太后伏诛的消息传回紫禁城时，坤宁宫的玉兰花正落了满阶。阿菀捧着新制的秋茶走进偏殿，就见皇后正对着一面菱花镜拔钗，金步摇上的凤凰坠子在镜中晃出细碎的光，却照不亮她眼底的沉郁。
“才人来了。”皇后头也没抬，指尖捏着枚赤金点翠凤钗，钗尖的珍珠缺了个角，“这钗子还是先皇后赐的，戴了这些年，竟也有磨损的时候。”
阿菀将茶盏放在描金小几上，目光在凤钗上一凝——那珍珠缺口处，隐约嵌着点银灰色的粉末，与断云崖上噬心蛊的汁液颜色一般无二。
“皇后娘娘爱惜旧物，倒是与先皇后一般心性。”阿菀垂下眼帘，掩去眸中的探究。皇后苏氏是太后的表亲，虽未直接参与谋反，却在太后倒台后安然无恙，这份“干净”本身就透着诡异。
皇后终于转过身，凤钗斜插在鬓间，衬得她本就艳丽的五官多了几分凌厉：“兰才人这几日在陛下跟前很是得脸，连南疆的兵符都能凭着兰家血脉镇住，真是好手段。”
“娘娘说笑了，臣妾只是侥幸。”阿菀屈膝行礼，“倒是娘娘，这几日打理六宫，怕是累着了。昨日听闻景仁宫的李婕妤误服了凉药，动了胎气，想来娘娘也为此烦忧。”
李婕妤是上月刚被晋封的，腹中怀着龙胎，正是圣眷正浓的时候。她的凉药本该由皇后宫里的掌事嬷嬷亲自查验，却偏生出了岔子，这事明眼人都看得出是冲着谁来的。
皇后捏着茶盏的手指紧了紧，茶水晃出些微溅在描金托盘上：“不过是些下人的疏忽，已经杖责了。倒是才人，前日在断云崖拾到的那枚铜铃，听说能驱蛊？陛下特意让太医院查验，可有结果？”
阿菀心头一凛。那铜铃是太后坠崖前掉落的，她特意收起来交给陛下，本想作为巫蛊案的收尾证物，皇后此刻提起，显然是在试探。
“太医院说，铃身刻的符咒与先皇后当年薨逝前，宫里流传的巫蛊符很像。”阿菀故意提高了声音，眼角的余光瞥见屏风后闪过一抹衣角——是皇后的心腹太监。
皇后的脸色果然变了，端茶的手微微发颤：“你……你胡说什么！先皇后是病逝的，与巫蛊何干！”
“臣妾也是听太医院的老嬷嬷说的。”阿菀垂下头，声音放轻，“听说先皇后临终前，枕边也放着枚相似的铜铃，只是当时没人敢深究……”
话未说完，皇后突然将茶盏狠狠砸在地上，碎裂的瓷片溅到阿菀脚边：“放肆！竟敢编排先皇后！来人，把兰才人拖下去，掌嘴二十！”
殿外的宫女刚要上前，就见秦风的影卫扮成的侍卫匆匆进来，单膝跪地：“娘娘，陛下在御书房等着兰才人回话，问那铜铃的查验结果。”
皇后的气焰瞬间矮了半截，看着阿菀的眼神淬着毒，却终究没敢再动手。
阿菀谢过侍卫，转身往外走，经过屏风时，故意放慢脚步——屏风后的博古架上，摆着个紫檀木盒，盒上的锁扣与太后当年存放兵符的盒子一模一样。
回到长信宫，青禾早已在门口等着，手里拿着块刚从李婕妤宫里取来的药渣：“姑娘，太医院的人验了，这药渣里掺了‘落胎草’，但手法很隐蔽，不细看根本发现不了。”
阿菀捻起一点药渣，放在鼻尖轻嗅——除了落胎草的苦涩，还有一丝极淡的脂粉香，正是皇后惯用的“醉流霞”。
“果然是她。”阿菀冷笑，“太后倒了，她想扶自己的侄女上位，就容不得李婕妤的龙胎碍事。”
青禾急道：“那我们要不要告诉陛下？”
“现在还不是时候。”阿菀摇头，“皇后在宫里经营多年，党羽众多，没有确凿证据，扳不倒她。何况……”她想起那枚缺角的凤钗，“她手里一定还有太后留下的后手，那铜铃和先皇后的死，就是最好的突破口。”
入夜后，阿菀换上夜行衣，悄悄潜入坤宁宫。皇后的寝殿里亮着灯，隐约传来低低的说话声。
“……那铜铃绝不能落在陛下手里，当年先皇后就是因为发现了铃里的秘密，才被太后……”是皇后的声音，带着恐惧。
“娘娘放心，奴婢已经让人去太医院偷了，保证神不知鬼不觉。”是她的心腹嬷嬷。
阿菀屏住呼吸，绕到寝殿后窗，就见那嬷嬷正从偏房出来，手里拿着个布包，匆匆往后门走去。她悄悄跟上去，在假山后拦住了嬷嬷。
“把布包交出来。”阿菀的匕首抵在嬷嬷腰间。
嬷嬷吓得魂飞魄散，哆嗦着递过布包。阿菀打开一看，里面果然是那枚铜铃，铃身刻的符咒比白天看得更清楚，竟与兰家账册里记载的“锁魂符”一般无二。
“皇后让你把铃藏到哪里去？”阿菀追问。
“藏……藏到先皇后的陵寝……”嬷嬷哭着道，“娘娘说，那里最安全……”
阿菀心头剧震。先皇后的陵寝？难道先皇后的死真的与这铜铃有关？
就在这时，假山外传来脚步声，皇后带着侍卫来了。“抓住她！”皇后指着阿菀，眼中满是疯狂，“兰才人偷盗宫物，意图不轨，给我往死里打！”
侍卫们蜂拥而上，阿菀握紧铜铃，转身就跑。她知道，这枚铃不仅是扳倒皇后的关键，更是揭开先皇后死因的钥匙，绝不能落入他人之手。
混乱中，铜铃从阿菀手中滑落，掉在青石板上发出清脆的响声。诡异的是，铃声响起的瞬间，所有侍卫都停下了动作，眼神变得呆滞，像被蛊惑了一般。
皇后也愣住了，看着地上的铜铃，脸色惨白如纸。
阿菀趁机捡起铜铃，冲出重围。她回头望了眼坤宁宫的方向，那里的灯火在夜风中摇曳，像个张着嘴的巨兽。
她知道，皇后绝不会善罢甘休。而那枚铜铃里藏着的秘密，或许比太后的谋反更惊人。
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