“阴影徘徊者”号拖着幽蓝色的尾迹，在广袤而危险的柯尔伯斯星云边缘穿梭。索恩用最后力量传递出的新坐标，指向一个未被任何星图记载的偏远星系，那里被标记为“沉寂螺旋”。离开“终末回廊”那片令人心智崩溃的空域后，林默紧绷的神经并未放松，反而因前路的未知而更加警惕。
“老铁，持续扫描航线前方，重点监测异常引力源、能量反应及质量阴影。”
【指令确认。常规扫描进行中。警告：检测到前方0.3光年处存在大规模、高速度移动的生物质信号群！数量……无法估算，信号特征与数据库已知任何星际种族均不匹配！其移动轨迹呈扩散状，似乎正在……狩猎或迁徙？】
生物质信号群？在柯尔伯斯星云这种生命禁区？
林默眉头紧锁，调出传感器数据。屏幕上，一片巨大的、如同蝗虫过境般的红色信号云正在快速移动，其规模甚至超过了小型星团！它们所过之处，微弱的能量信号（可能是小型天体或探测器）迅速熄灭，仿佛被彻底吞噬。
“规避！立刻改变航向，绕开它们！”林默毫不犹豫地下令。在这种未知的空域，与如此庞大的不明生物群体遭遇，风险极高。
【航向修正中……警告！目标生物群移动速度超出预估！其先锋单位已进入可视范围！】
主屏幕上，放大影像传来——那是一种外形极其狰狞、仿佛将昆虫与爬行动物特征粗暴融合的太空生物！它们体型大小不一，小的如战斗机，大的堪比巡洋舰，覆盖着厚重的、闪烁着金属光泽的几丁质甲壳，巨大的复眼闪烁着贪婪的赤红光芒，口器开合间露出密集的、足以撕裂合金的利齿。它们没有搭载任何可见的引擎，却能在真空中以难以置信的速度灵活飞行，依靠的是体内某种生物能量脉冲和灵巧的膜翅结构。
是虫族！一种只存在于古老传说和边境恐怖故事里的、以吞噬星球和文明为生的天灾级生物！
“全力加速！启动隐形系统！我们不能被它们缠上！”林默感到头皮发麻。虫族的出现，让本就复杂的局势增添了更大的变数。
“阴影徘徊者”号将引擎功率推到极限，同时隐形力场全面开启，试图从虫群边缘悄然滑过。然而，虫族的感知方式似乎远超常规科技。几只体型较小的“工蜂”单位似乎察觉到了空间的细微扭曲和能量波动，发出尖锐的、能直接在真空中传播的生物波嘶鸣，调转方向，如同闻到血腥味的鲨鱼般朝着飞船扑来！
“被发现了！‘夜魇’准备出击！清除靠近的个体！”
机库开启，“夜魇”弹射而出，左臂“蜂群”电磁炮瞬间开火，密集的弹幕将冲在最前面的几只工蜂凌空打爆，绿色的血液和甲壳碎片在真空中四散飞溅！
然而，这短暂的交火如同在平静的湖面投下了巨石！更多的虫族单位被吸引，如同沸腾的潮水般从主群中分离，向着“夜魇”和“阴影徘徊者”号汹涌扑来！其中甚至出现了体型更大、甲壳更厚、口器中能喷射腐蚀性生物电浆的“勇士”单位！
“不行！数量太多了！撤退！”林默看到雷达上那几乎要将他们淹没的红色信号，知道硬拼只有死路一条。
“夜魇”且战且退，用“龙息”镭射炮精准点杀着试图靠近飞船的勇士单位，同时不断释放烟雾弹干扰虫族的生物感知。但虫族的数量仿佛无穷无尽，攻击悍不畏死，它们甚至会用身体直接撞击“夜魇”的护盾和装甲！
在一次近距离交火中，一只勇士单位被“龙息”炮拦腰斩断，其爆炸产生的冲击波将“夜魇”震得向后翻滚，几块灼热的、带着强烈生物活性的甲壳碎片和某种搏动着的、如同心脏般的器官组织，溅射到了“夜魇”的机体表面。
【警告！检测到未知生物组织附着！其细胞活性极高，正在尝试分泌腐蚀性酶分解装甲！】
【同时……检测到该生物组织内部蕴含独特的生物能量场结构，其能量传导效率……远超现有科技水平！分析其几丁质甲壳微观结构……抗冲击及能量分散性能优于现行主流装甲合金！】
“什么？”林默一边操控“夜魇”清理掉附着物，一边对“老铁”的发现感到震惊。这些虫族，不仅仅是毁灭者，它们本身就是一座行走的生物科技宝库？！
“老铁，详细记录这些生物组织的所有数据！尤其是能量传导和结构特性！模拟将其应用在机甲上的可能性！”
【数据记录中……模拟进行……结论：若能安全剥离并控制其生物活性，虫族的生物能量核心可作为高效辅助动力源；其几丁质复合甲壳经过处理，可显着提升机甲物理防御及能量抗性；其膜翅结构蕴含的空气动力学（及宇宙流体力学）原理，或可优化机甲推进效率。应用潜力……巨大。】
一个大胆的、近乎疯狂的念头在林默脑海中浮现。如果能利用虫族的生物科技……“夜魇”的性能将得到质的飞跃！这或许是应对未来更强大敌人（无论是“终末回廊”的守护者，还是帝国“掘墓人”）的关键！
但眼下，他们根本没有机会和能力去捕获和研究这些狂暴的虫族。铺天盖地的虫潮已经将他们彻底包围，攻击如同狂风暴雨！
“阴影徘徊者”号的护盾能量急速下跌，舰体开始出现损伤！
“夜魇”的装甲上也布满了腐蚀痕迹和撞击凹坑！
“不能再纠缠下去了！老铁，计算最近的可跃迁撤离点！我们必须立刻离开这里！”
【计算完成！最近稳定引力井位于铁血星方向！但返回铁血星将面临帝国通缉风险！】
“没得选了！执行紧急跃迁！目标，铁血星外围废墟带！”
“阴影徘徊者”号积聚起最后的能量，舰首对准铁血星的方向，引擎过载发出刺耳的尖啸！一道强烈的空间波动以飞船为中心扩散开来，将周围扑上来的虫族单位瞬间推开、撕裂！
下一刻，飞船化作一道流光，消失在混乱的战场中。
只留下那片依旧在疯狂嘶鸣、搜寻着猎物的无尽虫潮。
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