苏浅浅的指令如同投入死水的巨石，在苏府激起了巨大的波澜，却也带来了一种破釜沉舟的秩序。苏舟连夜带着人手和重金南下，苏安开始雷厉风行地内部肃清，暗影苑的魅影如同鬼魅般潜行于京城的阴影之中。
然而，坏消息并未停止。落雁城再传急报，被查封的酒楼尚未解封，又有一家衣坊因“涉嫌使用违禁染料”被勒令停业整顿。同时，京城这边，原本与苏家合作良好的几家绸缎商、药材商，竟不约而同地以各种理由推迟交货或提高价款，仿佛一夜之间，苏家成了人人避之不及的瘟神。
压力如同无形的大山，沉甸甸地压在每一个苏家人心头。府中下人行走间都带着小心翼翼，生怕触怒了面色终日凝重的主子。
连日的奔波、殚精竭虑，加上巨大的精神压力，终于击垮了苏浅浅本就未曾完全康复的身体。她在听取又一份不利汇报时，只觉得一阵天旋地转，眼前发黑，险些栽倒在地。
“浅浅！”守在旁边的柳氏和李氏惊呼着扶住她，触手一片滚烫。
“我没事……”苏浅浅想推开母亲的手，却发现自己连站稳的力气都没有，声音嘶哑微弱。
“还没事！你都烧成这样了！”柳氏眼泪瞬间涌出，摸着女儿滚烫的额头，心疼得无以复加，“快！扶小姐回房！请大夫！”
苏浅浅被强行按回了床上。额头上覆着冰冷的湿毛巾，身体却一阵阵发冷，仿佛置身冰窟。窗外，不知何时下起了秋雨，淅淅沥沥，敲打着窗棂，更添几分凄冷和孤寂。
她昏昏沉沉地躺着，意识在清醒与模糊间徘徊。脑海中不断闪过粮仓的烈焰、失踪的茶队、被封的酒楼、官员冷漠的脸、齐王妃尖刻的话语、皇帝深不可测的眼神……还有，靖王萧策那双带着恼怒与探究的眼睛。
为什么……到底是谁…… 她在心中无声地呐喊，一股深沉的无力感几乎要将她吞噬。她以为自己足够坚强，可以带领家族闯过任何难关，可当敌人隐藏在暗处，手段层出不穷时，她才发现，个体的力量在庞大的阴谋面前，竟是如此渺小。
“水……”她干渴的喉咙发出微弱的声音。
一只温暖的手小心翼翼地托起她的头，将温水一点点喂入她口中。苏浅浅勉强睁开沉重的眼皮，模糊的视线中，看到的是母亲柳氏红肿的双眼和满是担忧的脸。
“娘……”她声音沙哑。
“别说话，好好休息。”柳氏轻轻拍着她，声音哽咽，“天塌下来，还有娘在，还有你祖父，你父兄在……你不能倒下，浅浅，你不能……”
看着母亲强忍泪水的模样，苏浅浅心中一阵酸楚。是啊，她不能倒下。她是苏家的主心骨，她若倒了，这个家就真的散了。
苏浅浅，撑住！ 她死死咬住牙关，强迫自己凝聚起涣散的精神。
就在这时，知秋轻手轻脚地进来，脸上带着一丝犹豫和……怪异的表情。
“小姐，靖王府……又派人来了。”
柳氏脸色一变，下意识地想拒绝。
苏浅浅却挣扎着想要坐起：“……来了什么人？说了什么？”她声音虚弱，眼神却瞬间锐利起来。
知秋连忙上前扶住她，低声道：“来的不是普通管事，是……是靖王殿下身边的贴身侍卫统领，厉风。他……他没带任何东西，只递了一句话。”
“什么话？”
“厉统领说：‘殿下问，安福县君可需借力？若需，明日辰时，城南望江楼。’”
房间里瞬间安静下来，只剩下窗外淅沥的雨声。
柳氏愣住了，李氏也面露不解。靖王这是什么意思？前番好意被拒，如今苏家明显遭难，他非但没有落井下石，反而再次伸出橄榄枝？还是说，这又是一个陷阱？
苏浅浅靠在床头，剧烈地咳嗽了几声，苍白的脸上因高烧泛着不正常的红晕，大脑却在飞速运转。
借力？他为什么要借力给我？是怜悯？是拉拢？还是……他也察觉到了什么，想借此机会查明真相？或者，这根本就是他自导自演的一出戏，假意帮忙，实则……
无数个念头在她脑中碰撞。拒绝是容易的，维持她那可怜的自尊和戒备。但后果呢？苏家现在四面楚歌，仅凭自身力量，能否扛过这次危机？若能借靖王之力，或许能更快找到突破口……
可是，与虎谋皮…… 南下途中那鞭刑的痛楚仿佛再次席卷而来，让她心底发寒。
但……若真是他做的，他何必多次一举？静看苏家覆灭岂不更好？
两种念头在她心中激烈交战。最终，对家族存亡的担忧压倒了个人的恩怨和疑虑。
她深吸一口气，压下喉间的腥甜，对知秋道：“告诉他……明日辰时，望江楼，我……准时赴约。”
“浅浅！”柳氏惊呼，“你的身子……”
“娘，我没事。”苏浅浅勉强扯出一个笑容，眼神却异常坚定，“这是我们目前，可能最快破局的机会……我不能错过。”哪怕前方是刀山火海，是更深的陷阱，为了苏家，她也必须去闯一闯。
柳氏看着女儿倔强而虚弱的模样，知道再劝无用，只能默默垂泪。
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