泰安客栈的饭堂里，两盏猪油灯烧得正旺，灯芯噼啪作响，映得桌上的酱牛肉、炒青菜都泛着暖光。张睿他们围坐在靠里的桌子，佟云飞正举着酒杯，眉飞色舞地讲刚才恶虎林斗盗匪的事，常月娥托着腮听，偶尔夹一筷子菜；阿艳穿着浅粉绣兰绸裙，薄纱披肩搭在肩头，正给马君兰夹了块鱼；马君兰穿着墨绿劲装，束发的黑布带松了些，听得眼睛发亮，时不时插句话问细节。
赵老根带着胡昌盛走进来，见这热闹景象，脚步顿了顿——胡昌盛穿件洗得发白的粗布短打，袖口磨出了毛边，手里攥着顶旧草帽，脸色带着焦虑，显然还没从自家的麻烦里缓过来。赵老根怕搅了张睿他们的兴致，拉着胡昌盛在靠门的空桌坐下，小声道：“表弟，咱们先吃饭，等张公子他们吃完了再说，别耽误人家热闹。”
胡昌盛点点头，拿起筷子却没什么胃口，扒了两口饭就放下了，眼神时不时瞟向张睿那桌，满是期待又有些忐忑。赵老根看在眼里，心里也不是滋味——本来是来投奔表弟，结果反倒要让表弟求自己认识的人，想想都觉得愧疚。
等张睿他们吃完饭，笑着起身回房，赵老根连忙拉着胡昌盛跟上。到了张睿房门口，他轻轻敲了敲门：“张公子，睡了吗？”
“还没，大叔进来吧。”屋里传来张睿的声音。
赵老根推开门，见常月娥、佟云飞、马君兰、阿艳都在——常月娥坐在桌边喝茶，玄色夜行衣还没换，脸上的猩红纱巾摘了，露出清丽的眉眼；佟云飞靠在窗边，手里把玩着折扇；马君兰坐在床沿，正低头擦着自己的铁棒槌；阿艳站在常月娥身边，手里拿着块布，似乎在帮她擦剑。
“对不起啊，打扰你们休息了。”赵老根有些不好意思地搓着手，侧身让胡昌盛进来，“张公子，这是我表弟胡昌盛，我们本来想来投奔他，没想到他家里也遇上难事了，想请你帮帮忙。”
张睿站起身，指了指桌边的凳子：“大叔、胡大哥，坐吧，有什么事慢慢说，能帮的我们肯定帮。”
胡昌盛坐下后，双手放在膝盖上，紧张得手指都在抖，咽了口唾沫才开口：“张公子，我家在德全街开了家杂货铺，干了快十年了，虽说发不了财，但养活一家四口没问题。去年本地有个大户叫周士贵，买了我家隔壁几间房，翻盖成了鸿宾酒楼，生意特别好。今年他想扩建，非要占我家的杂货铺——我说要占可以，得给我一间同样大小的铺面，毕竟这铺子是我家的活路；可他只肯给银子，那点银子连半间小破屋都买不到，我当然不答应。”
他顿了顿，语气更激动了：“前几天他的管家带着打手来，一脚踹翻我家的货架子，酱油洒了一地，指着我的鼻子说，‘后天再不搬，就把你全家扔到街上，房子扒了盖酒楼！’我去县衙告他，余知县坐在堂上，连案卷都没翻，就说‘没真扒房子，本官管不着’——这不是明着护着他吗！”
“还有这种事？”马君兰一下子站起来，手里的铁棒槌“咚”地砸在地上，“这知县也太不像话了！难道等房子真被扒了，他才管？到时候是不是又说‘人家给了银子，是你自愿卖的’？”
张睿点点头，眼神沉了沉：“兰妹说的没错，这知县十有八九收了周士贵的好处，早就串通好了。明着跟周士贵硬拼，只会跟官府正面冲突，反倒麻烦；咱们得釜底抽薪，先断了他的靠山——只要知县不敢护着他，周士贵那点打手，根本不算事。”
“可周士贵还有不少黑道朋友！”胡昌盛连忙补充，语气里满是担忧，“我听人说，他跟本地的黑风寨有来往，那些人杀人不眨眼的！”
