龙皇城的建设初步稳定，与百兽战队也建立了极其脆弱的沟通渠道，叶金开始将目光投向更远的地方。龙皇城需要资源，需要更广阔的缓冲地带，也需要吸纳更多元的力量来应对未来的挑战。东部山区往南，是一片广袤无垠的炙热沙漠，那里盘踞着一个强大的奥鲁古势力——沙漠狮王高级公爵。
根据金翼鹏和疾风鹰王提供的情报，沙漠狮王实力强悍，性格桀骜不驯，统治着沙漠中大量的沙系和猛兽系奥鲁古。它并非十圣成员，但凭借其在沙漠环境中的绝对主场优势，连十圣级别的存在也不愿轻易招惹。它对于龙皇城的建立持观望态度，但绝不允许任何势力染指它的沙漠王国。
“沙漠资源丰富，尤其是稀有的金属矿藏和太阳能，对我们后续的发展至关重要。”龙巢指挥室内，叶金对着几位核心部下说道，“而且，拿下沙漠，我们就能打通南向的通道，战略意义重大。”
“主人，那沙漠狮子不好对付。”岩石猿魔沉声道，“在沙漠里，它的力量几乎无穷无尽，能掀起遮蔽天空的沙暴，召唤流沙陷阱，非常棘手。”
“硬碰硬非上策。”金翼鹏梳理着羽毛，“那家伙脑子不笨，但极其看重领地和尊严。或许可以从这方面入手。”
叶金沉吟片刻，眼中蓝光闪烁：“既然它看重领地尊严，那我们就以‘拜访’和‘切磋’的名义进入沙漠。猿魔，你留守龙皇城，确保大本营万无一失。金翼，疾风，熔岩巨蝎，还有新组建的‘龙裔近卫队’随我同行。这次，我要亲自去会会这位沙漠之王。”
三日后，叶金率领着一支精干的小队进入了茫茫沙海。酷热、干旱、一望无际的黄沙构成了这里的主旋律。叶金撑起一道淡淡的龙之力护罩，隔绝了高温和风沙。同行的奥鲁古们则各显神通，适应着环境。
他们没有掩饰行踪，大张旗鼓地朝着沙漠狮王通常活动的核心区域——“咆哮沙丘”前进。很快，沙漠的主人就做出了反应。
地平线上，黄沙如同海啸般汹涌而起，形成一道连接天地的巨大沙墙，朝着叶金他们碾压过来。沙暴之中，传来无数奥鲁古的咆哮嘶吼，声势骇人。
“来了。”叶金眼神一凝，“准备迎客！”
疾风鹰王长啸一声，双翼鼓动，试图吹散部分沙暴，但沙漠中的风沙受狮王控制，效果有限。熔岩巨蝎周身冒出炽热岩浆，将靠近的流沙蒸发。
沙暴在距离叶金队伍百米处骤然停歇，如同拥有生命般向两侧分开。一头庞然大物出现在沙丘顶端。它形似雄狮，却更加魁梧雄壮，全身覆盖着金黄色的沙晶铠甲，鬃毛如同流动的黄金沙粒，一双琥珀色的眼瞳充满了野性与威严。正是沙漠狮王高级公爵。
“闯入者！”狮王的声音如同滚雷，在沙漠中回荡，“报上名来！为何踏足本王领地？”
“龙皇城，叶金。”叶金踏步上前，龙威自然而然地散发开来，与狮王的沙之领域隐隐对抗，“久闻沙漠狮王威名，特来拜访，欲与阁下切磋交流。”
“龙皇城？哼，就是那个收留失败者的地方？”狮王语气不屑，目光扫过叶金身后的金翼鹏时，略微停顿，露出一丝诧异，“金翼？你竟然屈居人下？”
金翼鹏傲然道：“狮王，注意你的言辞。叶金阁下是我的盟友，非主非仆。此来，是给你一个选择的机会。”
“选择？本王需要什么选择？”狮王怒吼，脚下沙丘翻涌，“这片沙漠，唯我独尊！想切磋？那就拿出真本事来！让本王看看，你这所谓的‘蛟龙’，有没有资格在沙漠里狂吠！”
