次日，天色刚蒙蒙亮，张谦便醒了。一夜辗转，沈逸那张看似恭敬又隐隐透着让他不安的脸，以及青岚县种种矛盾的现象，在他脑中盘旋不去。他决定不再被动地跟随沈逸的节奏，要主动出击，撕开那层迷雾。
用过早膳（驿馆提供的简单粥点，再次加深了青岚县“穷”的印象），张谦便派人去县衙传话，要求即刻视察那所谓的“消防水龙”，并要单独提审在押的纵火案犯。
消息传到后宅时，沈逸正优哉游哉地喝着芸娘特意调配的安神茶，听着宁清漪轻声读着账本。
“鱼儿终于不耐烦，要自己咬钩了。”沈逸放下茶杯，脸上露出了预料之中的笑容，“告诉张大人，下官即刻准备，请大人移步校场，消防演示已准备妥当。至于提审人犯，随时可以，地点由大人定。”
他早就料到张谦会有此一举。消防水龙是彰显他“能力”与“价值”的利器，而纵火犯则是引爆州府矛盾的导火索。这两样，他巴不得张谦看得越仔细越好。
辰时末，青岚县校场。
校场一侧，已经搭建了一个模拟的火场——几堆泼了火油的干柴。赵虎带着一队精神抖擞的兵丁，以及五台看起来颇为粗糙但结构坚实的“消防水龙”列队等候。其中一台，正是那“精装版”，在阳光下泛着铜光，格外显眼。
张谦在沈逸的陪同下来到校场，看到这阵势，眉头微挑。他原以为沈逸会推三阻四，没想到准备得如此迅速周全。
“沈县令，这便是你所说的灭火利器？”张谦指着那几台水龙，语气带着审视。
“回大人，正是。”沈逸恭敬答道，“此物名为‘活塞式压力喷水器’，下官胡乱取名‘消防水龙’。结构简单，但效果尚可，前夜扑灭油铺大火，多赖此物之力。”
“哦？”张谦不置可否，“那就演示给本官看看吧。”
“是。”沈逸对赵虎点了点头。
赵虎会意，一声令下：“点火！”
兵丁立刻将模拟火场点燃，火焰“轰”地一下窜起老高，热浪扑面而来。
张谦及其随从下意识地后退半步，面露惊色。这火势，模拟得相当逼真。
“救火！”赵虎再喝。
五组兵丁立刻行动起来。四人负责按压水龙后部的压杆，一人手持前端包裹了湿布的铁质喷管，对准火焰根部。
“嗤——！嗤——！”
数道远比泼水有力、凝聚成束的水柱激射而出，跨越了普通泼水无法企及的距离，精准地打在烈焰之上！
水火相交，发出“滋滋”的声响，白色水汽蒸腾而起。那凶猛的火魔在水龙的持续喷射下，竟以肉眼可见的速度萎缩、变小！
尤其是那台“精装版”水龙，射程更远，水柱更凝聚，灭火效率明显更高。
不过片刻功夫，几堆熊熊燃烧的烈火，便被彻底扑灭，只留下缕缕青烟和焦黑的木炭。
整个校场一片寂静。
张谦和他的随从们都看得目瞪口呆！他们何曾见过如此高效、有力的灭火方式？寻常救火，靠的是人海战术，用水桶、盆瓢泼洒，不仅效率低下，而且救火人员极度危险。而这“消防水龙”，竟然能远距离、高强度地持续喷射，将如此猛烈的火势在短时间内扑灭！
这简直是……神物！
张谦心中的震撼无以复加。他猛地看向沈逸，眼神复杂无比。拥有此等利器，莫说是一个县，就是一座州府，其防火能力也将得到质的提升！这沈逸，不仅懂经营，会收买人心，竟然还能造出如此巧夺天工的器械！
他之前对沈逸“奇技淫巧”的鄙视，在此刻被这实实在在的效能冲击得七零八落。这东西，有用！有大用！
“沈……沈县令，”张谦的声音带着一丝自己都未察觉的干涩，“此物，造价几何？制造可难？”
沈逸心中暗笑，面上却谦逊道：“回大人，此物核心部件需精铁打造，工艺要求稍高，但若批量制造，成本可控。至于制造，下官已将图纸交由工坊工匠研究，假以时日，熟练之后，产量应当不成问题。”
他故意没说死，留足了想象空间。
张谦深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。他意识到，这“消防水龙”的价值，远超他的想象。若能将此物献于朝廷，甚至推广全国，将是多大的功绩？这沈逸，哪里是什么“倒霉县令”，分明是个藏着宝贝的聚宝盆！
他之前想打压沈逸的心思，此刻动摇了。或许……合作，比对抗更有利？
