陛下的到来像一盆冷水，浇灭了御花园里暗藏的火焰。皇后放下茶盏，脸上堆起得体的笑：“陛下说笑了，不过是姐妹们玩闹，哪敢真罚兰才人。”
贤妃也连忙起身行礼，眼底的怨毒藏得极好：“是啊陛下，臣妾们就是想请兰妹妹热闹热闹，毕竟她刚入宫，姐妹们还没好好亲近过。”
陛下“嗯”了一声，目光扫过满桌的酒菜，最终落在兰才人面前那杯看似清冽的茶水上：“这茶看着不错，是什么品种？”
皇后忙道：“是今年新贡的雨前龙井，特意给兰才人备的，她怀着身孕，喝这个最是清润。”
陛下没说话，伸手端过那杯茶，递到秦风面前：“让太医院的人来验验。”
秦风立刻接过茶盏，转身出去。御花园里的空气瞬间凝固，嫔妃们你看我我看你，谁都不敢出声。贤妃的手指紧紧攥着帕子，指节泛白——那杯茶里，她让人掺了点“凝神散”，虽不会伤胎，却能让人昏昏欲睡，若是兰才人在陛下面前失态，足够让她难堪。
兰才人垂着眼，心里却明镜似的。她知道陛下这是在为她立威，用最直接的方式告诉所有人，她不是可以随意拿捏的软柿子。
片刻后，秦风带着刘院判回来，刘院判捧着茶盏，脸色凝重：“陛下，这茶里掺了‘凝神散’，少量服用虽无大碍，但孕妇久服，恐会导致精神萎靡，对胎儿不利。”
“凝神散？”陛下的声音陡然转冷，“谁让加的？”
满桌的嫔妃吓得纷纷起身，跪在地上。贤妃的身子抖得最厉害，嘴唇哆嗦着说不出话。皇后脸色发白，强作镇定：“陛下息怒，许是下人弄错了，绝不是有意的……”
“弄错？”陛下冷笑一声，目光落在贤妃身上，“贤妃刚才说，是你提议请兰才人来赴宴的？”
贤妃“噗通”一声跪直了身子，连连磕头：“陛下饶命！臣妾不知啊！定是下人手脚不干净，臣妾……臣妾这就把他们拖下去杖毙！”
“不必了。”陛下打断她，语气平静却带着威压，“既然你宫里的人这么不懂规矩，就罚你禁足昭阳殿三个月，抄写《女诫》五百遍。”
五百遍《女诫》，足够让养尊处优的贤妃脱层皮。她不敢辩驳，只能哭着领旨。
一场赏花宴不欢而散。陛下牵着兰才人的手往长信宫走，夕阳把两人的影子拉得很长。
“委屈你了。”陛下轻声道。
兰才人摇摇头：“有陛下在，臣妾不委屈。”她顿了顿，又说，“只是皇后娘娘……”
“皇后？”陛下眼中闪过一丝复杂，“她是太后的表亲，暂时还动不得。但你放心，她不敢再明目张胆地对你下手。”
兰才人知道陛下说得是实情。皇后在后宫经营多年，娘家势力盘根错节，不是轻易能扳倒的。她能做的，只有步步为营。
禁足后的贤妃并没有安分。不出几日，宫里就传出流言，说兰才人在甘露庵时不守清规，肚子里的孩子根本不是龙种。流言传得有鼻子有眼，甚至有人说看到过庵里的老尼偷偷进过长信宫，像是来“认亲”的。
青禾气得把听到的流言告诉兰才人，恨不得冲出去撕烂那些嚼舌根的嘴：“姑娘，这分明是贤妃在背后搞鬼！我们要不要去告诉陛下？”
兰才人正在给孩子做小鞋子，闻言只是淡淡一笑：“告诉陛下又如何？流言这东西，越堵传得越凶。”
“那怎么办？”青禾急道。
兰才人拿起剪刀，剪断丝线：“以静制动。她们越是想让我慌乱，我越要稳住。”她想了想，“你去甘露庵一趟，给老尼送些香火钱，就说……我感念庵里的清净，想请她下个月来宫里讲讲经，给孩子积点福。”
青禾不解：“这时候请老尼来，不是更给人留话柄吗？”
“就是要让她来。”兰才人眼中闪过一丝慧黠，“有些话，总得有人亲自说清楚。”
老尼进宫的那天，长信宫来了不少“看热闹”的嫔妃，都是贤妃宫里的人，明着是来“请安”，实则是想抓把柄。
老尼穿着一身干净的灰衣，手里捧着念珠，面对众人的盘问，始终神色平静：“兰才人在庵里三年，每日诵经礼佛，从未出过差错。贫尼可以作证，她是清白的。”
“可外面都说……”一个嫔妃阴阳怪气地开口。
“出家人不打诳语。”老尼打断她，目光落在兰才人的小腹上，“陛下与才人是佛前有缘，这孩子是上天赐的福气，谁也别想玷污。”她说着，从袖中取出一枚平安扣，“这是才人在庵里日日摩挲的，她说要留给孩子，可见早有天意。”
平安扣是陛下当年落在甘露庵的，兰才人一直珍藏着。老尼此举，无疑是坐实了两人早有情愫。
嫔妃们面面相觑，没抓到把柄，反倒被塞了一嘴“狗粮”，只能悻悻离去。
流言渐渐平息，兰才人的肚子却一天天大了起来。陛下几乎每日都来长信宫，有时只是坐一会儿，看她做针线，听她说些庵里的旧事，也觉得心安。
可平静之下，暗流仍在涌动。皇后虽没再明着动手，却开始在份例上克扣长信宫，冬日的炭火总是不够，送来的布料也越来越差。兰才人都忍了，只是让青禾把省下的炭火送给宫里同样失宠的嫔妃，布料也分些给浣衣局的老宫女。
“姑娘何必对她们好？”青禾不解。
“在这宫里，多一个朋友，总比多一个敌人好。”兰才人抚摸着肚子，“我们现在势单力薄，总要积攒些人情。”
她的善良渐渐有了回报。有嫔妃悄悄告诉她，皇后在太医院安插了自己的人，让多“留意”她的胎像；有老宫女提醒她，冬日的井水偏凉，洗衣时最好兑些热水，免得动了胎气。
兰才人把这些记在心里，越发谨慎。她知道，离孩子出生还有几个月，这几个月，是后宫最危险的时刻。
果然，腊月初的一个深夜，长信宫突然走火，火势从柴房蔓延开来，浓烟滚滚。兰才人被浓烟呛醒时，房门已经被烧得变形，根本打不开。
“姑娘！姑娘！”青禾在外哭喊着，声音嘶哑。
兰才人摸着滚烫的门板，又摸了摸小腹，强迫自己冷静下来。她想起秦风曾说过，长信宫的墙角有个密道，是早年为防意外修的，直通宫外。
她摸索着找到密道入口，用尽力气掀开石板，浓烟瞬间灌了进来。就在她要钻进去时，突然看到窗外有个黑影闪过，手里拿着个火把，正是皇后宫里的那个掌事太监！
是皇后！她竟狠毒到想烧死她们母子！
兰才人的心沉到了谷底。她钻进密道，身后的火光越来越亮，映得她的影子在墙壁上扭曲、晃动，像个挣扎的困兽。
她知道，这次侥幸逃脱，下次未必有这么好运。皇后已经撕破了脸，这场宫斗，她必须赢，为了自己，更为了肚子里的孩子。
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