春日和暖，苏浅浅的精神一日好过一日。这日午后，她刻意支开了知秋，言说想独自小憩片刻。待室内只剩下她一人，倚在窗边软榻上，她才对着空寂的房间角落，轻声开口，声音虽弱却带着不容置疑的召唤：
“出来吧。”
话音落下，室内空气仿佛凝滞了一瞬，随即两道如同自阴影中剥离出来的黑色身影悄无声息地浮现，单膝跪地，正是浅一与浅二。冰冷的金属面具遮掩了他们的容貌，唯有恭敬的姿态彰显着他们的绝对服从。
“主子。”浅一的声音低沉平稳，在寂静的室内回荡。
苏浅浅的目光落在他们身上，带着审视：“当日……冰湖之事，细说。”
“是。”浅一应道，语气毫无波澜，“当日主子落水，属下二人奉命暗中护卫，本可及时出手。然，有一男子先于属下跃入冰湖，其身手极佳，动作迅捷，将主子救起。属下观其并无恶意，且……主子已然脱险，故未再现身，只在暗中确认主子被安全送回府中。此乃属下判断之失，护卫不力，请主子责罚。”
男子？先于浅一浅二？
这段叙述如同钥匙，骤然打开了苏浅浅记忆深处那个被寒意与混乱包裹的片段。冰冷刺骨的湖水，无助的下沉，然后是一个强有力的手臂，一张靠近的、带着金属面具的脸，以及那句仿佛直接烙印在灵魂深处的、带着水汽的低语——
“苏小姐……扯平了。”
不是幻觉！真的有人救了她！而且，那人认识她！还戴着面具……“扯平了”？这莫名其妙的三个字，如同投入深潭的石子，在她心中激起层层疑虑。她努力回想，南下途中除了与那个身份不明的军中将领结下仇怨，几乎濒死，似乎并未与其他戴面具的男子有过如此深刻的、需要“扯平”的纠葛。会是那个将领吗？念头刚起便被否定，那人手段狠戾，视她如草芥，怎会出手相救？那这神秘人究竟是谁？目的何在？
苏浅浅的眉头紧紧蹙起，心绪纷乱，仿佛陷入一团看不清的迷雾。一个救了她，却说着让她费解话语的神秘面具人，其背后隐藏的意图让她感到一丝不安。
她沉默了片刻，将翻涌的疑虑强行压下。眼下深究并非时机，自身虚弱，家族事务千头万绪，不宜节外生枝。
目光重新落回跪地的浅一浅二身上，她缓缓开口，声音带着病后的虚弱，却清晰坚定：“当日情况紧急，你二人判断救驾者无恶意，选择隐匿，确保后续无虞，并非大错。此事……暂且记下，日后将功折罪。退下吧。”
“谢主子。”浅一浅二齐声应道，身形如同融化的墨迹，悄无声息地消失在原地，室内再次恢复宁静，仿佛从未有人来过。
独自坐在榻上，苏浅浅轻轻吐出一口气，将那神秘身影和话语暂且封存心底。
不久，估摸着时间差不多了，她才唤了知秋进来。随后，血刃、阿威、阿布等人依次前来禀报事务。
血刃汇报了暗影苑一切如旧，‘血笼’收益稳定。”血刃禀报道，“新补充的二十名暗卫，已由几位少爷亲自探过底细，根骨、心性皆可，均已签下死契，正按章程进行基础训练。”
苏浅浅微微点头。
阿威与阿布则详细回禀了慈幼院的建设进展：落雁城本院收容四十七人，纳塔城、林州城、江州城三地分处已开始筹建；已遴选出八名根骨上佳的孤儿交由血刃设立训练营定向培养；院内聘请了夫子教授蒙学、算数和礼仪；文氏还从中挑走了两名有女红天赋的女童进入衣坊学艺。
听着这一项项有条不紊的汇报，苏浅浅苍白的脸上露出了真切而欣慰的笑容。家族的根基正在各方努力下不断夯实，这让她感到安心。
她目光扫过眼前得力的下属，声音虽轻，却带着明确的赞许和力量：
“好。做得……很好。”
她顿了顿，清晰下令：
“传我的话。今日……禀事者，及所属部众，统统有赏——加发，三个月月例银子！”
“谢小姐赏！”血刃、阿威、阿布三人眼中闪过激动与荣耀，齐声应道。
苏浅浅微微颔首，靠在软枕上。身体的虚弱依旧，但心中对家族脉络的掌控感却愈发清晰。那救她的神秘人和那句“扯平了”，如同投入心湖的一颗石子，涟漪虽暂平，石子却已沉底，等待着重见天日之时。眼下，巩固现有根基，稳步前行，方是正道。
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