话音未落，狮王猛地一爪拍向沙地。轰隆！叶金脚下的沙地瞬间塌陷，形成一个巨大的流沙漩涡，同时四周升起无数沙矛，如同暴雨般攒射而来！
“散开！”叶金低喝，身形冲天而起，躲过流沙。半空中，他周身蓝光大盛，瞬间进入半龙化形态，龙爪挥舞，将袭来的沙矛尽数击碎。
熔岩巨蝎咆哮着，将岩浆注入流沙，试图将其固化。疾风鹰王则与沙暴中冲出的飞行奥鲁古缠斗在一起。
叶金知道，在沙漠中与狮王比拼能量和持久力是愚蠢的。他必须速战速决，以绝对的力量打破它的自信。
“龙威·震慑！”叶金双目蓝光爆射，一股无形的精神冲击如同重锤般砸向狮王。狮王身躯一晃，眼中闪过一丝恍惚，周身的沙之领域出现了瞬间的紊乱。
就是现在！
叶金俯冲而下，龙之力在右拳高度凝聚，拳锋处空间都微微扭曲。“蛟龙·破空击！”
一道凝练到极致的蓝色光柱，撕裂空气，带着撕裂一切的威势，直轰狮王面门！
狮王感受到致命的威胁，狂吼一声，汇聚全身沙之力在身前形成一面厚实的金色沙盾。
轰——！！！
震耳欲聋的爆炸声响彻沙漠，蓝光与金光疯狂交织、湮灭。冲击波将周围的沙丘都削平了一层。
烟尘散尽，只见狮王身前的金色沙盾布满了裂痕，最终砰然碎裂。它本身也被震退了好几步，琥珀色的眼瞳中充满了震惊。它赖以成名的绝对防御，竟然被一拳击破！
叶金悬浮在半空，龙翼舒展，气息依旧悠长：“狮王，还要继续吗？在沙漠里，你或许能与我周旋，但我若想走，你留不住。而我的龙皇城，可以源源不断地派出力量，骚扰你的领地，直到你疲于奔命。或者，我们可以换一种方式。”
狮王死死地盯着叶金，胸膛起伏。它意识到，这个蛟龙奥鲁古的实力远超它的预估，尤其是那种瞬间爆发的攻击力，足以威胁到它的生命。而且，对方确实有威胁它统治根基的能力。
“换什么方式？”狮王声音低沉，带着一丝不甘。
“加入龙皇城。”叶金落地，收敛了部分龙威，“你依旧是沙漠的统治者，享有高度自治权。龙皇城不会干涉你的内部事务，反而会为你提供技术支持和安全保障，帮助你抵御外敌（包括其他奥鲁古势力和百兽战队）。而你，需要在龙皇城需要时，提供沙漠的资源和人手，共同维护我们建立的秩序。”
这是威逼之后的利诱。叶金给出了一个保留体面和发展空间的方案。
狮王沉默了。独自称王固然痛快，但也意味着孤立无援，时刻面临各方压力。龙皇城的崛起已成定局，与其未来可能被吞并或消灭，不如现在加入，还能争取到有利条件。尤其是叶金展现出的实力和潜力，让它看到了一种新的可能。
良久，狮王深吸一口气，沙砾般的鬃毛无风自动：“……可以。但你必须保证，沙漠的事务，由我说了算！”
“只要不违背龙皇城核心秩序，你的领地，你自治。”叶金伸出手，掌心龙印闪耀，“以龙魂起誓。”
沙漠狮王看着那神秘的龙印，又看了看叶金身后严阵以待的部下，最终，它低下了高傲的头颅，伸出巨大的爪子，与叶金的手触碰在一起。
一道新的龙印，在沙漠狮王的额头上缓缓浮现，与叶金掌心的龙印产生共鸣。
龙皇城的势力范围，正式延伸至南部沙漠。叶金的麾下，再添一员实力强悍的大将。
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