原血狼帮的地盘上，连着几日都透着股沉郁的静。白日里街巷空荡，家家户户关着门，只留道细缝往外瞅 —— 前几日一百多具尸体抬出城的场景还在眼前晃，砖缝里似还留着纸钱的灰烬。
百姓们攥着手里的铜板，心里七上八下：血狼帮倒了，其他帮派会不会打过来？往后的日子还能不能过？那个传得神乎其神的 “陆神仙”，到底是真有灵，还是帮众编出来唬人的？
可没等他们慌几天，日子竟渐渐透出了不一样的滋味 —— 临近的帮派没一个敢越界，连平日里总来街头晃悠的混混都没了踪影。
反倒是原血狼帮的残众，跟着王二虎立了个 “神佑帮”，天天忙得脚不沾地，却半点儿没扰着百姓。
有人瞧见神佑帮的人砸了烟馆的烟枪，拆了妓院的招牌，连赌场里的赌桌都给劈了当柴烧；还有人见他们捧着账本，挨家挨户问商铺要不要续租，说话时客客气气，连嗓门都不敢大。
百姓们躲在门后看，心里的疑云却越来越重：这帮派，咋跟以前不一样了？
这几日，沈默白天在画像空间里啃着登真观的典籍 —— 竹简上的《阴阳吐纳诀》注解得细，绢布记的《符箓要义》还标着处玄的手札，他看得入了迷，连神印空间里的香火泛着光都没留意；到了夜里，便凝出淡金色的虚影，要么去朱秀才家议事，要么飘在神佑帮的地盘上转，看有没有人敢作乱。
这天夜里，朱秀才家的正厅亮着煤油灯，灯芯跳着暖光。沈默的虚影浮在八仙桌上方，衣袍上的纹路泛着微光；下面坐着王二虎、陈秀珍和朱秀才，朱秀才的妻子王金花端着茶壶，轻手轻脚地给几人添茶。
“二虎，神佑帮的事办得咋样了？” 沈默的声音淡却沉稳，落在地上竟带着些回响。
王二虎立马起身，双手垂在身侧，腰微微弯着，不敢抬头：“回陆神仙，有朱大叔帮衬，各堂口都立起来了 —— 管铺面的‘商堂’，管码头的‘漕堂’，管安保的‘卫堂’，头目都挑了老实能干的。接下来就等着装修铺面，把正经生意开起来。”
沈默点了点头，指尖泛着的微光晃了晃：“还有啥难处？”
王二虎挠了挠头，脸上露出几分尴尬：“就是…… 地盘上还是冷清。我让弟兄们挨家喊百姓开门做生意，可前几天死了太多人，大家都怕，还是不敢出门。”
沈默略一思索，便明白了症结 —— 一夜死一百多人，任谁都得慌；再加上神佑帮的人以前都是混混，说的话哪有分量？
他叹了口气，声音里多了几分决断：“吩咐下去，铺面装修别让帮里人干，去请附近的百姓来做，按天给工钱 —— 让他们亲手拆旧换新，才知道神佑帮是真要做正经事，不是装样子。”
他顿了顿，又道：“再招些年纪大的百姓，组个清洁队，给他们发工钱，让他们扫街道、清沟渠。这钱从地盘上的商铺收些管理费，帮里不许从中抽成。”
朱秀才一听，猛地拍了下大腿，眼里亮得很：“神君这法子高！既给百姓找了生计，又能让大家知道神佑帮的心意 —— 我看秀珍的药厂也能扩招，把规模做大些。一边是帮百姓干活挣钱，一边是平价的风寒药，日子久了，大家自然就不怕了。”
沈默摆了摆手，语气带着不容置疑的威严：“不用捧我。你们应该知道民间传说，神灵最需要的是香火，你们办好这个事儿就好了。
今天就到这，都散了吧。”
几人起身躬身送他，直到沈默的虚影消散在空气里，才敢直起腰。
王二虎攥着拳头，心里的劲儿更足了；陈秀珍想着药厂的事，眼里也多了几分期待。
有了沈默的吩咐，神佑帮的动作快得很。第二天一早，帮里的人就扛着木板，在街巷口贴告示 ——“招工装修铺面，每日工钱五十文，管两顿饭”。
百姓们起初还不敢信，直到有个胆大的老汉去问，真领到了当天的工钱，还吃了顿白面馒头，消息才像长了翅膀一样传开。
一时间，神佑帮的地盘上热闹了起来。男人们扛着木料、推着石灰，在铺子里敲敲打打；女人们也来帮忙，要么给工匠们做饭，要么帮着清理碎砖。
还有一群老汉老婆子，拿着扫帚、铁锨，分段扫起了街道 —— 以前堆了几十年的垃圾山，被一点点清走，露出了下面的青石板；连臭水沟都掏干净了，再也闻不到馊味儿。
陈秀珍的药厂也热闹非凡。宽大的地基上，工匠们正搭着砖木框架，锯木头的 “沙沙” 声、钉钉子的 “砰砰” 声混在一起；旁边的临时棚子里，七八个妇女围着大缸，有的捶打柳枝，有的过滤酒浸的柳枝水，蒸汽裹着淡淡的草药香，飘得满街都是。
