清晨的阳光刚把营地的雾气驱散，军需帐篷里就传来了算盘声。王锐坐在木桌前，面前摊着新整理的物资清单，手指在算盘上飞快拨动，嘴里念念有词：“糙米现有800斤，按每人每天1斤算，够全营吃两天半；稻草200斤，编草鞋能编150双，还有50多个弟兄没草鞋，得再找些稻草……”
他面前的小筐里，放着刚编好的两双草鞋，鞋边还细心地用布条包了边，避免磨脚——这是他跟着赵铁柱学的，昨天编到半夜，总算摸到了窍门。作为刚上任的军需官，他想把每一件事都做好，不辜负陈砚的托付，也不辜负“王锐”这个名字。
“王锐，统计得怎么样了？”陈砚走进帐篷，手里拿着一把刚磨好的刺刀，刀身映着晨光，闪着冷冽的光，“今天得把物资缺口算清楚，要是周世昌那边能帮上忙，咱们也好提需求。”
王锐连忙把清单递过去，指着上面的数字：“营长，俺算好了。武器方面，能打响的汉阳造现在有65支，还缺235支；弹药更缺，每支枪平均只有5发子弹，重机枪还是5挺坏的，修不好；物资方面，除了糙米和草鞋，还缺盐巴、药品，尤其是治外伤的草药，昨天有个弟兄擦枪划伤手，只能用盐水消毒，疼得直冒冷汗……”
陈砚看着清单上密密麻麻的“缺”字，眉头皱了起来——3营的底子还是太薄，光靠借粮和修旧枪，撑不了多久。他正想说话，帐篷外传来炊事兵老周的呼喊：“营长！王军需官！营门口有个贵州来的伙计，说要找陈石营长，还带了信！”
“贵州来的？”陈砚眼睛一亮，心里隐隐有预感——原身的记忆里，只有表姐夫周世昌会从贵州寄东西来，这次说不定是他派来的人。他连忙对王锐说：“走，去看看！”
两人快步走到营门口，只见一个穿着短褂、背着布包的年轻伙计站在那里，裤腿沾满黄泥，草鞋磨得快破了，脸上带着疲惫，却眼神明亮。他看到陈砚走来，连忙上前一步，拱手道：“您就是陈石营长吧？俺是贵州遵义周世昌先生派来的，给您送 letter（信）来的！”
伙计的贵州方言里夹杂着生硬的普通话，陈砚听着亲切，连忙点头：“我是陈石，快进营里歇着，喝碗水。”
把伙计让进炊事棚，老周端来一碗糙米粥，伙计接过，三两口就喝光了，抹了把嘴说：“营长，俺从贵州来，走了十多天，路上还遇到鬼子的侦察机，绕了好远的路才到这儿。周先生说，这信很重要，让俺务必亲手交给您。”
他从布包里掏出一个油布包，层层打开，里面是一张粗麻布信纸，上面用毛笔写着字，字迹有些潦草，却透着一股力道，显然是仓促写就的。陈砚接过信纸，展开，一股淡淡的墨香混着乡土气息扑面而来——这是周世昌的字迹，原身的记忆里，表姐夫写得一手好毛笔字。
“贤侄亲启：
见字如面。自你赴沪参战，家中甚念。近日赴贵阳商会办事，偶见吴鼎昌（贵州省主席）府中之人，将贵州乡绅与侨商捐的物资（步枪200支、糙米3000斤、草药50斤）截留在贵阳，称‘前线暂不需，先存府库’，实则据为己用，分与嫡系部队，黔军各营均未得补给。
我已联合遵义、安顺等地乡绅，暗中联络南洋侨商，欲为你营筹物资——侨商愿捐捷克式轻机枪2挺、子弹1000发，乡绅捐糙米1000斤、草鞋500双，但需你应下一事：务必护好3营的贵州子弟，勿让他们白白送死。黔地子弟本就少，经不起损耗，你若能保他们周全，后续物资，我必持续筹措。
另，吴鼎昌已察觉我等动作，近日可能会派人赴前线‘巡查’，你需小心应对，勿露破绽。盼你在沪安好，多杀鬼子，早归贵州。
表姐夫 周世昌 九月一日”
陈砚反复读了两遍，手指捏着信纸，指节微微发白——吴鼎昌克扣补给，早有耳闻，但没想到连贵州乡绅和侨商捐的物资都敢截留，还分给嫡系，这是把黔军当后娘养的；而周世昌的支持，无疑是雪中送炭，但“保贵州子弟”的条件，也让他肩上多了一份责任——3营786人里，有600多是贵州来的，大多是抓壮丁来的，家里就这一个男丁，要是折损太多，他没法向周世昌和贵州父老交代。
“营长，信里说啥？”王锐凑过来，看到陈砚脸色凝重，心里有点慌，“是不是贵州那边出啥事了？”
陈砚把信递给王锐，又对伙计说：“多谢你冒这么大风险送信，周先生还托你带别的话吗？有没有带什么东西来？”
伙计从布包里又掏出一个小包裹：“周先生还让俺带了点贵州的辣椒和腊肉，说前线缺油少盐，让弟兄们尝尝家乡味。他还说，要是营长需要物资，就回信给他，俺在营里歇两天，再把信带回去。”
陈砚打开包裹，里面是用油纸包着的干辣椒，红得发亮，还有两块腊瘦肉，虽然不多，但在缺肉的前线，已是难得的珍品。他鼻子一酸——在这战火纷飞的前线，能收到家乡的东西，比什么都珍贵。