未时，县衙大牢审讯室。
带着对“消防水龙”的震惊与重新评估，张谦开始了对纵火犯的单独提审。为了显示“公正”，他允许沈逸在一旁陪同记录，但主审由他亲自进行。
首先被带上来的是黑三。这家伙本就是混混，在苏小蛮的“特别关照”和赵虎的连番审讯下，早已是惊弓之鸟，精神濒临崩溃。
张谦端坐主位，面容威严，一拍惊堂木：“堂下何人？为何纵火？从实招来！”
黑三吓得一哆嗦，竹筒倒豆子般把自己如何受人指使，如何收取钱财，如何在杂货铺后门设置延时引火装置的过程交代了一遍。指使他的人，他只知道是州府来的一个商队管事，具体姓名不知，但描述了样貌特征。
张谦仔细听着，与之前掌握的信息基本吻合。他追问：“那商队管事，可与州府官员有所牵连？”
黑三茫然摇头：“小的……小的不知啊大人！小的只认钱，哪管得了那么多……”
张谦皱了皱眉，让人将黑三带下。仅凭黑三的口供，还无法直接指向钱大人。
接着，那名在废弃山神庙被抓的瘦高男子被带了上来。此人显然比黑三硬气些，但也面色苍白，眼神闪烁。
张谦同样威严审问，瘦高男子却一口咬定自己只是寻常商人，前去购买技术，是被沈逸诬陷。
沈逸在一旁不动声色，直到张谦问得有些烦躁时，他才仿佛不经意地提醒道：“张大人，此人身上搜出的密信和私印图样，或许能说明些什么。”
张谦这才想起这茬，立刻命人将物证呈上。
那密信上的字迹和内容，指向性已然明显。而当那枚私印的拓印图样被拿出来时，张谦的脸色彻底变了！
他认得这图样！这确实是州府钱通判钱大人府上常用的私印样式之一！虽然并非官印，但在这种密信上出现，其意义不言而喻！
“你还有何话说？！”张谦厉声喝道，将拓印图样拍在桌上。
瘦高男子看到图样，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，再也无法强撑，瘫软在地：“大人饶命！小人……小人是奉了钱府二管事的命，前来……前来伺机行事，制造混乱，若能拿到沈县令的把柄或技术，更是大功一件……”
他交代了与钱府二管事的联系方式和接头地点，甚至说出了钱府允诺事成之后给予的报酬。
人证（黑三、瘦高男子）、物证（密信、私印图样、纵火工具）、动机（打击沈逸、获取技术）一应俱全！一条清晰的证据链，直指州府钱通判！
张谦坐在椅子上，后背惊出了一身冷汗。
他原本以为只是寻常的官场倾轧，打压一个不听话的下属。却没想到，牵扯出的竟是如此胆大包天的阴谋——朝廷命官，指使纵火，焚烧民宅，陷害同僚！这若是坐实，可是掉脑袋的大罪！
而自己，差点就成了钱通判手中那把不明就里的刀！
一股后怕和愤怒涌上心头。他既恼恨钱通判的无法无天，将自己置于如此险地；又心惊于沈逸的手段，竟然不声不响地将所有证据掌握得如此齐全！这小子，分明是早就挖好了坑，等着自己……不，是等着钱通判跳进来！
他看向一旁垂手而立、面色“平静”的沈逸，眼神无比复杂。这个年轻人，心机之深，手段之老辣，远超他的想象！
“沈县令……”张谦的声音有些沙哑，“此案关系重大，所有证物、口供，需严密保管。在本官查明真相之前，不得对外泄露半分！”
他这话，已经是将沈逸放在了平等，甚至需要倚重的位置上。
沈逸躬身道：“下官明白，一切但凭大人做主。”
从阴暗的牢房回到二堂，张谦只觉得阳光有些刺眼。他需要时间，需要好好想想，如何处置这烫手的山芋。是顺势扳倒钱通判，卖沈逸一个人情，也为自己捞取政绩？还是……设法遮掩，维持表面的平衡？
但无论如何，他知道，自己再也不能用之前的态度对待沈逸了。
这个看似落魄的“逍遥县男”，手中掌握的力量和底牌，远比他表现出来的要可怕得多。
而沈逸，看着张谦心神不宁离开的背影，知道火候已经差不多了。接下来，就该是这位巡察使大人，主动来找自己“商量”下一步该怎么走了。
主动权，已然悄然易手。
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