“秀珍妹子，这药厂这么大，咱们做这么多药，能卖完吗？” 李大姐捶着柳枝，手上的力道都轻了些，眼里却亮着光 —— 她家里有个小儿子，去年冬天差点没熬过风寒，想起这事，声音都软了。
陈秀珍正拿着纱布过滤液体，额头上渗着细汗，她抬手用袖子擦了擦，笑着回道：“李大姐放心，卖得完。每年冬天得风寒的人多了去了，咱们把药价定低点，只够成本和工钱，让穷苦人都买得起，还怕没人要？”
旁边的王婶子停下手里的活，眼里满是希望：“那咱们这活计就能一直干下去了？俺家老头子病着，正缺份工钱呢！”
“当然能！” 陈秀珍的语气里满是崇敬，“恩公说了，等药厂建成，还会给我新的方子 —— 能治肚子疼的，能治咳嗽的，到时候咱们多做几种药，让更多人少遭罪。”
她没说谎。沈默早就盘算好了，等风寒药稳定了，就把土法提炼大蒜素、青蒿素的法子教给她；登真观的典籍里还有不少中成药的记载，用神印推演优化一下，既能治病，又能赚香火，一举两得。
日子一天天过，神佑帮的地盘上渐渐有了烟火气。商铺一家家开了门，布店挂出了新染的布，粮店摆出了白米白面，连街角都多了卖糖人的小摊；
码头扩建后，来往的货船多了，扛活儿的力夫能挣到现钱，脸上也有了笑；陈秀珍的风寒药卖得便宜，不少人从外街跑来买，连带着 “陆神仙” 和 “陈大夫” 的名声，也越传越远。
百姓们不再躲着神佑帮的人，见了面还会笑着打招呼；有人见陈秀珍家的房子旧了，主动来帮忙翻新，连木料都是自家凑的。搬家那天，陈秀珍想把沈默的画像挂在正堂，百姓们却不答应了。
“不行不行！挂在你家，我们咋祭拜啊？” 张老汉扛着自家珍藏的老松木，喘着气说，“这木头像样，给神仙盖个香堂，当梁正合适！”
“就是！陆神仙是大家的恩人，哪能藏在你家？” 王婶子带着儿媳妇来和泥，嘴里念叨，“神仙救了俺家老头子，这点活儿算啥！”
没两天，陈秀珍家旁边就立起了一间新香堂 —— 青砖黛瓦，门窗上还雕着简单的云纹。
缺了角的画像被朱秀才找糊裱匠补得完好，挂在香堂正中；王二虎还让人复制了一幅，挂在神佑帮的香堂里，帮众早晚都要拜一拜。
有个木匠，家里孩子靠风寒药救了命，还雕了个巴掌大的陆昭云木像，天天揣在怀里。
香堂的香火越来越旺，金黄色的香火丝线像细流，源源不断地往沈默的画像里涌。
沈默坐在画像空间里，看着神印上缠绕的香火泛着暖光，便牵引着一部分，开始修炼《香火淬身诀》—— 香火入体时，像泡在温水里，魂体都跟着紧实了几分。
可就在神佑帮的地盘一片红火时，隔壁黑风会的总堂却透着股寒气。
赵铁熊把青花瓷杯狠狠砸在青石板上，碎片溅了近旁堂主一裤腿，茶水顺着砖缝往下渗。
他喘着粗气，眼里满是暴戾：“让你们找法师，找了这么久，人呢？神佑帮的地盘越来越稳，那个所谓的‘神’要是真有本事，咱们迟早跟血狼帮一样，死得不明不白！”
堂下的几个堂主都低着头，连大气都不敢喘 —— 血狼帮一百多人死得蹊跷，连仵作都查不出死因，谁不害怕？
这时，一个留着八字胡的精瘦男子站了起来，手指捻着胡子，眼里闪着阴光：“帮主息怒。那些道士和尚胆子小，怕惹上鬼神，不敢来。
不过我托朋友找了个南洋降头师，据说最擅长收拾孤魂野鬼 —— 等他来了，保管让那个假神和神佑帮，一起灰飞烟灭！”
赵铁熊的脸色缓了缓，盯着精瘦男子：“真有这么厉害？”
“错不了！” 精瘦男子舔了舔嘴唇，声音里带着些兴奋，“那降头师能养小鬼，还能下‘五毒降’，只要拿到那个假神的一点东西，比如画像的碎片，就能让他魂飞魄散！”
赵铁熊点了点头，眼里重新燃起狠光：“好！等他来了，我要让神佑帮的人知道，这淞沪的地盘，不是什么阿猫阿狗都能占的！”
夜风吹过黑风会的总堂，吹得窗纸 “哗啦” 响，像有什么东西在暗处窥伺。而香堂里的香火还在袅袅升起，金黄色的丝线缠在画像上，没人知道，一场新的危机正在悄悄逼近。
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