冷汗浸湿了丝绸睡袍，富勒伯爵猛地从床上弹起，胸腔剧烈起伏着，努力想平复那翻涌不停的惊悸。
可黑暗的阴影中，似乎仍有梦魇在游动。
紧接着，门扉被缓缓推开，父亲那具支离破碎的尸体立于床前，眼里满是痛苦，他苍白的嘴唇微微颤动，不停倾诉着世间最恶毒的诅咒。
该死！我还在梦中！
“家族的荣誉，因你的投降而蒙羞……”
投降？
不，那是权宜之计！父亲，您不懂！ 富勒伯爵双手死死捂住耳朵，在内心发出嘶吼。
“懦夫！”
我不是懦夫！我只是太弱小了！
“叛徒！”
我也不是叛徒！我正在密谋叛乱！
“亵渎者！”
他蜷缩起来，指甲深深抠进掌心，想用疼痛将自己唤醒。
但亵渎……是的，我是最可耻的亵渎者，诸神会厌弃我的灵魂……可不踏上这条亵渎之路，我连复仇的资格都没有！
父亲，原谅我！
“我没有你这个儿子！” 尸体扑到面前，冰冷的双手扼住他的咽喉，骤然收紧……
“艾德蒙！艾德蒙！艾德蒙·马什！”
他的巫师做出了回应。
一只消瘦却有力的手抓住了伯爵胡乱挥舞的手臂，将他从噩梦中硬生生拽回现实。
富勒伯爵大口喘息，眼前模糊的景象逐渐清晰。摇曳的烛光下，瘦削的巫师正单膝跪在床边，乌黑眼眸深不见底，里面不见丝毫同情与关切，只有一片虚无的沉寂。
“您又做噩梦了，大人。”巫师语气平静，“我奉劝过您，晚上可以喝些掺蜂蜜的羊奶，有助于您快速入眠。”
“艾德蒙！” 伯爵甩开他的手，挣扎着想要坐起，才发现被褥已被冷汗浸透，黏湿地趴在身上，“计划！我们的计划！进行到哪一步了？”
巫师微微躬身，“已经快了，大人。信标已经锚定，门扉即将洞开，您很快就将拥有一支真正战无不胜的军队。”
他抬起眼，那目光似乎能穿透帷帐，看到城堡深处工房里的景象。
“啊……我的军队……” 富勒伯爵攥紧拳头，喃喃自语道。
他仿佛已经看到，高高在上的瓦伦蒂娜·卡蒂亚，被他亲手拽下王座，那张冷艳的脸庞伏在他脚底，哀声乞求怜悯的模样……
想到这里，一股热流涌进他四肢百骸，暂时驱散了噩梦的寒意。
没错，他要用最残忍的方式，折辱这位心高气傲的女人，洗刷富勒家族的所有耻辱！
然而，另一个名字随之浮现。
她的骑士，安东·伍兹……
富勒伯爵猛地一颤，仿佛又看见父亲破碎的尸体站在床脚，用那双空洞的眼睛望着他。
“安东·伍兹！” 他声音微微发颤，“他从坚石城出发了吗？到哪儿了？”
“大人，” 巫师的语气依旧平淡，“我早就提醒过，您不需要过度担忧他。是的，我也听过那些传说——用一群奴隶击溃了费尔南多的精锐，正面搏杀骸骨巨龙……听起来是很唬人。”
他顿了顿，嘴角扯起一抹微笑，“但我更相信，这些不过是嘉尔曼·卡蒂亚的手笔。帝国官方的宣传，自然不敢提及她的名讳，只好将荣誉尽数堆在那位‘瓦伦蒂娜之刃’头上。”
“你跟随过他那么久！你亲自跟随着他打下雪堡，爬上高崖城的城头！” 富勒伯爵几乎是在咆哮，唾沫星子飞溅，“你难道不清楚他有多恐怖吗？”
“正因为我跟随过他那么久，” 巫师缓缓摇头，“我才比任何人都清楚，现在的安东·伍兹，只是具没有灵魂的躯壳，完全不足为虑。”
也只有他，完全了解那隐秘的真相。
“我很想相信你的判断，艾德蒙，我真的很想……” 富勒伯爵披上衣服，踉跄着走向窗前。
窗外，高崖城笼罩在沉郁的夜色中，一如他此刻的心境。
“但是，你看到的只是他的背影。”
伯爵转过身，看向巫师，“而我，曾直面过他的锋刃！就在这里，就在那垛城墙上，我亲眼看着他是如何像割麦子一样，将像我父亲那样英勇的骑士们一个个砍倒，那是马蒂斯愤怒的具现，该死……你永远也无法理解！”
他用力一拍窗台，咬牙切齿道：“把‘银锤’剩下的那群小子放出去！他们不是一直嚷着要为他们的老爹复仇吗？让他们去跟紧伍兹，像猎犬一样咬住他，我要随时掌握他的一举一动，哪怕他只是在路边撒了泡尿，我也要知道是朝哪个方向！”
“如果这样做能让您觉得安心的话，大人。” 巫师微微颔首，语气依旧恭顺。
在没有杀掉安东·伍兹，将瓦伦蒂娜彻底踩在脚下前，我永远都不会安心的……
富勒伯爵深吸一口气，努力平复着情绪，看向仍半跪在地的巫师，注意到对方似乎并无告退的意思，“艾德蒙，你还有什么事要汇报吗？”
“一件小事，大人。” 巫师抬起头，“您之前派去处理卡特家族的那个小队……失踪了。”
“什么？！” 富勒伯爵瞳孔骤缩，心脏再次被攥紧，“那卡特家族呢？他们怎么样了？”
“也同样……消失得无影无踪。”
巫师缓缓说道，“据我们安排在附近的眼线回报，卡特家的小姐不幸身亡，送葬队伍清晨出发前往莫维登修道院，但直到第二天午后，也未见一人返还。后来有胆大的村民前去寻找，却发现……”
“发现什么？！”
“整座莫维登修道院，连同周边的墓园，全都被暴风雪所掩埋。积雪厚达数米，数日未见消融，散发着极其强烈的魔法能量，无人敢靠近分毫。”
巫师摇了摇头，“如果不是有要务在身，我真想亲自去看看，只有前十席的奥术骑士，才可能有如此表现。”
富勒伯爵的脸色瞬间阴沉。
“奥术骑士……” 他从喉咙深处挤出这个词，带着刻骨的恐惧与憎恨，“瓦伦蒂娜的爪牙已经伸进高崖领了！她知道了，她一定知道些什么！”
他猛地转向巫师，眼里布满了血丝，“我们得加快速度了，艾德蒙，必须要更快！”
巫师缓缓站起身，瘦削的身影被烛火拉长，他平静地注视着有些失态的伯爵，乌黑眼眸深处，仿佛有火焰在静静燃烧。
“请您放心，大人。”
他的声音轻柔，带着令人宽心的笃定，“同时持有钥匙和信标的我们，所能撬动的力量，远超他们的想象……我们，才是这片土地上最令人恐惧的存在。”
他微微鞠躬，身影悄无声息地融入阴影中，只留下富勒伯爵独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜幕，以及那仿佛随时会从黑暗中扑出的梦魇。
伯爵已不准备再次入睡，他既害怕梦见父亲，又害怕梦见那群奥术骑士，最害怕的，还是梦见那个手持冥犬的男人——
安东·伍兹……
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