晨曦微露，薄雾如轻纱般笼罩着林山村。
林越悄无声息地来到屋后山坡，寻了处草木丰茂的僻静之地。他深吸一口清冷的空气，闭目凝神，体内《玄黄诀》缓缓运转。片刻后，他睁开眼，眸光沉静，双手开始依照《敛息术》的法诀变幻。只见他周身那层刚刚突破炼气一层、尚不能完全内敛的微弱灵光，如同被一只无形的手轻轻抹去，呼吸变得绵长细微，心跳声也几不可闻。他整个人仿佛化作了山坡上的一块石头，一株草，彻底融入了周遭环境之中。
“这敛息术果然神妙。”林越嘴角勾起一抹满意的弧度，清秀的脸上带着少年人掌握新技能后的欣喜。他维持着敛息状态，又开始练习《轻身术》。灵力流转至双腿经脉，他只觉得身体一轻，脚尖点地，身形便如狸猫般窜出，在山坡上纵跃腾挪，带起细微的风声，速度比之前快了一倍不止，落地时却只有落叶被踩碎的轻微“沙沙”声。
直到朝阳完全跃出地平线，将金辉洒满山坡，林越才停下练习，额角渗出细密的汗珠，脸色因灵力消耗而略显苍白，但一双眼睛却亮得惊人。他解除了敛息术，属于炼气期修士的独特气息重新浮现，虽然微弱，却带着蓬勃的朝气。
回到家时，王氏正在灶间准备早饭。锅里熬着的小米粥咕嘟咕嘟地冒着泡，香气四溢。看见儿子回来，王氏脸上立刻绽开温暖的笑容，眼角的鱼尾纹都舒展开来：“越娃回来了？快洗把脸，粥马上就好。”她一边用围裙擦着手，一边仔细端详着林越，见他气息均匀，眼神明亮，虽有些疲惫之色，但精神头十足，这才放下心来。自从儿子那次从深山回来，整个人都变得不一样了，更加沉稳可靠，这让王氏既欣慰又隐隐有些说不清的担忧。
林老实坐在门槛上，就着晨光，正在用新买的工具修补一个箩筐。他看到林越演练归来，停下手中的活计，抬起眼，目光落在儿子身上那套虽然陈旧但干净利落的短褂上，又看了看他明显矫健了许多的步伐，古铜色的脸上没什么表情，只是微不可查地点了点头，那双因常年劳作而略显浑浊的眼睛里，闪过一丝不易察觉的骄傲。他沉默地低下头，继续手中的活计，但脊背似乎挺直了些。
“爹，娘，我回来了。”林越笑着打了声招呼，声音清朗。他走到水缸边，舀起一瓢凉水，痛快地洗了把脸，冰凉的感觉驱散了修炼后的疲惫。
早饭桌上，不再是往日稀得能照见人影的粥水，而是稠厚的米粥，配上一碟咸菜和几个白面馍馍。这是林家许久未曾有过的丰盛。林越吃得很快，但动作并不粗鲁。王氏不停地给他夹菜，看着他狼吞虎咽的样子，眼里满是慈爱：“慢点吃，锅里还有。”林老实则默默地将自己碗里的咸菜拨了一半到林越碗里，依旧一言不发。
饭后，林越没有立刻进山。他拿起柴刀，对父母道：“爹，娘，我再去砍些柴火，顺便看看能不能打到点野味，晚点回来。”他现在进山，打猎已非主要目的，修炼和探索才是重点，但带些山货回来，既能改善伙食，也能让父母安心。
王氏连忙叮嘱：“越娃，山里危险，千万别再往深里走了，早点回来！”
林老实也抬起头，沉声道：“小心些。”
“知道了，爹，娘，你们放心。”林越应了一声，背上弓箭和背篓，走出了家门。阳光照在他身上，将少年的身影拉得修长。
这一次，林越的目标是熟悉《轻身术》和《敛息术》在实战中的应用。他运转轻身术，在山林间穿梭，身形灵动，避开荆棘灌木，速度极快。同时，敛息术让他如同幽灵般悄无声息，很轻松就接近了一群正在觅食的山鸡。他张弓搭箭，目光锐利，“嗖”的一声，一只肥硕的山鸡应声而倒，其余的山鸡受惊飞走，却根本没发现袭击者的位置。
“效果不错。”林越脸上露出自信的笑容。他将山鸡捡起，放入背篓。随后，他又找到了一小片野果树，采摘了些野果。修炼之余，他也在留意着那些蕴含微弱灵气的草药，用混沌神鼎尝试熔炼了几株，得到的木灵精气虽然稀薄，但积少成多，对稳固修为颇有好处。