“黑道朋友又怎么样？”佟云飞放下折扇，不屑地哼了一声，“咱们连齐鲁五侠都收拾了，还怕几个山贼？只要官府不偏帮，打架的事交给我们！”
胡昌盛一听，激动得眼泪都快下来了，“扑通”一声就要下跪，张睿连忙扶住他：“胡大哥，不用这样，路见不平拔刀相助，是我们该做的。你先回去休息，明天保证给你一个说法。”
送走赵老根和胡昌盛，马君兰凑到张睿身边，好奇地问：“大哥，你说的釜底抽薪，到底怎么干？难道要去打知县一顿？”
“不用打，吓唬一下就行。”张睿笑着看向常月娥，“娥妹，还得你跟我走一趟，咱们演一出戏。”
常月娥眼睛一亮，站起身——她还穿着那套玄色紧身夜行衣，衣料贴在身上，勾勒出纤细的腰肢和利落的线条，只是摘了纱巾，闻言又从怀里摸出纱巾蒙住脸：“要我装刺客？”
“聪明。”张睿点头，“你装成要杀知县的刺客，我装成救他的大侠，他肯定会乖乖听话。”
“我也要去！”马君兰连忙举手，墨绿劲装的裙摆晃了晃，“我也想演！”
“人多了戏就假了。”张睿揉了揉她的头，“明天有更重要的事交给你——周士贵的打手，就靠你收拾了，怎么样？”
“真的？”马君兰一下子蹦起来，手里的铁棒槌都差点掉了，“太好了！我保证只打伤，不打死！”
张睿又交代了佟云飞和阿艳几句，让他们留在客栈照看赵老根一家，然后和常月娥走出房间。两人趁着月色，找街边卖馄饨的老汉问了县衙的方向，很快就到了县衙外。
“娥妹，你先在这儿等我，我去看看情况。”张睿说完，身形一晃，像片树叶似的飘上县衙的围墙，朝里张望——后院里，一盏灯笼挂在石亭边，余知县和他夫人正坐在石桌旁聊天，一个丫环端着茶壶走过来，给两人倒茶。
“老爷，这是周士贵前几天送来的西湖龙井，您尝尝。”丫环说完，就退到一边的石凳上坐下。
余知县端着青瓷茶杯，抿了一口，漫不经心道：“周士贵那点事，不就是占个铺子吗？只要他别闹出人命，本官睁只眼闭只眼就过去了——他每年给的孝敬，可比这点小事重要多了。”
夫人皱着眉，手里的绣花针顿了顿：“可上次他强占王屠户的地，王屠户闹到府里，还是你花钱摆平的，再这么下去，迟早出大事。”
“出大事？”余知县冷笑一声，“真出大事，我先把他推出去顶罪，还能落个‘为民除害’的名声，怕什么？”
躲在围墙上的张睿心里冷笑，翻身跳下来，对常月娥小声道：“里面就他们三个，你等会儿从东边跳下去，先拿丫环要挟，别伤到人，我随后就到。”
常月娥点点头，身形一晃，像道黑影似的掠过围墙，“唰”地落在后院里，手里的琵琶藏剑出鞘，寒光一闪，直指余知县！
丫环最先看到，吓得尖叫起来：“老爷！有刺客！”
余知县猛地站起来，手里的茶杯“哐当”掉在地上，摔得粉碎，他指着常月娥，声音都在抖：“你……你是什么人？敢闯县衙后衙，不怕王法吗？”
常月娥蒙着猩红纱巾，声音冷得像冰：“王法？你这个贪赃枉法的狗官，也配提王法？周士贵给了你多少好处，让你帮他强占民宅？今天我就替天行道，杀了你这个贪官！”说着，她举剑朝余知县刺去，故意放慢了速度，留了破绽。
“大侠饶命！大侠饶命！”余知县吓得魂飞魄散，转身就想跑，却被常月娥用剑拦住去路。就在这时，张睿纵身跃下，手里握着玄铁短剑，大喝一声：“刺客休得伤人！”
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