胜利的凯歌尚未奏响，便被那来自深渊的冰冷警告彻底冻结。
“家园”星舰内，死寂持续了数秒，随即被刺耳的警报声和系统提示音打破。能量储备暴跌至危险线，舰体结构因承受过载而发出呻吟，医疗小组匆忙赶往舰桥，空气中弥漫着能量过载的焦糊味和淡淡的血腥气。
林枫拒绝了立刻前往医疗舱的提议，他靠在主控台上，任由医疗机器人处理他七窍溢出的血迹和体内的能量反噬伤。他的目光死死盯着观测屏上那片正在缓慢“愈合”的星域，以及那暗红色光芒最后消失的坐标点。
“玄机子，分析那道意念和能量特征。”他的声音沙哑，却带着不容置疑的冷静。
“……无法完全解析。”玄机子的信息流带着前所未有的凝重，“该意念波形的能级远超‘编织者之目’，其底层逻辑结构……与我们所知的任何宇宙常数都存在细微偏差。初步判断，这并非直接攻击，而是一种基于更高维度的‘信息标记’。我们，以及可能包括岩核联邦，已经被一个我们无法完全理解的存在，打上了‘敌对标识’。”
“‘噬界帝皇’……”木婉清虚弱的声音响起，她身上的金色纹路明灭不定，强行融合并引导“混沌创生”之力，对她的生命本源造成了剧烈震荡，“古籍中只有只言片语的记载，被认为是宇宙轮回的某种具象化，或者……是来自‘宇宙之外’的掠食者。祂以世界为画布，以文明为颜料……我们刚刚，撕毁了祂画卷的一角。”
“不是我们想撕，是祂的画笔先戳到了我们的眼睛！”一位年轻的星盟军官忍不住低吼，脸上带着后怕与愤怒。
林枫缓缓点头，认可了双方的说法。他深吸一口气，压下体内的剧痛和神魂的疲惫，沉声下令：“立刻与岩核联邦建立稳定通讯。”
通讯很快接通，但信号极其微弱且充满杂波，显然岩核联邦为了发动“物质锚定”，也付出了巨大代价。对面传来的意念断断续续，充满了疲惫与震惊：
“林枫……指挥官……我们……成功了？但刚才那个……”
“我们成功了，摧毁了‘编织者之目’。”林枫斩钉截铁地回答，随即语气转为前所未有的严峻，“但也引来了更大的麻烦。我们被一个自称为‘噬界帝皇’的存在标记了。”
“……帝皇……”岩核联邦的意念中透出深深的忌惮，甚至……有一丝恐惧，“古老的传说……竟是真的……祂的‘使者’曾在数个纪元前，于联邦最古老的岩层中留下过警示的刻痕……”
消息确认，舰桥内的气氛更加压抑。他们面对的，不仅仅是某个高级文明，而可能是某种宇宙天灾的化身。
“岩核联邦，你们的状况如何？”林枫问道，这是盟友之间必要的关切，也关乎后续的决策。
“地脉能量……近乎枯竭……核心熔炉过载……需要至少……三个标准公转周期才能恢复基本防御……我们……必须立刻进入‘深层沉寂’状态，封闭所有对外通道，以避免……被追踪。”
岩核联邦的选择在意料之中。他们本就是偏安一隅的防御型文明，此次出手已是破例，如今元气大伤，又面临“帝皇”的威胁，选择龟缩自保是最理性的决定。
“感谢你们的援助，岩核联邦。这份情谊，星盟铭记。愿你们的岩层永远坚固。”林枫郑重道。
“愿……你们的航程……能找到生机……”岩核联邦的意念逐渐微弱，最终彻底中断了通讯。星图之上，代表岩核星系的光点，亮度骤降，仿佛变成了一颗沉睡的顽石。
失去了一个强大的、潜在的盟友，至少是暂时失去了。
“指挥官，‘家园’星舰能量储备仅剩17%，生态维持系统出现多处故障，伤亡报告正在统计……我们，也需要立刻寻找泊靠点进行深度维修和休整。”副官的声音带着沉重。
林枫的目光扫过星图。心源议会星域已是一片死地，且是风暴的中心，绝不能停留。岩核联邦进入封闭状态。周边已知的星域，要么是荒芜之地，要么可能存在未知的风险。
“玄机子，以我们当前状态，最大安全跃迁距离是多少？筛选可能的目的地，要求：资源相对丰富，环境稳定，尽可能远离已知的‘千面之蛛’活动区域以及……刚才那个标记信号的来源方向。”
数据流飞速闪烁。片刻后，玄机子给出了答案：“根据现有星图及能量储备，最大安全跃迁距离为15个标准跳跃单位。符合条件的最佳坐标有一个——‘沉寂回廊’，一个古老的、缺乏显着资源而未被大规模开发的星云带，内部存在大量破碎行星带和稳定的白矮星，能有效干扰大多数深空探测。但关于该区域的详细数据极度缺乏，风险评级：未知。”
未知，意味着可能隐藏着机遇，也可能潜伏着更大的危险。
但没有更好的选择了。
“设定航向，目标‘沉寂回廊’。”林枫下达了命令，语气坚决，“全体人员，进入三级战备状态。非必要岗位，轮换休息。医疗部优先救治重伤员。我们需要用最快的速度，恢复至少一部分战斗力。”
“家园”星舰调整方向，尾部推进器喷吐出微弱的光芒，开始缓缓加速，准备进行又一次决定命运的跃迁。
林枫最后看了一眼观测屏中那片逐渐恢复“正常”的星空，以及那倒悬尖塔最后的残骸正在被宇宙尘埃吞噬的景象。
他们赢得了一场惨胜，暂时驱散了眼前的疯狂，却也惊醒了沉睡在深渊中的巨兽，并让自己成为了巨兽视线中的目标。
“帝皇的画卷……不容玷污？”林枫低声重复着那道冰冷的意念，眼中没有丝毫畏惧，只有如寒冰般的冷静和一丝燃烧的决绝，“那就让我们看看，你这幅画卷，到底能不能容得下我们这些‘意外’的墨点。”
星舰微微一震，跃迁引擎启动，拖着疲惫而伤痕累累的舰体，一头扎进了前往未知之地的超空间航道，将身后那片刚刚经历了一场规则级战争的星空，以及那无处不在的、来自更高维度的恶意注视，暂时抛在了后方。
但所有人都知道，这注视，并未消失。它如同悬于头顶的达摩克利斯之剑，随时可能落下。
生存的竞赛，进入了下一个，更加残酷的回合。
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