南巡的仪仗在三日后启程，龙旗招展着掠过护城河时，阿菀坐在摇晃的马车里，指尖反复摩挲着那块兰家玉佩。玉佩触手生温，边缘雕刻的兰花纹路被磨得光滑——这是父亲临终前交托的物件，说能在危急时辨毒避邪，此刻却像块烙铁，烫得她心头发紧。
“姑娘，前面要过黑水河了，据说那河上的桥年久失修，太后娘娘让人备了新船。”青禾掀开车帘一角，声音压得极低，“方才见贤妃宫里的人给船夫塞了个油纸包，鬼鬼祟祟的。”
阿菀心头一凛。黑水河是南巡的必经之路，水流湍急，若是船出了差错……她想起影卫密信里的“途中不利”，恐怕就藏在这黑水河上。
“去看看那船夫的模样。”阿菀低声吩咐。
青禾很快回来，脸色更白了：“那船夫穿着件洗得发白的道袍，领口沾着些黄色的粉末，跟上次在昭阳殿外看到的道士身上的一样！”
果然是那个太后派来的道士！阿菀攥紧玉佩，掌心沁出冷汗。用道士假扮船夫，既方便动手，事后又能推说意外，太后的心思当真是歹毒。
“不能坐那艘船。”阿菀当机立断，“你去跟秦风将军身边的侍卫说，就说我突发恶疾，需要在附近的镇子暂歇半日。”
秦风虽未随行南巡，但他安排了几名心腹侍卫伪装成宫人，暗中保护。借故暂歇，既能避开黑水河上的陷阱，又能给侍卫争取查探的时间。
青禾刚走，车外就传来贤妃娇柔的声音：“兰妹妹怎么还没动身？陛下的龙舟都要开了呢。”
阿菀定了定神，扶着额头咳嗽两声，声音虚弱：“劳烦姐姐挂心，妹妹不知怎的，突然头晕得厉害，怕是跟不上陛下的船了。”
车帘被掀开，贤妃探进头来，眼神里的怀疑几乎要溢出来：“哦？妹妹素来康健，怎么偏在这时生病？莫不是怕黑水河上的风浪？”
“姐姐说笑了。”阿菀避开她的目光，指了指桌上的药碗，“太医刚来看过，说是受了风寒，让好生歇息。”
贤妃盯着药碗看了半晌，忽然笑了：“既如此，那妹妹就好生歇息吧。只是这黑水河的风光可是难得一见，妹妹错过了可要后悔的。”她说着，指尖看似无意地拂过阿菀的袖口，留下一点极淡的黄粉。
阿菀心头一跳，不动声色地将袖口往身后藏了藏。那黄粉定是巫蛊所用的药粉，贤妃这是在试探她，还是想借机下蛊？
贤妃走后，阿菀立刻拿出兰家玉佩，往袖口的黄粉上一按。玉佩瞬间变得冰凉，表面浮现出一层黑雾，像有无数细小的虫子在蠕动——果然是蛊粉！
“好险。”阿菀将袖口凑近烛火，黄粉遇热化作一缕青烟，散发出刺鼻的气味。这蛊粉怕是见血才会发作，贤妃刚才是想引她抬手擦汗，让粉末沾到皮肤上。
没过多久，侍卫悄悄来报：“姑娘，查清楚了。那艘船上的木板被人动了手脚，船底还藏着炸药，船夫腰间的葫芦里装的不是酒，是引火的药油！”
阿菀后背一阵发凉。不仅要沉船，还要用炸药毁尸灭迹，太后是铁了心要让陛下死无葬身之地。
“让侍卫盯紧那个假船夫，别打草惊蛇。”阿菀吩咐道，“我们就在这镇子上住下，等陛下过了黑水河再说。”
镇子上的客栈简陋，却比船上安全。阿菀坐在窗边，看着远处黑水河上的龙舟渐渐远去，心里仍不踏实。太后的手段绝不会只有这一处，南巡之路还长，后面的陷阱怕是更多。
入夜后，青禾端来热水，刚要说话，突然捂住嘴剧烈咳嗽起来，咳出的痰里竟带着血丝。
“青禾！”阿菀连忙扶住她，只见青禾的脖颈上浮现出几道红色的纹路，像有虫子在皮下爬行——是中了蛊！
“我……我刚才去打水，看到窗台上有朵黄色的小花，闻了闻就……”青禾的声音越来越弱，眼睛里渐渐失去神采。
黄色的小花？阿菀冲到窗边，果然看到窗台上放着朵皱巴巴的花，花瓣上沾着跟贤妃留下的一样的黄粉。是那个假船夫！他没跟着龙舟走，竟悄悄跟到了镇子上！
阿菀抓起兰家玉佩，按在青禾的脖颈上。玉佩的冰凉渗入皮肤，红色纹路渐渐消退，青禾的咳嗽也停了些。
“姑娘……这是……”青禾虚弱地问。
“是巫蛊。”阿菀咬着牙，“那道士没走，他想对我们下手！”
窗外传来一声极轻的响动，阿菀猛地转头，只见一道黑影闪过，消失在客栈的后院。她抓起桌上的剪刀追出去，却只看到墙角挂着一件湿漉漉的道袍，上面沾着些水草和蛛丝——是从黑水河岸边带过来的。
道袍的口袋里掉出一张纸条，上面画着个诡异的符号，旁边写着“三更，龙眠寺”。
龙眠寺就在镇子外的山上，是南巡队伍明日要去祈福的地方。阿菀的心沉了下去。看来太后的第二处陷阱，就在龙眠寺。
她回头看了眼客栈的房间，青禾还在昏睡。这一夜，注定无眠。
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