“老周，把辣椒和腊肉拿去，煮在今天的糙米饭里，让全营弟兄都尝尝。”陈砚对炊事兵说，然后拉着王锐和刚赶来的赵铁柱，往军需帐篷走，“咱们得好好商量商量，这信里的事，关系到3营的生死。”
进了帐篷，陈砚把信的内容跟赵铁柱说了，赵铁柱一听吴鼎昌克扣物资，顿时火了：“他娘的！吴鼎昌这狗官！贵州子弟在前线拼命，他倒好，把物资截下来给嫡系！营长，咱们不能忍！得写信告他！”
“告不了。”陈砚摇摇头，“吴鼎昌是省主席，军委会有人，咱们人微言轻，告了也没用，反而会让他记恨，以后更难拿到物资。周世昌让咱们小心应对，就是怕咱们硬碰硬吃亏。”
王锐看着清单，皱着眉说：“营长，周先生能筹的物资，正好能补咱们的缺口——2挺轻机枪能加强火力，1000发子弹够咱们用一阵，糙米和草鞋也能解燃眉之急。就是‘保贵州子弟’这事，咱们以后打仗得更小心，不能像以前那样蛮干。”
“王锐说得对。”陈砚点头，“以后作战，尽量减少伤亡，能用战术解决的，就别硬拼。比如伏击、突袭，咱们贵州子弟爬山厉害、熟悉地形，这些都是优势，要用上。另外，得给周世昌写回信，告诉他咱们答应保贵州子弟，让他尽快把物资送来，还要提醒他小心吴鼎昌的人。”
他让王锐拿来纸笔，王锐递过一张糙纸和半截炭笔——战时缺笔墨，只能将就。陈砚趴在桌上，认真写回信，字迹算不上好看，但每一笔都很用力：
“世昌表姐夫：
来信已收，物资之事，感激不尽。3营贵州子弟，我必尽全力保护，作战以减少伤亡为要，绝不让他们白白牺牲。
吴鼎昌克扣补给之事，已知晓，我会小心应对，勿忧。物资方面，轻机枪、子弹、糙米、草鞋均急需，盼早日送达。若需我营配合（如派人接应），可随时来信。
沪上战事吃紧，我与弟兄们必奋勇杀敌，为贵州父老争光，为国家尽忠。
侄 陈石（陈砚） 九月二日”
写完，他把信折好，用油布包好，交给伙计：“辛苦你再跑一趟，务必把信亲手交给周先生，路上注意安全，要是遇到危险，就把信藏好，自己先保命。”
伙计接过信，用力点头：“营长放心！俺就是丢了命，也会把信送到！”
送走伙计，陈砚站在帐篷门口，望着贵州的方向，心里五味杂陈——周世昌的来信，不仅带来了物资的希望，也让他意识到，地方势力的支持有多重要。黔军在国民党序列里是杂牌，没靠山，没补给，只能靠家乡的乡绅和侨商帮衬，而吴鼎昌的克扣，无疑是在断他们的活路，这矛盾，以后迟早要爆发。
“营长，俺们把辣椒煮进粥里了，香得很！”炊事兵老周跑过来，脸上带着笑，“弟兄们闻到香味，都问是不是贵州来的，尤其是遵义来的弟兄，说这味跟家里的一样！”
陈砚跟着老周去灶台，老远就闻到一股熟悉的辣椒香，混合着米香，勾得人直流口水。士兵们围在灶台旁，眼神里满是期待，几个贵州籍士兵还在用方言聊着家乡的事，气氛比平时热闹了不少。
“开饭喽！”老周掀开锅盖，热气腾腾的辣椒糙米粥端了出来，每个士兵都分到一碗，有的士兵还分到一小块腊肉，吃得满嘴流油，脸上露出了久违的笑容。
那个十六岁的小兵，家是遵义的，吃着粥，眼泪差点掉下来：“这味跟俺娘煮的一样……俺想家了……”
赵铁柱拍着他的肩膀：“想家就对了！好好杀鬼子，打赢了就能回家！营长说了，会保咱们贵州子弟，以后咱们都能活着回去！”
陈砚看着士兵们的笑脸，心里踏实了些——周世昌的信，不仅带来了物资的希望，更带来了家乡的温暖，这比任何鼓励都管用。他知道，有了周世昌的支持，有了弟兄们的信任，就算以后遇到吴鼎昌的打压，遇到淞沪的血战，他们也能扛过去。
夕阳西下时，伙计背着包裹，踏上了回贵州的路，陈砚和王锐、赵铁柱送他到营地门口，看着他的身影消失在远处的树林里。陈砚心里默念：“周先生，希望你能顺利筹到物资，也希望咱们3营的贵州子弟，都能活着等到那一天。”
回到营地，王锐拿着刚统计的“贵州子弟名单”过来：“营长，俺把600多个贵州籍弟兄的名字、籍贯都记下来了，以后作战，俺会重点统计他们的伤亡，您放心。”
陈砚接过名单，上面的名字密密麻麻，每个名字后面都标着籍贯——遵义、安顺、贵阳……都是贵州的地方。他摸着名单，像是摸着这些年轻的生命，郑重地说：“这名单，你收好，咱们就算拼了命，也要让这些名字，尽量多的出现在胜利后回家的名单上。”
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