄阴星髓不见了！星纹柱受损严重！”璃脸色一变，迅速检查着阵法，“这灰黑色物质……像是某种腐蚀性的死灵能量残留！还有这气息……”
禹眼神冰冷，他已经可以确定，这绝对是净魂会的手笔！他们偷走了关键的阵眼之物玄阴星髓，并用死寂能量污染破坏了星纹柱！
“岔道里有动静！”星辉突然低喝，手中短刃出鞘，指向石窟深处那条黑黢黢的通道。
禹和璃立刻凝神望去，只见那通道深处，隐约有几点幽绿色的光芒闪烁，伴随着细微的、令人牙酸的摩擦声，仿佛有什么东西正在爬行而出！
危机，已然潜伏在黑暗之中。
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