傍晚时分，林越背着满满的柴火和猎物归来。他将一只山鸡和部分野果留给家里，将其余的山货拿到村里，换了些盐巴和针线。如今林家日子好过，又有林越不时带回山货，村民们虽然羡慕，但更多的是替这苦尽甘来的一家人高兴，当然，也免不了有些闲言碎语，猜测林越是不是走了什么大运，但都被林越憨厚沉稳的表现化解了。
日子就这样在平静而充实中一天天过去。林越白天或进山修炼、采集，或在家研习法术、巩固修为，晚上则利用灵石和熔炼所得灵气刻苦修炼《玄黄诀》。他的修为稳步提升，丹田内的玄黄气旋愈发凝实，对三门基础法术的运用也越发纯熟。
这一日，林越正在屋后练习《火球术》。他小心翼翼地控制着灵力，指尖一缕微弱的赤色火苗跳跃不定，忽明忽暗。这攻击法术比辅助法术难练得多，对灵力控制和心神消耗都很大。他全神贯注，眉头微蹙，鼻尖沁出汗珠，试图让那缕火苗稳定下来。
就在这时，一个温和的声音毫无征兆地在他身后响起：“心念过于执着，反失其真。火乃暴烈之物，亦有其灵动之性，试着引导，而非强行压制。”
林越心中一惊，霍然转身，指尖的火苗“噗”地熄灭了。只见青囊药翁不知何时已站在不远处，依旧是那身洗得发白的青袍，脸上带着淡然的笑意，正若有所思地看着他刚才练习的地方。
“药翁前辈！”林越连忙躬身行礼，脸上露出一丝被长辈看到笨拙练习时的窘迫，但更多的是恭敬，“您怎么来了？”
药翁捋了捋胡须，目光扫过林越，眼中闪过一丝讶异：“几日不见，小友修为精进不少，气息也沉稳了许多。看来那《千字文》中的法门，果然不凡。”他顿了顿，看向林越刚才凝聚火苗的手指，“这火球术修炼，急不得。你根基扎实，循序渐进即可。”
林越虚心受教：“晚辈谨记前辈教诲。”他犹豫了一下，还是开口道：“前辈莅临，不知有何指教？”
药翁微微一笑，目光似乎能看透人心：“老夫闲来无事，四处走走。顺便来看看，你得了那‘小玩意’之后，可还安好？”他的目光似有意似无意地扫过林越腰间那个看似普通的储物袋。
林越心中一凛，知道药翁神通广大，恐怕早已察觉到自己得了机缘。他不敢隐瞒，便将如何获得混沌神鼎（只说是古修遗物，未提具体来历）以及初步摸索的功能简要说了，也提到了修炼上的些许困惑。
药翁静静听着，末了，颔首道：“熔炼万物，返本归元……果然玄妙。此物于你，是莫大机缘，亦是重重考验。切记怀璧其罪之理，未成长起来之前，务必藏拙。”他并未追问神鼎细节，反而指点了几句火球术的关窍和灵力运转的微末之处，让林越茅塞顿开。
“你近日是否感觉周边山林，灵气略有异动？”药翁忽然话锋一转，望向山脉深处，白眉微蹙。
林越一愣，回想了一下，点了点头：“似乎……是比往日活跃了一丝，但极其微弱，晚辈以为是自身修为提升后的错觉。”
药翁眼中闪过一丝凝重：“非你错觉。山雨欲来啊……小友，努力提升实力吧，这片天地，怕是要不太平了。”说完，他不再多言，身形微微一晃，便如青烟般消失在原地，仿佛从未出现过。
林越站在原地，回味着药翁的话，心中波澜微起。他抬头望向莽莽群山，夕阳的余晖给山峦镀上了一层金边，壮丽中透着一丝神秘。平静的日子，或许只是暴风雨前的宁静。
他握了握拳，感受着体内增长的力量，眼神愈发坚定。无论未来有何风雨，他都必须变得更强，才能守护好这个家，才能在这条仙途上走下去。转身回家，炊烟袅袅，父母的交谈声隐约传来，那是他愿意用一切去守护的烟火人间。
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