龙皇城的平稳发展和技术突破，如同不断增长的巨石，压在周边各方势力的心头。叶金预料中的外部压力，开始以更具体、更猛烈的方式显现。
首先发难的是奥鲁古激进派。或许是因为幻影猫又的挑拨起了作用，或许仅仅是无法容忍一个“叛徒”势力如此顺利地壮大，位于龙皇城西北方向，由十圣之一的“钢刃犀”直接控制的“钢铁荒原”势力，开始频繁调动兵力。
数支由全身覆盖着厚重金属甲壳、如同移动堡垒般的犀牛、野猪型奥鲁古组成的军团，开始在龙皇城西北边境线外集结、演习。它们毫不掩饰那冲天的凶煞之气和毁灭欲望，演习中甚至故意向龙皇城巡逻队的方向发射能量炮击，进行赤裸裸的挑衅。
负责该区域防务的磐石百鬼王压力巨大。它亲自坐镇前线要塞，调动麾下精锐部队严阵以待。新列装的龙纹装甲在一次次小规模的边境摩擦中展现了威力，成功击退了数次试探性进攻，但钢刃犀军团的主力尚未真正出动，那如同钢铁洪流般的威势，已经让前线将士感到窒息。
“主人，钢刃犀的先锋军团距离我方第一道防线不足二十里，兵力约是我方三倍，而且装备精良，能量等级普遍不低。”磐石百鲁王通过龙魂共鸣网络向叶金汇报，声音沉重，“若其主力全线压上，仅凭我部，恐难以长时间坚守。”
叶金站在龙皇城沙盘前，目光落在西北方向。钢刃犀的威胁是实打实的，不同于幻影猫又的阴谋诡计，这是纯粹的力量碾压。
“放弃外围所有前哨，兵力收缩至‘黑石峡谷’一线。”叶金果断下令，“那里地势狭窄，易守难攻，可以最大限度抵消它们的兵力优势。我会让熔岩巨蝎紧急布置陷阱和防御符文。疾风鹰王的空中部队会提供支援。另外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“给沙漠狮王传令，让其麾下的‘沙行营’秘密向西北方向移动，于钢铁荒原侧翼待命。一旦钢刃犀主力被牵制在黑石峡谷，就给我狠狠地袭击它的后勤线和老巢！让它也尝尝后院起火的滋味！”
“是！”磐石百鬼王精神一振。收缩防御，利用地形，再配合侧翼奇袭，这是目前最有效的策略。
就在叶金全力应对钢刃犀的军事压力时，人类方面也传来了不和谐的音符。
百兽战队总部虽然保持了表面的克制，但人类王国的高层似乎对龙皇城的日益壮大感到了不安。一支由王国贵族、教会神官组成的“观察团”，在百兽战队的“护送”下，抵达了龙皇城东部边境，要求“参观”并了解这座“由奥鲁古建立的城市”的真实情况。
名义上是观察，实则充满了质疑与审视。那位肥胖的贵族团长，隔着边境线搭建起的临时了望塔，用望远镜看着龙皇城那初具规模的巍峨城墙和其中活动的众多奥鲁古，脸上毫不掩饰地流露出厌恶与恐惧。
“牙吠红队长，”贵族团长用傲慢的语气对陪同的狮子走说道，“王国议会对于你们与这等……怪物势力进行接触，甚至达成协议，表示严重关切！看看这座城市！它在豢养奥鲁古！这是在养虎为患！我们必须评估其威胁等级，必要时，王国大军应毫不犹豫地将其铲除！”
狮子走眉头紧锁，沉声道：“伯爵大人，龙皇城目前的行为并未表现出对人类的直接敌意，反而在一定程度上减少了周边区域的奥鲁古袭击事件。贸然开启战端，并非明智之举。”
“减少袭击？那不过是它们积蓄力量的伪装！”旁边的教会神官义正辞严，“非我族类，其心必异！尤其是这些肮脏的奥鲁古，它们的存在本身就是对神圣秩序的亵渎！必须净化！”
这些言论通过特殊渠道，很快传到了叶金耳中。
“人类的偏见与恐惧……”叶金冷笑。他早就料到会有这么一天。龙皇城的存在，挑战了这个世界延续千年的“人类与奥鲁古势不两立”的认知。
他召来了负责外交事务的（由一只口才伶俐、曾混迹于人类社会的“巧言鹦鹉”奥鲁古担任）官员。
“去接触那个观察团。”叶金吩咐道，“不必卑躬屈膝，但可以有限度地展示龙皇城的秩序与发展。带他们去看看我们收容的那些弱小、不愿争斗的奥鲁古，看看我们开垦的农田，建设的民居。同时，也要让他们知道，龙皇城拥有足够的力量，摧毁任何敢于来犯之敌！”
软硬兼施，才是外交之道。他不可能向人类摇尾乞怜，但适当的、有限的透明度，或许能缓解部分误解，至少能拖延人类方面直接军事干预的时间。
东有贵族观察团的聒噪，西北有钢刃犀的钢铁洪流，暗处还有幻影猫又的毒计……龙皇城仿佛暴风雨中航行的小船，承受着来自四面八方的压力。但叶金站在龙皇城之巅，眼神依旧坚定。
压力，只会让磐石更加坚硬，让真龙更加锋芒毕露。
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